崔文純近來一直昏昏沉沉的。

他原本還算硬朗，通身上下隻有一個胃病。可惜多年蹉跎下來，身子骨一日不如一日。自從被關進了掇香寺，雖暫時免卻了殺身之禍，但常常遭受差役的肆意欺淩，連玉米饽饽都不一定能吃上。

随着皇帝頒下诏書，掇香寺的各大殿堂終于宣告滿員。

天王殿、大雄寶殿、觀音殿、地藏殿、文殊殿、普賢殿、彌勒殿、西方殿内分别關押勳戚子孫共計二十二人，尚有更多的人被關押在英寰觀、悲喜庵、觀心寺等地。

昨日崔文純發了高熱，隻好向差役讨水喝，外面兒卻無人回應。他不得不硬生生地挺着，一直拖到今日淩晨。好在出了一身冷汗，總算是不再發熱了，惟有十分疲憊地躺在牢房内閉目養神。

牢外突地喧嚣起來。

“有鈞命，祁公公提審崔犯！去提人！”

牢門大開，崔文純正忍着胃裡火燒火燎的疼，忽而被幾名差役拽了起來，一路拖着往方丈靜室去。

一路見得一衆原本錦衣玉食、養尊處優的公子王孫如今披頭散發，被官吏呼來喝去，猶如狗彘，個個不勝哀戚——崔文純不由為施璞、楚尚楓早赴黃泉而深覺慶幸。此二人性情剛決，頗具烈性，于此身陷淖泥，受辱人手不說，還失卻了一生清白，實在是賠本兒買賣。

貴公子們瞧崔文純被押去審問，登時如遭雷擊。他們平日素知崔氏一門是何等的尊榮富貴，原本至此受盡折辱，隻盼着将來翻身。不料連崔氏也再無回天之力，當下失了希冀，彼此都哀哀地哭泣起來。

大理寺皂吏瞪起眼睛，厲聲斥道：“都住口！哭什麼哭！他娘的，成天躺在祖宗的功勞簿上，跟你們的老子一塊兒作威作福，哪兒能想到今天的下場！呸！纨绔子弟！一無是處！再哭就接着打嘴！”

衆人記起方才的一通耳光，立時心生畏懼，止住了悲聲。

崔文純無力行走，由着差役往前拖，竟覺得隊正罵得在理。

國有興亡，家有盛衰，這也是古來未變的常道。孟子雲：“君子之澤，五世而斬。”崔氏一門曆經一十六代帝王方告傾覆，已是至為難得的了，自己還有什麼不忿、不平的理由？

掃卻一批舊臣，仍要另冊一批新貴，不過是換湯不換藥罷了。事到如今，除了自認倒黴，還能怎麼辦？

一開靜室門，幾個人把他往裡一丢，随後就向端坐于主位的小内侍躬身行禮。

“你們都下去。”

是一個尤為陌生的聲音。

崔文純陣陣發暈，狼狽不堪地趴在冰冷的地磚上，試圖擡頭看一看所謂“祁公公”的廬山真面目。可他實在看不清，又累得幾乎擡不起頭，稍稍動了動嘴唇——血珠便順着幹裂的口子往外冒。

祁公公扶起崔文純，給他喂了幾口清水。

崔文純定了定神，見這位祁公公眉清目秀，高挑兒身子——正是先前在宗承受左右伺候的小内侍，不由啞着嗓子說：“公公有什麼話……盡管問……”

“崔學士，”祁公公躬身作了個揖，“我名喚祁裡順，先給您行禮了。”

崔文純驚疑不定地盯着他，不知他此言何意——自己已然丢官罷職，此人仍向“崔學士”行禮，無非兩種可能：其一，自己與他有舊；其二，他此番前來欲行羞辱問責之事。

崔文純再度凝眉細觀，卻實在不識得其人，心也漸漸涼了下去。

“崔學士，”祁裡順将崔文純攙着往椅上坐了，面上盡是苦笑，“于我而言，您就像是天上的神仙——如今一朝蒙難，貶落凡塵。神仙哪兒會識得我這麼個小人物呢？”

“還請……”崔文純尤為疲倦，一時險些坐不住，隻能斜倚着椅子的扶手，痛苦地揉着自己的胃，“還請……公公明示……”

“崔學士，您可還記得那個在太上皇排戲時貿然出言的小宦官？”

崔文純聞言一怔，這才隐約回憶起——當年伴駕南巡至金陵，三生天子于飛雲樓排演《桃花扇·哭主》。有一個小宦官忘卻了排戲時不得有擾聖駕的規矩，壞了三生天子的雅興。自己心生不忍，搶在三生天子開口前罵了他幾句，又有喬洪吉、惠明從旁相助，那小宦官最終逃得了一死。

“原來是……”

身處困境，得見故人，崔文純倍覺驚喜，當即強撐着拱起手見禮道：“如此看來……公公當真未受重責。”

“何止未受重責？連闆子都沒挨，聽了幾句罵就了了。”

崔文純歎道：“那便好……那便好。”

再擡頭看時，祁裡順的淚水已經止不住地往下落了：“崔學士，您是好人，怎麼就落得這個下場了呢？”

“别哭，”崔文純搖頭道，“這是我的命數。”

“您有什麼話要吩咐我的？我一定給您盡心辦了。當年您為我仗義執言，我隻恨未曾尋機報答，就算是刀山火海我也去！”祁裡順一貫眼尖，瞧見了崔文純不時地按揉着自己的胃，又接着說，“您治胃病的藥擱在什麼地兒？我能給您帶進來！”

“老毛病了，忍忍就過去了——敢問祁公公，中書舍人莫元舒究竟怎麼樣了？”

……

莫府，書齋。