時至子時，太子仍與如同山巒一般的奏疏于藏書室内苦苦對峙——他伏案疾書，久病之軀愈發瘦削，每批完一道奏本便要停下喘上幾口氣。

太子方才接了三生天子自錢塘頒下的诏書，但實在難以親自主持施世修的喪儀，故而委任太子詹事高骥、太子賓客翁策之與蘇寺生同領其事。

“殿下，您累了。”宗承受捧着一個“顧窯”粉彩詩文茶壺緩緩步入，“今日到此為止吧，奴婢伺候您安寝。”

由現任九江統鎮太監顧孝許督管的禦窯廠号為“顧窯”，于先帝一朝時亦為官窯。先帝專愛花鳥魚蟲，官窯所燒制的瓷器上往往遍布花卉，尤為濫造。俟三生天子踐祚，認為先帝的審美“流于豔俗”，特遣内侍顧孝許掌管禦窯，力求古意典雅。

太子見宗承受進屋，悶着頭繼續寫字，根本不予回應。

宗承受将茶壺往桌案上一擱，繼而屈膝跪在炕前，熟稔地為太子脫下了靴襪。太子也不反抗，對此一概無視。宗承受仰望着自家殿下的病容，忽而鬼使神差地伸出手，似乎要摸上一摸。

若是以往，必遭厲聲呵斥，可如今的太子一言不發，任憑那雙手直直向上。

宗承受心内泛起陣陣酸澀，咬牙道：“殿下當真好狠的心，整整七日……不曾對奴婢講過一句話……”

七日以來，他曾強行克制過種種始自本性的沖動，不願逼迫殿下做那些不堪入目的事兒；他也曾失去耐心，将殿下按壓在桌案上施以諸多嘗試。但殿下始終緘默無言，即便是咬爛了嘴唇也不肯洩出一聲呻吟。

昔日那個會溫言呼喚他“蠢奴才”的殿下一去不返，取而代之的則是一個隻會批答奏疏的啞子。

宗承受自知身份低賤，永世無法與殿下相提并論，他甚至想過終生掩藏自己的心意——就如同窩窩囊囊的寶忱。可寶忱的凄慘下場為他敲響了警鐘，而殿下即将大婚的訊息又狠狠擊碎了他的理智，這迫使他徹底撕毀了溫順的僞裝，最終犯下了不可饒恕的罪過。

宗承受一下一下地重重磕着頭：“殿下，奴婢初入宮闱時，隻在禦馬監的馬廄裡喂馬。皇家的馬……自然要比奴婢的一條賤命要貴重許多。後來殿下陪皇上至禦馬監跑馬，奴婢偶然見了您，從此……”

“為了能來東宮，奴婢省吃儉用，縱使患病也不敢花錢抓藥。經年累月積攢下來，奴婢以十五兩銀子行賄上差，終于被選入東宮掃地。那時候……奴婢日夜苦苦盼着……盼着您能看奴婢一眼。等奴婢到了您身邊兒伺候……奴婢知道不該對您……可奴婢忍不住，當真忍不住。”

伴随着聲聲悶響，宗承受潸然淚下：“殿下，奴婢入宮十二年了，而這些話……奴婢在心底藏了六年……奴婢藏不下去了……奴婢求您，您對奴婢說句話吧，不論是何等指斥……奴婢認，奴婢都認！”

太子原本還在奮筆疾書——聽了這等言語，他卻擱下了筆，隻遠遠地瞧着燭火出神。

“殿下，”宗承受一把抱住太子的雙腿，哽咽道，“奴婢自知鑄成大錯，隻求您……”

“聒噪。”太子苦惱地揉了揉額角，将雙腿縮回炕上盤着坐了。

宗承受怔怔地望着他，面上尚且挂有淚痕。

太子咳嗽了良久，終是皺着眉頭自袖中摸出了一方手帕遞給了他，喘息道：“我與你……難複往日主仆情誼。你六歲入宮，伺候了我許多年，到底還算有功。你明日便回内侍省去，尋個新差事吧。”

宗承受噙淚作答：“奴婢情願聽從殿下任何吩咐，但惟獨這個不行。”

聞言，太子一時氣結：“你當真想讓我殺了你麼？”

“奴婢已焚毀了全部的秘戲圖，倘若殿下賜下一死……奴婢心甘情願——隻求殿下能讓奴婢再為您奉一回茶。”

“宗承受。”

“奴婢在！”宗承受趕忙叩首行禮。

太子疲憊不堪地輕輕摩挲着胸口，口中說：“我的心裡……原本是有你的。但受困于‘儲君’的身份，無法言明，亦無需言明。長久以來，你對我噓寒問暖、關懷備至，一貫最為貼心，我也時時念着你的好。後來你逾矩犯上，如同變了一個人……我不止一次地懷疑過，你口中所謂的‘情意’究竟是真是假。”

“殿下……”

劇烈的咳嗽聲打斷了宗承受的話，太子強忍着喉間的不适繼續說：“聽你方才講了這許多，我相信你是真心的了。可……可你絲毫不顧及我的感受，強迫我……雌伏人下，你……你……”

太子紅了眼眶，終是黯然垂首，陷入了緘默。

“殿下，是奴婢以下犯上。”宗承受磕得額頭紅裡透青，卻仍不斷地叩首行禮，“殿下萬勿自責，奴婢情願以死謝罪。”

“蠢奴才，起來吧。”太子擡手拭淚，輕輕地喟歎了一聲，“我病成了這副德性……算了，你明日就回内侍省去，從此不必再費心留意東宮了。”

一聽“蠢奴才”三字，宗承受立時起身往藏書室外去。

“你做什麼？”太子愕然發問。

宗承受複又跪地磕了個頭：“奴婢去死。既然無法留在東宮，不如一死了之。”

“要死何必去外面兒？”太子被氣得眼前陣陣發黑，俯身于炕邊的馬靴内取出一柄匕首，遠遠地往宗承受腳邊一扔，“在這兒死也一樣。”

“謝殿下賞賜，但奴婢在死前……還想為您倒一杯茶，望您恩準。”

太子冷冷道：“準了，倒完從速自裁。”