三生天子酷愛換裝扮演，曾親扮神仙、高僧、隐士、菩薩、墨客、琴師，乃至于獵戶、農夫、漁翁、匠人，卻惟獨沒有武将。如今恰好身着“左良玉”的戎裝，可謂良機難得，畫師們當即奉敕上前，為皇帝繪像。

“你念。”三生天子一面落座，一面将奏本往虎嘯林懷裡一丢。

待虎嘯林念與在場衆人聽了，崔文純暗自喟歎，心知一切盡如自己所料——太子此番走錯了路數。皇上興許暫時不會生疑，但若是有人從旁提點幾句，難保……

正想間，忽聽三生天子道：“太子确有膽色。此番大放宮人，雖有破費，但也為日後省卻了白銀近萬兩，到底是于國有益。”

端欣上前幾步，向皇帝躬身稱頌道：“當年皇上為元儲時，也是如此明斷庶務。而今太子殿下初秉大政，便有這等雄心壯志，誠乃社稷之福。”

“端相公所言極是。”冷濂生笑道，“太子殿下勇于任事，免去了南下請示的路程工夫，一力頒行惠政，可謂是‘潤物無聲’了——臣謹為皇上賀。”

聞言，三生天子眉頭一凝，顯然洞察了此語背後所潛藏的真意。他又自虎嘯林接過奏本垂頭細覽，半晌才道：“太子聞知崔缜上疏，方有此奏，但陳為己表功之意，全無慎獨謙退之心。”

端欣頭一個屈膝拜倒，群臣随之次第跪了，一衆樂工則從速離了飛雲樓——畫師們面面相觑，當下也小心翼翼地往外退去。

崔文純正琢磨着如何出言寬解，驟然聽得一人放聲念誦：

捷足争先，拜相與封侯，憑着這擁立功大權歸手。

這是《桃花扇》第十五出《迎駕》開篇“馬士英”的半段“番蔔算”，講的是南明朝廷勾心鬥角，百官各自圖謀翊戴之功。崔文純駭然望去，方知是寶忱在唱。值此緊要關頭，重音盡數落在了“憑着這擁立功大權歸手”一句上。

虎嘯林厲聲呵斥道：“狗奴才！你好大膽！皇上與百官在此議政，哪兒有你插嘴的地方！”

寶忱俯身叩首，不表一語。

冷濂生明知寶忱的矛頭直指自己，也不好出言，便暗地裡示意崔文純再添上一把火——崔文純隻作不知，一味瞧着面前的地磚出神。

三生天子先令群臣免禮，而後望向寶忱，溫言道：“念的正是時候——誰教你念這段的？”

“無人教與奴婢，是奴婢自己一時失了禮數。”

“祖制不許宦官無诏議政。”三生天子面上仍是那如同佛陀塑像一般的慈顔，繼而邁步上前，俯身攙起寶忱，愛憐地用手蹭了蹭他的面頰，“若違此制，死罪難逃，你知不知道？”

“奴婢知道。”寶忱低眉順眼地恭謹作答。

“那便無須多言了。”三生天子笑着向虎嘯林揮手示意，“你吩咐幾個人，把他扔到井裡去。”

“奴婢拜别主子。”寶忱複又跪下，畢恭畢敬地叩了個頭。

葆甯王方欲求情，卻被崔文純背地裡拽了一下，一時不再作聲——崔文純心裡清楚，三生天子打出了“祖制”的幌子，如欲力保寶忱一條性命，須得由百官之首端欣帶頭求情，旁人都不可越俎代庖。

端欣忽而拜倒在地，朗聲道：“皇上聖明！”

“你們來！”虎嘯林回身招呼内侍們疾步上前，幾人拖着寶忱遠遠走去。寶忱面無懼色，也并未掙紮，隻是朗聲誦了一句：

是誰弄的，江山如是？

隻聽得水花翻湧之聲，持續半晌後就沒了動靜。

三生天子輕阖雙目，雙手合十，面西躬身道：“罪過。”

崔文純一聽此言，知曉太子此番算是安然過關了。寶忱借“憑着這擁立功大權歸手”一句及自己的身家性命撩撥起了皇帝對宰執的疑心，這讓冷濂生的如意算盤暫時落了空。

三生天子以“祖制”二字打滅了任何求情的企圖——由太祖欽定的“祖制”已然成為了皇帝随意施以賞罰的至高法寶。若論“宦官無诏議政”，虎嘯林、虎佩亭、龐天邦、萬世空無不觸犯祖制，卻未遭絲毫懲處。歸根結底，臣子的功罪隻憑皇帝一人決斷。

皇帝說一人有罪，此人即便有功，也有罪；皇帝說一人有功，此人即便有罪，也有功。

寶忱生前深得三生天子寵愛，如今隻因一言有忤聖意，就此身葬古井，不可謂不悲。隻可惜他對太子的缱绻心意亦從此埋于古井深處，永世不見天日。

可笑的是，寶忱鐘情于太子，并最終為太子付出了性命的代價。但太子不僅對此一無所知，甚至還将寶忱與端欣、冷濂生、崔缜、施世修、崔文純、楚尚楓、虎嘯林、虎佩亭、惠明一同列為了“社稷十邪”。

崔文純垂下頭，強忍着落淚的沖動。寶忱是人，不是物件兒——他方才還在與自己傾訴心事，傾訴曾讓他時而甜蜜、時而苦澀的用情至深。

崔文純閉上雙眼，仿佛還能看到寶忱發自肺腑的笑容。

那條活生生的人命，徹底消逝了。

“太子殿下果然恭儉仁柔，連侍奉于皇上左右的内侍皆能深追切察。”冷濂生笑着上前一步，躬身說，“如此儲君，亘古少有——更兼柴望祯、翁策之一班忠良從旁竭心輔弼，日後必為明君令主。”

三生天子摩挲着佛珠道：“這話不妥。太子雖然力行惠政，但畢竟犯了專斷獨行的忌諱。朕早就知曉柴望祯凡事并不盡心，平日素有逾矩僭越之舉——我兒秉性純孝，豈能容此人任性教唆？先前被罷了官職的司經大夫不也是柴望祯所薦麼？舉薦罪臣之後充任東宮僚屬，朕當真不知他究竟是何居心。”

“皇上，”虎嘯林近前禀奏道，“老奴先時聽皇城司禀報，那莫元舒現下仍在柴望祯府上。”

“莫元舒是何人？”

虎嘯林恭謹作答：“回皇上的話，正是那被罷了官職的司經大夫。”

崔文純方欲出言，卻見喬洪吉當先邁出了一步——喬洪吉笑道：“猶記得當日的上谕裡隻不許莫元舒再入東宮，未曾明令他不得出入柴望祯府邸。”

“話雖如此，柴望祯卻是留不得了。”三生天子望向崔文純，沉聲下令，“崔卿立時草诏，嚴拟措辭，貶柴望祯為封州司馬。克日啟程，不許拖延！”

崔文純當下草拟了诏書，經由虎嘯林钤印後從速發往京華。待此間事了，三生天子又向龐天邦一招手。

龐天邦登時嬉皮笑臉地湊了上來，殷勤問道：“主子有何吩咐？”

“餓了，傳膳吧。”

“是！奴婢遵旨！”龐天邦當即朗聲喝令傳膳，又如同獻媚一般地說，“主子，今兒有蟹肉羹。”

三生天子笑道：“這個我愛吃，難為你了。”

群臣各自出觀歸邸，惟有大法師惠明緩緩行至了天慶觀西北角的古井邊。他瞧了瞧井内黑黢黢的一潭死水，先是雙手合十施了一禮，而後自去沐浴、漱口。待于佛前燃了香後，惠明又轉回井旁，誠心持誦了一番《往生咒》。

……

于飛雲樓後的側室沐浴更衣已畢，崔文純失魂落魄地孤身返回邸館。甫一進門，卻見莫元舒遠遠地坐在桌案旁，正沉着面色翻閱那部“宋代孤本”。按着崔文純以往的心性，即便心内無比羞赧，也要湊上去略作“安撫”。

可他今日真的很疲憊。

累身倒在其次，寒心尤在累身之前。

莫元舒瞧着崔文純回屋，仍是一副渾然不覺的模樣，等待着樸懷上前。不料樸懷根本不作停留，轉身就繞過了屏風，徑直往後屋去了。他一把合上“孤本”，緩緩步入後屋——崔文純木然地坐在銅鏡前，望着鏡内出神。

“樸懷，”莫元舒察覺到似有不妥，自後面伸出胳膊圈住崔文純，低聲問，“今日是你的生辰，為何死氣沉沉的……莫非是排戲時出了閃失？”