滿朝文武見皇帝不悅，難免借題發揮、怨聲載道，惟有自己反對他們如此苛責一個孩子，因而偷偷地給他拿了幾塊兒棗花酥。
“王爺……不過是幾塊兒平常的糕點，您又何必費心惦念了七年之久？”
葆甯王緊緊地抱着他，喃喃道：“我兩歲喪母，六歲喪父，惟一的兄長年長我二十二歲。樸懷……從沒有人給我做過糕點，隻有你……隻有你。我遠遠地守了七年，反倒沒有一個強迫你的人更得你的鐘意。也就是說，倘若我七年前直接要了你，今日陪在你身邊的就是我了……對麼？”
崔文純掙出他的懷抱，伏地叩首：“臣萬死不敢承恩。王爺，臣不過腐草螢光，難比王爺皓月之明。況且……皇上是絕不會恩準的。王爺，臣勸您一句，千萬不可與朝臣私相往來。今日您與臣這般……已是違背禮法了。即便沒有他，臣也無法與您……”
“你讓我眼睜睜地看着你與……與那個人……”
崔文純跪着禀奏：“王爺，您風華正茂，尚有數不盡的……”
“樸懷！别再說了……别再說了。”葆甯王低下頭沉寂了好一會兒，忽而笑了，“瞧你這一副魂驚膽裂的樣子。樸懷，方才……我是與你說笑呢，不必放在心上。”
既是說笑，又何必紅了眼眶。
“王爺，您該上妝了。”崔文純又俯身碰了個頭，繼而緩緩往門外退去，“臣在外面兒候着您。”
“樸懷，是我鬼迷心竅，我送你一部書……聊作補償。”葆甯王卻不依不饒地趕上來，自懷中摸出一部書卷，雙手奉上，“知道你嗜書——這是王府珍藏的宋代孤本，拿回去好好瞧瞧。”
“王爺，咱們稍後便要上台了。”
葆甯王一貫善繪秘戲圖，一律在卷末钤以“葆甯”之印。“葆甯秘戲”于市井坊間尤為風靡，稱為價值千金亦不為過。崔文純也曾受贈一卷，至今未作披覽。眼下複又所謂“宋代孤本”，恐怕仍是這等俗物。
“不妨事——來人！”葆甯王推開門，朗聲喚來仆役，“去，将這部書送往崔學士下榻的邸館。事關重大，不許私閱。”
仆役應聲而去。
崔文純暗自叫苦——若是讓自家的小祖宗看見這個，定然會對葆甯王心生妒意，到頭來或跪、或縛……仍是自己受罪。
葆甯王一面淺笑着為他執筆補妝，一面低聲說：“從今往後，咱們還與原來一樣。我做我的親王，你做你的學士，那些話……咱們不提了。”
崔文純原打算跪下，卻因補妝而不得不站着說：“臣遵命。”
葆甯王剛抖開戲服給他穿好，寶忱就風風火火地闖入了靜室。一見葆甯王未換戲服，他霎時魂飛天外：“王爺，您怎麼還沒扮上呢？主子傳您二位登台了！”
“不過是試排，沒幾個看客——崔學士扮上了，我就暫時不扮了。”
幾人一同出門，步履匆匆地趕往戲台。待崔文純替上冠帶與葆甯王一同候場時，适逢三生天子在念那二人上台前的最後一段道白。
“‘俺左良玉立功邊塞，萬夫不當，也是天下一個好健兒。如今白發漸生，殺賊未盡，好不恨也。’”
寶忱轉去一旁，崔文純遠遠望去——冷濂生、龐天邦與大法師惠明正坐于台下靜觀。
端欣步行而上，因說：“‘禀元帥爺，兩位老爺俱到樓了。’”
崔文純即與葆甯王邁步上台，各自念了兩句詩。
三生天子上前相迎，道：“‘二位老先生俯臨敝鎮，何勝光榮。聊設杯酒，同看春江。’”
二人又奉承了一句，随後安席而坐。
崔文純一面作斟酒欲飲狀，一面自思：“下文便是塘報飛身上台，禀告崇祯爺煤山升遐的訊息了。”
端欣又一次快步上台——他年逾古稀，排起戲來猶且健步如飛：“‘忙将覆地翻天事，報與勤王救主人。禀元帥爺……’”
話音未落，虎嘯林引着幾個小内侍步履匆匆地趕至台邊。他還在示意身後幾人萬勿開口，忽有一宦官朗聲道：“啟禀主子，太子殿下自京華發來奏疏！”
崔文純駭然望去，卻也隻得上前捧過，轉而呈遞給了三生天子。
皇帝連看也不看，徑直将奏疏随意往台下一扔——冷濂生習慣性地伸手接了，那邊龐天邦也探頭來瞧，二人登時一同琢磨起來。
端欣大聲道：“‘忙将覆地翻天事，報與勤王救主人。禀元帥爺，不好了！不好了！’”
衆人齊齊問道：“‘有什麼緊急軍情，這等喊叫？’”
台上急急如火的排演最終以三生天子唱的一首“勝如花”作結——唱畢，三生天子面色陰沉地踱下台來，一衆樂工大氣不敢出。冷濂生與龐天邦也恭謹起身，一前一後地趕至台邊伺候。
方才那突兀開口的小宦官此時已被唬得魂不附體。
須知三生天子平生嗜戲如命——當年東海侯孔道古叛亂的訊息以八百裡加急傳送到京，彼時三生天子正與慈仁皇後同演《西廂記》，虎嘯林愣是等到戲散了方敢上報。何況眼下未有軍情，難免龍顔震怒，那小宦官十有八九要命喪當場。
冷濂生上前一步，雙手奉上奏疏。
崔文純見三生天子望向癱軟在地的小宦官，當下心生不忍，便搶在前面訓斥道：“皇上在此排戲，哪兒輪得到你大呼小叫？虎公公素日裡常教你們謹言慎行、小心當差，莫非都忘卻了不成？回去定要好生反省一遭！”
喬洪吉亦道：“崔學士批的極是。好不中用的蠢材，往後莫要再往駕前伺候了！”
若說崔文純此言有越俎代庖之嫌，如今經由喬洪吉在後輕輕一墊——這些許嫌疑霎時便無影無蹤了。
三生天子一面伸手接過奏疏，一面靜靜地瞧了那小宦官半晌。末了，一句“下去吧”有如寒日乍起春風，在場衆人無不如蒙大赦，那大禍臨頭的小宦官就此保下了一命。
惠明雙手合十，先輕誦佛号，後道：“皇上慈悲仁厚，真乃當世聖主。”
有此一句，小宦官甚至免了一通闆子。
“朕與卿等排演了許多戲目，”三生天子手持奏本，饒有興緻地對幾人笑道，“此番還是朕首度身着戎裝——須得繪出一幅戎裝像，也好流芳于後世。傳朕旨意，召畫師從速來此，為朕繪像。”