皇帝無奈地垂下了頭。

……

淇風宮，月城春。

三生天子神采奕奕地盤腿坐在炕上，正喝着由虎嘯林親自調制的奶茶。

宮殿燙樣的那邊兒聚集了一批人——西洋國使節道隆與幾名畫院畫師緩緩展開一卷絹本設色的畫軸，将三生天子戎裝像如實展示在了太上皇眼前。

繪像中的三生天子背長壽符箭囊、執鲨魚皮寶刀，騎一匹通體純黑的駿馬；頭戴鳳翅盔甲，身上的明黃緞甲皆用金飾，上繡金龍、祥雲、日月、山川、珊瑚，織有梵文字符，另嵌一百二十顆南洋珍珠；護心鏡閃閃發亮，不僅甲胄光彩奪目，就連靴上也印有海水滄浪的圖案，是為“平波踏浪靴”。

繪像雖以傳統筆墨制成，卻處處透着西洋畫技的風格特點。馬蹄前的芳草、香花與靜物寫生一般無二——筆法尤為細膩入微，三生天子的面目五官自不必說，連金龍的鱗片、馬匹的黑鬃、箭矢的翎毛、珍珠的反光、衣袖的褶皺也能面面俱到，實為不易。

畫師們曾奉敕以“左良玉”戲服為太上皇繪制戎裝像，卻一直難以讓三生天子滿意。最後還是道隆耗費兩月工夫日夜刻苦用功，終于将這幅大作如期呈現給了太上皇。

“道隆，你過來。”三生天子擱下蓋碗兒，又伸手往炕前一指。虎嘯林會意，立刻上前擺了一張座椅。

道隆謝恩落座。

三生天子笑道：“畫得的确不錯。隻可惜道宗與先帝為我徹底肅清了外敵邊患，我此生怕是沒有躍馬疆場的良機了。”

虎嘯林從旁贊頌道：“主子是太平天子。”

三生天子微微颔首，複又得意地捋起長髯：“道隆，那日我在禦馬監着甲乘馬，讓你近前繪像。你似乎十分驚愕，莫非你們西洋不常為君父繪制戎裝像麼？”

道隆老實作答：“太上皇有所不知，我不是驚愕繪畫，而是驚愕禮節。在我的母國，畫師繪畫時根本不需要跪着，哪怕是接受了國王的聘請。事實上，跪拜這一禮儀并不适用于國王召見大臣們。”

三生天子轉頭與虎嘯林對視了一眼，不由搖頭說：“你們那兒倒有不少稀奇古怪的規矩。”

道隆颔首道：“我們也這麼看您的朝廷。”

“我知道你們那兒的人大多是金發碧眼，”三生天子慢撚濃髯，意有所指地問，“你們為何不挽發髻？”

“我們沒有人‘挽發髻’，因為大臣們可以留自己喜歡的發型，但仍以短發為主。當然，也有人愛留長發，不過這隻是源自于個人的喜好而已。”

三生天子的手裡撚動着念珠，口中感慨：“好在有幞頭……不然看着朝堂上各式各樣的頭發，你們國主必定大動肝火。”

不料道隆擺了擺手，否定道：“與這裡不同，我們的大臣并不是一直戴着帽子。我始終很困惑，為什麼這裡的男子對帽子有着這麼深的執念？大臣們上朝戴帽子，下朝辦公也戴帽子，外出會客還是要戴帽子，就好像是被帽子困住了。隻有回了卧室，他們才會摘下帽子。有人甚至在自己的書房裡讀書時也要衣帽整齊，我實在難以理解。”

“必須要戴幞頭，否則是失禮。”三生天子倍顯親和地微微點頭，繼續說，“上次你從西邊兒帶回了你們國主的奏表，我已經看過了。你得空寫信告訴他，他們尚且不是□□的藩屬——未經恩準，不得随意給□□上疏。而且他請的那個翻譯也不高明，連最基本的奏表禮儀都不知道。”

“請太上皇予以糾正。”道隆忙自懷中摸出鉛筆，準備往一個巴掌大的小簿子上拼命記。

三生天子擡手一指：“你并非史官，不得用筆記錄禁中言語。”

道隆趕緊擱筆。

“頭一個，奏表要用小楷工整拟寫，他那個翻譯竟敢連筆，這已是殺頭的罪過了；第二，他們上疏理應稱臣，‘臣’字要小，‘皇’字要頂格兒寫，題頭要用‘謹奏’或‘跪奏’，那份兒奏表裡什麼都沒有。不僅并未稱臣，還稱呼我為‘三輩子國王’……這都是錯的。‘三生天子’是别号，不能放在奏表裡用。”

道隆赧然垂首。

“我的别号是不是你告訴他們的？”三生天子疑心乍起，“你們國主另寫了‘公主’如何如何，我沒有女兒，隻有一個别号是‘淇風宮主’。此‘宮主’非彼‘公主’，不許你們亂用。”

“是！”道隆連連點頭。

“此外，給□□上疏不要用大白話，你讓他們讀一讀漢唐文章，别露怯——念在你們國主是初次上疏，我暫且不追究以上失儀之處，但不許再有第二回。”

“明白。”道隆自己給自己小聲複述了一遍。

三生天子凝眉琢磨了片刻，忽而說：“說起小楷……最近有個大臣的萬壽賀表寫得很不錯。虎嘯林，你去把恭賀十月初十萬壽佳節的賀表取來——就是筆法學王寵的那份兒。”

“老奴遵命。”

三生天子将念珠往道隆手裡一遞：“待會兒拿來了，就讓你看一看。他的字兒不賴，是個好苗子，還隐隐有一些故人的影子。我準備把他召入淇風宮，先見上一見，後面兒再說别的。”

歇了半晌，虎嘯林快步返回，乘遞上賀表的間隙禀報道：“主子，虎佩亭入獄了。”

“怎麼回事兒？”

“金陵刺史洪崇應偵知金陵兵馬使段沛泉窩藏甲胄，當機立斷下令抓捕。經審問，段沛泉承認自己與冷濂生、崔文純圖謀不軌。皇上讓虎佩亭往登州賜死冷濂生，虎佩亭拒不奉诏，聲稱此案乃是屈打成招。皇上為此震怒，一面遣别人往登州去，一面将虎佩亭投入了大理寺鞫審。”

三生天子笑着點了點頭，翻開賀表說：“皇帝頗有魄力，也夠明斷——其餘的勳戚名門怎麼樣了？”

“自從楚尚楓、崔文純兩家先後獲罪被抄，各家各戶人心惶惶。皇上怕是動了殺心了，這幾日以來，翁策之、丘浮沉已将诠國公、應國公抓入了大牢。诠國公的罪名是‘寬縱家仆毆死百姓’，應國公的罪名是‘私藏禦用器物’。”

“這兩家能占多少田？”

“主子，”虎嘯林拭了拭冷汗，先俯身叩了個頭，随後才說，“诠國公府上共有田地二十八萬畝，而應國公……應國公……”

三生天子合上賀表：“應國公怎麼了？”

“應國公在京畿占有田地三十六萬畝，在秦川占田十四萬畝，在劍南占田二十二萬畝，在淮東占田十六萬畝，在浙西占田二十五萬畝，在隴右……”

“别說了！”

三生天子将賀表往炕上狠狠一摔——伴随着紙張“嘩啦啦”的巨響，在場衆人紛紛跪倒，就連道隆也趕緊有樣學樣地趴在了地上。

“不像話。”三生天子面色微沉，右手用力地捏着那串伽南香佛珠，“天下是我家的天下，卻快被他們占幹淨了。虎嘯林，他們侵奪的田産……是怎麼處置的？”

虎嘯林跪着回話：“回主子的話，自楚尚楓被籍沒家财以後，各家所侵吞的全部田地都被皇上下诏均分給無田流民了。”

三生天子登時一怔，半晌方問：“都分了？皇帝連一畝都沒給自己留？”

“都分了。皇莊并未新增任何田産，甚至還被皇上分出去了不少。”說完，虎嘯林照例等待着三生天子接下來關乎此事的吩咐。候了許久沒有動靜，他不由偷眼去看，卻見三生天子已拾起了那份兒賀表細細觀覽。

“你們都起來。”三生天子将賀表往道隆手裡一遞，面上再度浮現了宛似佛陀的含笑慈顔，“這個叫莫元舒的中書舍人……字兒寫得好，道隆你看看——虎嘯林，明日召莫元舒來月城春。”

“主子大喜！”

衆人循聲望去，一個内侍匆匆趕入，先跪在地上磕了個響頭，而後才說：“啟禀主子，德太妃有喜了！聽太醫們說，已有兩個月的身孕了！”