鑽心的疼痛大舉侵襲，崔文純不禁慘叫起來。他痛苦不堪地跪在茫茫黑暗之中，四面八方伸出無數雙血淋淋的手，它們緊緊抓住他的衣袖、四肢，将淋漓的鮮血塗了個滿頭滿臉。
崔文純已然無力掙紮，隻能任由它們把自己拽入深淵。深淵之下，靜若古潭。極目望去，盡是故人。小侯爺、寶忱、老侯爺、葆甯王、叔父的面容次第浮現眼前，每個人都以莊重肅穆的神情望着他——另有一位尤為面生的文士，他雙眸含春，滿面笑意，可惜病氣入骨，略顯孱弱。
明明從未謀面，崔文純卻迅疾洞察了此人的身份。
他頹然拜倒。
“父親。”
崔綽笑吟吟地點了點頭，俯身攙起自己的兒子：“樸懷，你累了，留下吧。此地雖然幽暗深邃，到底是團團圓圓。舍棄上面兒的一切，咱們永生永世地住下來，也算美事一樁。”
“兒子還有割舍不斷的緣分。”
崔綽笑容一凝：“什麼緣分？”
“救正秋回潤州……以及一個諾言。”
“癡兒。”
崔綽長歎一聲，伸手一點崔文純的額頭。面前情景陡然變幻，雜音漸趨喧嚣，崔文純仿佛正身處澎湃起伏的激流之中，時而向前，時而向後。忽有一處光亮由遠及近，一切景物就此清晰起來。
“崔學士……”
眼見着崔文純的眼神由渙散變為凝實，蘇寺生難掩激動：“崔學士，你終于醒過來了！”
崔文純隻覺得日光甚為刺目，不由緊緊地阖上雙眸，耳聽得人聲紛雜，當下開口詢問：“妙禅公，我這是……”
“昨夜你忽而暈厥在地，後雖被救起，卻如同行屍走肉一般失了魂魄。人是醒着，但沒了神智。”
提起昨夜遭際，崔文純仍閉着眼問：“國舅爺現在何處！”
蘇寺生拍了拍他的肩膀，喟然道：“我原是不想請你來的，可你坐立不安，隻念叨着‘正秋’二字。雖然國舅爺不希望你來，但丘浮沉還是勸我帶你來送他最後一程，也好斷去舊日念想。我反複琢磨了許久，仍覺得理應給予你這個機會……”
崔文純心神大震，立時睜開雙眼，頂着毒辣的日頭四處張望。
一夢街人頭攢動。
監斬台上，翁策之與丘浮沉并肩而坐。幾名威風凜凜的大理寺皂吏于他們身邊站得筆直，面上不苟言笑，自有一番清肅莊重。數百禦林軍攜手攔擋，硬是清開了一條道路，以供檻車穩妥通過。
崔文純混迹在人群之中，随着人潮的擁擠而忽前忽後。
身邊的書生忽然開了口：“據說那楚國舅長得與慈成皇後頗為相似——當年楚貴妃寵冠六宮，任誰都想一睹芳容，可惜未能得見。如今她兄弟被押赴鬧市處斬，可謂良機難覓。一旦錯失，追悔莫及。”
衆人齊聲附和，個個抖擻精神，預備着瞧個清楚。
翁策之低頭看了看西洋懷表，随後朝丘浮沉點了點頭。
檻車遠遠行來，楚尚楓被繩捆索綁地塞于車内，根本動彈不得。衆人歡呼雀躍，排在最前的幾位老先生瞧了瞧國舅爺的容貌，卻見他隻有一隻眼睛，不由頓覺遺憾。
這等訊息一傳十、十傳百，在場觀刑的百姓都深為失望。
“他為什麼隻有一隻眼？”屠夫這般發問。
一個路過的僧人定睛看了看，從旁答道：“老話兒裡說了——這是他看了不該看的東西。”
“他原來成天在太上皇身邊兒伺候，能看見什麼不該看的東西？”
那僧人笑道：“不錯。他原來成天在太上皇身邊兒伺候，能看見什麼不該看的東西？”
屠夫垂首沉思了半晌，終是恍然大悟。
幾名差役将楚尚楓拖至行刑台上，大力按跪于地。在場衆人霎時安靜下來，都屏息凝神，準備聽那血漿噴灑的一聲。
翁策之站起身，指着犯人道：“驗明正身。”
劊子手揪着楚尚楓的頭發迫使他擡起頭，幾名差役仔細看了，繼而朗聲上禀無誤。
劊子手連飲三碗酒，拎起一把枭首大刀，忽聽丘浮沉道：“楚尚楓！念你當年征讨淮東有功，本官特許你再交代幾句話。要說要唱，随你！”
聞得此語，百姓們倍覺欣喜——沒有什麼事兒能比聽得死刑犯唱上幾句更痛快了。
楚尚楓擡眼向下望了望，似乎是在找尋什麼人，但顯然并無收獲。他垂首沉吟了半晌，最終歎了口氣，輕聲說：“沒了。”
丘浮沉搖了搖頭，伸手取了命簽，遠遠往地上一扔，厲聲道：“時辰已至，速速将楚犯處斬！”
劊子手揮起大刀，迅疾斬下。楚尚楓立時栽倒于血泊之中，卻一時未能咽氣——不知何等緣故，劊子手沒能将他的脖頸一下砍斷，容得楚尚楓痛苦不堪地苟延殘喘。
百姓大失所望，議論四起。
見狀，翁策之勃然變色。
“不妨事，不妨事。”丘浮沉低聲勸說了他幾句，繼而朗聲道，“着劊子手再行處斬。”
聞言，差役們上前拽起人犯。楚尚楓的頭顱還沒掉落，僅靠着頸骨暫時連在身上，此時松松地垂在胸前。劊子手咽了口唾沫，狼狽不堪地二度揮刀。
又聽得刀刃作響。
崔文純的身形晃了晃，腥甜之意湧上喉頭。他呆愣愣地注視着滾落塵埃的人頭——那是他的摯友，是他人生三十餘年中為數不多的幾抹光亮，就此徹底消逝，而他無能為力，隻能在旁觀望。
一縷鮮紅的血液霎時沖破了牙關的阻隔，順着唇角拼搶而下。
血與淚，流不盡。不甘心，不平意。
“崔學士……”蘇寺生駭然地望着崔文純——鮮血正接連不斷地自他口鼻處泉湧而出，“崔學士，你……”
崔文純又開始陣陣發暈，他顧不得擦拭血迹，隻是竭盡全力地抓住了蘇寺生的手，眼淚也随之落了下來：“替我……給正秋……收屍……送……送往……潤……”
他沒能說出“州”字。