慕霜宮外淨水潑街、黃土墊道，京華百姓個個恭謹叩拜于道路兩側。三千禦林軍策馬而過，随之而來的是太上皇、皇帝共坐的龍辇。龍辇四周設有幔帳，以此阻隔外人視線，營造帝王的神秘莫測——其實大可不必。臣民擡頭窺視天表是不赦大罪，一經發覺，立時處死，根本無人敢越雷池半步。
大批内監高舉幡幢華蓋簇擁着龍辇前行，文武百官浩浩蕩蕩地步行而來，另有五百僧人朗聲吟唱着佛語梵音相随在後。
至淇風宮，群臣暫于待漏院恭候。三生天子特傳端欣、冷濂生、喬洪吉、崔文純、楚尚楓入觐。五人依官位尊卑次第向前，于虎佩亭的引領下經碧落海沿岸而行，取道往群峰中來。
山峰聳立，花林迷眼，經由好一陣七拐八繞，霎時豁然開朗。山中一處曠野廣袤平坦，明仿《桃花源記》，更有屋舍數間，深得隐逸之趣。衆人先後轉入靜齋——此處名喚“月城春”，齋内設有淇風宮各處宮室燙樣。
未及細觀，卻見三生天子與皇帝并肩于通炕上盤腿而坐，五人當即疾趨向前，叩首問安。
三生天子擡手道：“自家人不必拘禮，起來吧。”
幾人謝恩平身。
“皇帝且認一認，”三生天子笑意盈盈地望向皇帝，指着炕前的臣子們說，“此五人俱是舊臣。”
皇帝颔首道：“是。”
“端卿年逾古稀，老成持重；冷卿精幹純誠，堪負大任；喬卿文名盛達，邦國傳頌；而崔卿與楚卿才德兼備，确為良士。”三生天子細細打量着幾人的神情，俄爾喟然長歎，“有這一班百年不出的逸才盈朝執政，朕何其有幸。”
此語一出，五臣至為動容，登時便有垂了淚的。
端欣自慮秉持大政近二十年，一貫深得信重，未嘗有一日見責得咎，知曉來日再無這等明君令主，當下感傷哀歎；崔文純亦倍覺凄怆，連帶着那“一朝天子一朝臣”的慘淡心緒複又濃重了幾分。
三生天子不舍了一場，複看皇帝時——皇帝卻隻草草附和，語氣淡然。
見狀，三生天子倏爾念得一樁要事，當下吩咐道：“内禅大典尤為繁瑣，皇帝且先回慕霜宮歇息，容我與自家人說說體己話兒。”
聞言，皇帝依令起身，目光一一掃過炕前的幾人，繼而緩步踱出了月城春。
三生天子望着他的背影，一時并未作聲。虎嘯林進屋掩上房門，而後來至通炕旁站了。
三生天子因問：“周遭的閑雜人等都退開了麼？”
在得到肯定的答複後，他這才沉吟着出言道：“五位卿家與朕相知相得，迄今已有多年了。今内禅事了，朕亦有幾句肺腑之言相告。來，你們近前來。”
幾人由端欣領着上前兩步，于通炕前恭謹跪了。遠遠地，似有一陣飄若雲霭的梵音唱誦自天際傳來。
“自古以來，曆代天子嗣位坐朝，皆要擢用一班新人。那些故主先皇所信重的國朝大臣……要麼轉任閑職，要麼終老于野，更有甚者身首異處——孔道古、傅孝美、周平湖正依着此例。朕本可指定卿等輔弼新君，但又念及曆朝顧命皆受猜忌，故而未作分派。朕既禅位，自居淇風宮，并不過問國政。卿等往日結怨甚多，倘如無朕蔭庇，難免危厄臨身。莫若早圖謀身之道，隐退出世，以求保全宗族。”
五臣叩首謝恩。
三生天子歎道：“皇帝一貫像他母親，秉性倔強，柔中帶剛。”言及此處，他仿佛又想起了慈仁皇後，一時默然無語。
崔文純跪于炕前，不由念及了宮内久久傳唱不衰的舊聞轶事。
傳說三生天子為元儲時常常微服出遊，後與陸氏相逢于城南馬球場。彼時三生天子上場擊球，陸氏在旁觀賽，懷中的狸花貓卻奔入了場中。陸氏率侍女入場尋貓，三生天子慌忙勒馬，二人竟生了口角，就此“不打不相識”。
三生天子屢番潛出宮禁與之私相往來，兩人曾一同排演《西廂記》，于情濃時暗暗定下了終身。後先帝下诏為儲君選妃，三生天子首可陸氏之名。婚後，夫婦尤為恩愛。俟三生天子嗣位，冊立陸氏為皇後。逾四年，陸皇後崩，三生天子為此大感悲恸，下诏立誓永不另立繼後。
“衆卿。”三生天子略顯凄涼地望着幾人，手中不斷摩挲着佛珠，良久方道，“你我将近二十年的君臣緣分……至此才算是盡了。若欲再見時，隻怕須是龍馭上賓之日了。許給你們五人的恩典……朕在時必不食言，将來卻是不好說了。”
五臣知曉三生天子所言的恩典乃是“陪葬安陵”，又念及先帝生前曾許諾孔道古、傅孝美、周平湖陪葬順陵，最終三人俱是橫死族滅，夙願難償。衆人倍覺不祥，一時各自垂淚悲歎。
“好了，都去吧。”三生天子喟然揮手，“倘若朕與卿等緣法未絕，自有再會之時。隻不過……興許是再會于極樂世界了。”
聞言，五臣再度悲戚叩首。
俟出了月城春，冷濂生特意慢了些走。崔文純會意，趕忙上前詢問緣故。
冷濂生擡頭瞧了瞧群峰間枝繁葉茂的繁盛景象：“你回府便草拟辭呈，明日遞上去。倘若新皇有意寬宥，則必然照準；倘若新皇決意嚴究，你我不僅難以挂冠而去，還會加官晉爵。你我五人之中，惟有喬洪吉一人必定安然無虞，凡事……或可托他料理。”
“是。”
“這幾日你速速與楚國舅将安陵的事兒了了——不能再拖延了，否則生了變故……黃泉受辱也是有的。”
“是。夫人那邊兒……”
冷濂生仰天長歎：“送她去金陵，明日就走。不必再來見我了。”
……
崔文純從速回府，先拿了和離書趕往内宅。冷之意業已康複，看後倒是心平氣和，一面提筆署名，一面喟歎：“還是到了這個地步。”
“我拖累了你十幾年，”崔文純自袖内摸出一份文牒，雙手遞了上去，“至今隻能聊作彌補罷了。”
冷之意接過細觀，不由愕然：“你讓我去金陵？”
“正是，明日啟程——這也是嶽丈的意思。京華已成是非之地，我與嶽丈又前途未蔔……你先行離開才是上策。”
“處處細心，面面俱到。倘若我并非心在道門，恐怕遲早是要動心的。”
崔文純往榻上一坐，聞言笑道：“不敢不敢。我是個凡夫俗子，凡夫俗子有凡夫俗子的去處，夫人也有夫人的緣法。夫人在崔府裡住了這麼久，多帶些看得上眼的物件兒，往後興許用得着。”
冷之意便也笑了：“這倒無甚所謂。依着你寫的話，修道之人‘志在天雲’，自然不戀紅塵。你與癡癡先生情深意重，我倒佩服你們膽量過人。”
“孽緣，孽緣。”崔文純搖頭一歎，“我平生最為厭惡禮法綱常，因而有了這等離經叛道之舉，崔家的列祖列宗難免震怒于九泉之下。他們如何震怒……我管不着，也不願去管，讓他們自己琢磨去吧。”
“你與父親不同，”冷之意又瞧了瞧和離書上的字迹，“他是宰相，新皇也得顧及着朝廷的體面。你若留下……兇多吉少，不如讓癡癡先生帶你走吧。”
崔文純端起蓋碗兒，看着盅内起伏的茶葉說：“走，簡單。活着，難。如果我真走了，無疑坐實了棄官大罪——不僅自己逃脫不掉，還會連累他一同受責。況且我也正等着親眼目睹崔氏傾覆的壯闊景緻呢。”
“崔氏到底是你的親族，你怎麼……怎麼……”冷之意震駭不已，實在說不下去了。