“既如此，便多謝妙禅公了！”

崔文純無比歡喜地站起身來，驟覺眼前發黑，不由有些暈眩。

蘇寺生趕忙伸手一攙，當即笑道：“崔學士也不可得意忘形，自己的身子尤為重要。當年你我初逢于河東王府上，學士雖感悲痛，然尤具奕奕神采。而今一見，頗有暮氣沉沉之感，反為不美。”

“承蒙妙禅公挂懷。文純無甚過人之處，身子也一日不如一日了。太上皇固然未作批答，好在有妙禅公與如矜竭力回圜，這是正秋的造化，我在此代他向您緻謝！”

“不可不可！崔學士快快免禮！”蘇寺生見蘇寺生欲要跪下，趕忙伸手攙起，“興許國舅爺明日就被放出來了，我帶你去大理寺瞧瞧——我與新任大理寺卿丘浮沉曾有一面之緣，他會行個方便的。”

崔文純自袖中摸出一大沓銀票，歎息道：“這些銀子原是我為了營救正秋而上下打點用的……我們崔家日暮途窮，朝中王公多有翻臉不認人的，我也不說什麼。妙禅公，都獻給您了。”

蘇寺生大力推回，搖頭道：“蘇某行事不慕名利，隻求各家安好。這筆銀子我不要——國舅爺被抄了家，手頭兒自然再無錢款以供用度，留着給他吧。”

崔文純難免紅了眼眶，躬身施禮道：“妙禅公！”

“崔學士請随我來，我領你去大理寺。”

……

待二人乘夜步入大理寺死囚牢時，崔文純還在為蘇寺生的急公好義而深感動容。

叔父下世，新皇嗣位，昔日炙手可熱的崔氏一門霎時一落千丈。到頭來，反倒是莫元舒、蘇寺生在為自己的私事而四處奔走——他們一個與崔氏有深仇大恨、一個與崔氏素無交集。

蘇寺生手持火把在前領路，他們在幽暗昏沉的廊道内兜兜轉轉，耳邊皆是陰慘鬼哭，令人頓覺膽寒。沿着廊道一直向前，兩側是瞧不見盡頭的木栅囚牢，犯人往往蓬頭垢面、雙目失神，隻靜靜地望着某處發呆。

皂吏打開牢門，蘇寺生側身讓開路，忽聽後面兒一人朗聲道：“妙禅公，丘棘卿有請！”

蘇寺生捋髯笑道：“崔學士也聽見了。你自己進去吧，我去那頭兒會一會丘浮沉。”

“多謝妙禅公。”崔文純當即步入，顫聲道，“正秋！”

半晌，楚尚楓自陰影内緩緩步出。他已換上了囚服，右眼處常年斜覆的黑綢早就不見蹤影。見了崔文純，楚尚楓趕忙将自己的一绺長發勾至面前，遮住了自己空洞洞的眼眶。

二人相視許久，終是崔文純難忍心内悲戚，幾步沖上去扶住了他的肩膀，眼中早已簌簌淚下。

“樸懷……”楚尚楓笑着寬慰道，“别哭，沒什麼可哭的。”

崔文純深吸了一口氣：“正秋，是我無能。”

楚尚楓一怔。他眯起僅存的左眼，仔細瞧了瞧崔文純的神色，又凝思作想，霎時明悟，心内當下一片孤寒。

崔文純向他禀明了前事，楚尚楓沉默了半晌，終是說：“抄了就抄了，身外之物……留不住。”

“你暫時無法出獄，”崔文純緊緊攥住他的手，低聲說，“不過我估計也就在這兩日了。到時皇上诏旨一下，你便回潤州去。我給你備下了文牒、銀票，又撥了幾個尤為可靠的老人兒先往潤州的楚氏舊宅候着。等我這邊兒脫了身，就帶着如矜往潤州尋你，聽你彈《塞上鴻》。”

楚尚楓卻毫無欣喜之色，隻是淡然道：“自從聽了寇仙師吟唱的偈子，我一直有所疑慮。阿姊下世後，你我一同琢磨偈語中的深意——那偈語不也正預示了今日的結果麼？”

“别胡說，你保下了身家性命——這與偈語的預示絕然不同。”崔文純垂下頭，怃然道，“我巴不得能立刻放你出獄……隻恨我人微言輕，做不得皇上的主。”

“聽聽，你還想做皇上的主。”楚尚楓笑着揶揄了一句，頓了頓才道，“樸懷，當年太上皇的萬壽——就是你與虎公公一同操持的那次。太上皇、葆甯王于台上排演喬參政所作戲目《烏紗帽》，你我舉杯共飲。猶記得我欲以杯中酒水充為将來墳前一祭，當時我想……那日子還遠着呢！可誰又能料到，今日便應驗了。”

崔文純的思緒霎時被勾回了那年十月初十的霁雲閣上——彼時的楚尚楓尚且擁有一雙分外明亮的眼眸，尤所珍愛的聚頭扇也仍在他手中。

似乎是洞察了崔文純的心緒，楚尚楓笑道：“當時皇上還是太子，我說太上皇成了負心郎，他就動了怒，非要我獻出那柄扇子。若不是你為我解圍，我險些……”

默然良久，他歎道：“可那扇子最終還是丢了。”

“什麼‘墳前一祭’？”崔文純急切糾正，“正秋，莫非你聽不明白麼？皇上已決心下诏寬宥，你會平平安安地回到潤州……正秋！你就要得償夙願了！”

“崔學士！”

崔文純迅疾回首望去，卻見蘇寺生與丘浮沉正并肩立于牢外，兩人面上都頗為驚疑，似乎隐隐存有不安。崔文純頓覺彷徨，他向二人靠近了幾步，卻突然又轉頭看向楚尚楓。

楚尚楓孤零零地站在那兒，神情晦暗難明。

“崔學士，”蘇寺生似乎還沒回過神來，一面斟酌用語，一面說，“皇上新下了旨意，明日……立斬楚尚楓。”

崔文純的身子微微地發着顫——他難以置信地望向蘇寺生：“妙禅公，您是在說笑麼？”

蘇寺生輕歎一聲。

見此情形，丘浮沉自袖中摸出一份诏書，繼而用力一抖。

崔文純凝眉一瞧，登時一陣天塌地陷。他顧不得官員體面，撲上前自丘浮沉手中一把奪過诏書——衡山居士的小楷筆法，的确是皇帝禦筆。漆黑的徽墨掩不去血淋淋的“立斬”二字。

“不會的……不會的……”崔文純瘋魔一般地喃喃念了幾遍，他跌跌撞撞轉回楚尚楓面前，雙手顫抖着捧起诏書，“正秋……你不會死……皇上寫錯了……我這就進宮……對……進宮……我要進宮！”

楚尚楓一掃往日的黯然惆怅，竟甚為親近地摟住了崔文純，低聲說：“樸懷，我們這幾個人總是該橫死的，隻是要分個先後而已。這樣也好，小侯爺孤零零地候了太久了，我替你去瞧瞧他。”

崔文純張了張口，試圖說些什麼，但往日的文思辯才都已無影無蹤了——他什麼都說不出來。

“好快。”楚尚楓擡起頭，借助牢房頂部狹窄的栅欄看了看明亮的月光，“我這幾日在牢裡無事可做，就一門心思地回憶過往，隻覺得樁樁件件都十分清楚，好似昨日才剛剛經曆過一樣。其實……過去好多年了。”

崔文純大力掙開他的懷抱，瞪着血紅的眼睛問他：“楚正秋，你這幾句話是什麼意思？”

楚尚楓抿唇不語。

崔文純望着他的面容，強烈的痛楚襲上心頭。一陣凄厲的慘叫響徹腦海，厲鬼求救一般的嚎啕将他打入了心神不甯的境地。他迷茫地左顧右盼，似乎想要抓住一根救命稻草，卻抓了個空，登時翻倒在地。

似乎有人在說話，但崔文純聽不見。他隻覺得淚水噴薄而出，如同洪流開了閘口。

“樸懷……樸懷……”

誰在叫我？

他看不見任何光亮。

“看着故人一一逝去的滋味……不好受。原以為我還能陪你多走一段路，如今怕是難以如願了。樸懷，難為你了。”

不……正秋……别走……别走！