當日太祖臨朝，明定朝廷服制，天子冬日着衣九件、暑日着衣六件。縱使三生天子一再精簡，暑日仍須着衣四件。

如今京華雖已入秋，但依舊甚為炎熱——此即京華百姓所謂之“秋老虎”。南巡時銮駕在外，自然不須嚴守祖制，三生天子着實松快了一陣。

眼下回了京華，許多事兒他便也做不得主了。

“傳虎嘯林，”三生天子一面揮手示意小内侍為他打扇，一面下令道，“傳事竟成！”

事竟成乃是皇城司提舉太監，原名石集誠，皇帝覺得此名拗口，遂賜名“事竟成”，也算圖個吉利。孰料事竟成竟事事不成，弄得皇城司形同虛設，這讓皇帝深為不滿。

小宦官奉上冰鎮酸梅湯，三生天子猛灌了幾口，一時方覺暑熱盡去。正舒心間，虎嘯林與事竟成聯袂而入，齊齊向皇帝跪倒行禮。

“來的是時候，”三生天子擱下翡翠杯，因說，“都退出去。”

這話原是對着一衆宮女内侍說的，那事竟成卻俯身叩了個頭，當下起身準備出去。

三生天子輕咳了一聲，不悅地皺起了眉頭。虎嘯林常伴君前，自然知曉其中緣故，連忙伸手拽住了事竟成的袖子。事竟成這才回過神來，趕忙回來跪下。

“此番南巡……究竟花了多少銀子？”

虎嘯林聞言暗自一驚，沒想到皇上還記着這麼個無關痛癢的小事兒。

“回主子的話，”事竟成倒并無顧忌，當下如實禀奏道，“奴婢已問過了戶部——此番共有十二萬五千六百餘人扈從主子南巡，自戶部大庫挪用了現銀二千四百餘萬兩，江南各州出銀八百餘萬兩，共計三千二百餘萬兩。另有江南各州統鎮太監捐銀為助，經戶部核算，所捐銀兩約近六百萬。”

三生天子喟然長歎：“本朝歲入不過七千萬兩，若是再巡幸個一二回，怕是要山窮水盡了。更兼有童仙壽之流欺上瞞下、謊報用度，背地裡诓騙得朝廷不知花了多少冤枉錢——該殺！”

聽得此語，虎嘯林與事竟成連忙叩首，齊聲道：“萬歲！”

“朕欲徹查此事。”三生天子示意虎嘯林起身站到自己身側，繼而沉聲問，“事竟成，你是皇城司提舉太監——由你說說，怎麼個‘查’法？”

聞言，事竟成與虎嘯林對視了一眼，旋即垂下了頭。

宦官們身已殘缺，此生不會有子孫後代，就圖個“财”字。欺瞞朝廷固然違律，卻也是彼此心知肚明的章程。原以為童仙壽身死，繼任者隻需小心些便是了。誰知皇帝竟當真要清查此事——這是要斷了宦官們的生路。

見他沉默不語，三生天子早已洞察真意，當下冷笑道：“不說話？那便自你查起。虎嘯林！”

虎嘯林朗聲應了。

“事竟成辦差不利，渎職辜恩，罷官查辦——你去，先抄了他的家！”

“是！老奴這便去。”

曆經了七日的查抄清點，三生天子收獲頗豐，繼而下令杖斃事竟成。事竟成的伏誅并未于偌大幽深的宮闱内掀起多少風浪——而三生天子的通令徹查也因牽扯太廣而不得不宣告終止。

随着虎嘯林招引了幾個技藝純熟的匠人入宮，三生天子很快便興緻盎然地修習起了如何制作紙紮、木雕、泥塑。

至于先前蠲免江南欠賦的許諾——既然皇帝不再提起，群臣自是緘默無言的了。