四臣各着官服入觐行禮，次第于炕前跪了。

“高師傅，”皇帝雖然仍在咳嗽，神情卻頗為振奮，“楚氏的伯爵府……究竟有多少田産銀兩？”

高骥俯身碰了個頭，繼而說：“回皇上的話，經由臣與戶部衙署妥善核算，丹陽伯府上有存銀六萬三千餘兩；田莊九處，共計一萬八千餘畝。”

“你們聽到了麼？”皇帝輕歎一聲，望着面前的幾位大臣，“潤州楚氏僅剩楚尚楓一人，卻依舊占有了如此數額巨大的财貨。近兩萬畝的良田沃野……就養着他一個人。去，把他家的田産分了。”

“臣遵旨。”高骥清了清嗓子，“即刻将丹陽伯府的田地劃歸皇莊。”

“不要劃歸皇莊！”

皇帝劇烈地咳嗽着，複又喘息道：“不要劃歸皇莊……當年崔文純請鑄大佛像，弄得京畿怨聲載道，有不少人丢了家宅。高師傅，你派幾個謹慎的吏員速速統計名錄，将這一萬八千畝的良田統統分給他們。”

“臣遵旨。”

皇帝又說：“記住，是按着人頭數均分。”

“是。”

挺直了腰，皇帝低沉地呻吟了一聲，随後怃然道：“楚尚楓入京不過十年，府上便攢下了這等豐厚的家業。永國公、應國公、诠國公、常國公……個個高門顯貴，他們又有多少财貨良田呢？”

聽天子沒提“瑞國公”，莫元舒不由一陣暗喜。

高骥再度磕了個響頭，出言道：“皇上愛民如子，的确堪為仁君之範。如今丹陽伯府一朝傾覆，不知應如何處置楚尚楓？臣請皇上明言示下。”

皇帝皺起眉頭，伸手去端翡翠杯。

蘇寺生跪在後面——見此情形，他悄然無聲地與莫元舒碰了碰目光。

誅除楚尚楓原本已是闆上釘釘的決議，皇帝卻沒有立刻降诏。蘇寺生為官多年，雖忠厚憨直，但也絕非癡傻之輩，他幾乎在一瞬間就察覺了皇帝的真實心境。

皇帝還在猶豫。

蘇寺生立時拱手禀奏：“皇上，楚尚楓雖有過錯，但畢竟是慈成皇後的親弟弟，也算是皇親國戚。況且他當年奉敕随軍南下平叛，曾率衆捍守淮陰八十一日，實有功勳于社稷。既已籍沒家産，不如免去他的一切差事、爵位，讓他回潤州做個尋常百姓就是了。”

莫元舒思忖良久，也決心為樸懷保下楚尚楓這個碩果僅存的摯友，因而附和道：“皇上蒙太上皇授受大位，萬象更新，理應施以寬仁。楚尚楓南下征讨淮東，為國朝丢了一隻眼睛——到底是有功之臣，實不可苛責太過。依臣淺見，貶為庶民，交由潤州官吏就地監管即可。”

一口氣說完，莫元舒又低頭細細回想了一遍。

該說的都說了，既能力保楚尚楓性命不失，又為将來護佑樸懷全身而退奠定了基礎。“到底是有功之臣，實不可苛責太過”，誰敢說樸懷不是有功之臣？況且柴望祯即将抵京，到時再請他老人家代為說情，樸懷必定安然無恙。

皇帝捧着翡翠杯小口小口地喝，一時沉吟不語。

蘇寺生還要再谏，猛然看見皇帝翡翠杯盛着的飲品泛出濃濃玄色。這絕非茶水，聯想到如今天氣酷熱——定然是酸梅湯！

他剛要開口，翁策之忽而叩了個頭，朗聲道：“敢問皇上，是誰給您倒的酸梅湯？”

皇帝聞言一驚，這才發覺早應廢棄不用的翡翠杯不知何時又到了自己手裡，當下竟失手将翡翠杯摔在了床榻上，濺了一身的酸梅湯。

宗承受上前收拾，搶着說：“是奴婢罔顧祖制，還請主子責罰！”

翁策之懇言道：“太祖皇帝定基開國前原為漁夫，熟知民間疾苦。後應天順人，承襲大位，力杜奢靡之風，不許後世子孫飲用各類新品，專以清茶、果酒、熟水侍奉君前。皇上既要深追太祖真衷，理應以身為範。宗承受明知祖制，卻刻意違反，至今已是第二回了——皇上要賜他個教訓才好。”

皇帝痛苦地咳嗽了幾聲，無可奈何地望着翁策之一副義正辭嚴的模樣，終是道：“掌嘴二十，自個兒打。”

“謝主子恩典！”

宗承受一個響頭磕在地上，左右開弓地扇起了自己。清脆的巴掌聲響徹靜耽齋，皇帝越聽越不是滋味兒，卻也不好說情。宗承受幹脆利落地扇完了自己，又磕了個頭，出言說：“給主子複命！”

“翁卿，”皇帝驟覺頭痛欲裂，強忍着問，“你覺得夠了麼？”

“皇上聖明！”翁策之心滿意足地俯身叩首。

高骥若有所思地打量着宗承受面頰上鮮紅的掌印，繼而向皇帝拱手道：“皇上，查完了酸梅湯，楚尚楓又待如何處置？”

皇帝想說話，可顱内的劇痛讓他什麼也說不出來。

京華的夏日本就酷熱，如今不許擺冰鑒、不許喝酸梅湯，另添了身上厚重的常服，他的面色慘白如紙，淋漓的汗水接連不斷地噴薄而出。眼見着高骥、翁策之、蘇寺生、莫元舒跪在炕前，他隻覺得疲憊倦怠。

他一面忍着胸口的悶痛，一面近乎痛苦不堪地想起了本朝的《太祖實錄》。

書内有載：

太祖性勤謹明察，每于午膳後召臣工入觐，着常服莅臨議政。齒雖耄耋，而神采猶在盛年，明斷出乎談笑之間，不知疲厭，至戌時乃出。

皇帝實在不明白，九十歲高齡的太祖皇帝究竟是以何等可貴的耐心與群臣議論國政？或許是他能從中獲得某種樂趣，抑或是彼時的天氣當真不似而今一般炎熱。

說什麼“明斷出乎談笑之間”——皇帝望着炕前的幾位潛邸舊臣，又念及祖宗基業俱在自己一人肩上，卻根本笑不出來。

師傅怎麼還沒回來？

自從冊封了柴望祯為中書侍郎、同平章事，皇帝就盼星星、盼月亮似地盼着師傅回京。

也不知道師傅走到哪兒了。

顱内凄疼未消，胸口又隐隐作痛。皇帝輕輕地敲打痛處，于心内斟酌着措辭，說起話來顯得慢吞吞的：“楚尚楓……暫且不予懲治，來日放歸潤州，着潤州刺史嚴加管束。”

高骥領着大臣們叩首行禮：“臣等遵旨。”

“都退下。”

四臣複又碰了個頭，當下各自起身，次第往靜耽齋外退去。蘇寺生與莫元舒于齋外對視一眼，立時步行出宮。

高骥回頭看了看奉敕送至門邊的宗承受，随後來到翁策之身邊，溫言道：“楚尚楓有蘇寺生、莫元舒作保，日後定然如同蛟龍入海，再難尋覓了。将來若是發了作……”

“皇上寬仁，不忍降罪加責，咱們這些做臣子的無法代行誅戮。”

“今日放了楚尚楓，明日也能放崔文純。”高骥仰天長歎，“放了楚尚楓、崔文純，端欣、冷濂生、虎嘯林、虎佩亭、惠明個個就都能逃脫法網了。”