莫元舒盤坐在軟榻之上，也不束發，隻愣愣地盯着空無一物的書架出神。自從崔文純被大理寺捉拿而去，他就跟丢了魂魄一樣。

萍水相逢。

素昧平生。

這八個字如同魔咒一般困擾着他，讓他不得安甯、不得解脫。他知道樸懷是不願連累他，他也知道自己根本無力營救，但他就是不願承認。

他曾請求面見皇上，被宗承受擋了回來；他又趕去求見翁策之、丘浮沉，兩人都躲着他。他竭盡心力地苦思冥想，到頭來卻發現自己毫無辦法，隻能看着樸懷受苦受難。

他孤身坐在曾與樸懷旖旎溫存的軟榻上，陡然念及楚尚楓那句“那你就得護好了他”，登時如遭重擊，淚水像斷了線的珠子一樣往下淌。

崔缜被掘墳鞭屍，他沒有去；施世修被劈棺枭首，他也沒有去。

他早就不在乎什麼血海深仇了，隻想救回樸懷。

怎麼辦，他該怎麼辦。

先前淇風宮的大珰虎嘯林派人傳話，讓莫元舒預備着天明後入宮觐見太上皇。他不願去——若不是太上皇恣意殺伐，父親與滿門親眷怎麼會死？若不是太上皇作壁上觀，樸懷又怎麼會身陷囹圄？

什麼狗屁太上皇，提起來就覺得晦氣，滾遠點兒。

忽聽一聲門響，喬洪吉與蘇寺生聯袂而至。二人一見莫元舒這副德性，心裡頓時明白了過來。莫元舒茫然地看着他們，一時不知該說些什麼，隻是下意識地起身相迎。

“别計較那些虛禮了，先坐吧。”喬洪吉的白髯微微發着顫，他揮了揮手，示意另兩人各自落座，“國舅棄市，屍骨無存；樸懷下獄，罪業加身……洪崇應奏本一上，‘謀逆’大罪就敲定了大半了。”

莫元舒急道：“喬參政，樸懷是冤枉的！他……”

“好了。”喬洪吉端起蓋碗兒，打斷了莫元舒的話，“樸懷是我看着長大的，我比你更清楚他究竟是什麼樣兒的品德心性。可段沛泉的口供是人證，井内窩藏的甲胄是物證，人證物證查實無疑，事情怕是要壞。”

莫元舒恨聲道：“十六副甲胄能管什麼用！況且……況且還是在金陵！”

“眼下再說這些已經沒什麼意義了。”一直默然不語的蘇寺生終于開了口，“崔學士被關在掇香寺，那邊兒的情況……我們摸不清楚。好在皇上沒有立刻将崔學士處斬，這是不幸中的萬幸。”

蘇寺生始終對皇帝懲治勳貴的“新政”持反對之見，他有不少故交舊友都已被朝廷下了獄，心内也因皇帝的冷酷無情而頗有微詞。

喬洪吉忽而問：“紫微郎，聽說太上皇要你明日去淇風宮？”

“是，但我不想去。樸懷現在危機重重，我沒工夫進宮侍奉。”

喬洪吉指着莫元舒說：“一定要去。十月初十是太上皇的萬壽，我已提議在萬壽當日于淇風宮的‘念茲在茲樓’演出《水中月》，預備着這幾日就開始試排。明日我随你一同入宮，尋機舉薦樸懷妝扮其中的‘嚴漪’一角兒。倘若太上皇開恩允準，咱們就先将樸懷接出來。隻要能把人接出來，一切自然好說。”

“謀逆大罪……樸懷怎麼出得來？”莫元舒并無絲毫撥雲見日之感，隻喃喃道，“興許樸懷已然受了刑罰……皇上一貫厭惡他……會不會……會不會把他給殺了……樸懷……”

蘇寺生擡手正了正幞頭：“人證、物證俱在，皇上卻沒有處死崔學士，這證明他仍在猶豫，崔學士一時半會兒還死不了——局勢艱危如此，惟有請柴師傅出面講情才能打破困局。事不宜遲，我立刻求見柴望祯。”

“皇上‘仍在猶豫’？妙禅公，您可别忘了，他殺楚尚楓的時候……起初說得天花亂墜，什麼‘不予懲治’‘放歸潤州’‘着刺史嚴加管束’，可結果呢？咱們前腳出了靜耽齋，皇上後腳就下了诏旨，将楚尚楓當街處斬。”

莫元舒的一番話挑動得蘇寺生心有不安，當下沒了主意。

“妙禅，明日你去見柴望祯，我與紫微郎同往淇風宮。”喬洪吉顫顫巍巍地站起身，喟然長歎，“我是年近七旬的人了，平輩兒的賓朋故友死了個一幹二淨，身邊兒就剩下樸懷這麼個忘年交了。我舍下這張老臉，求一求太上皇，祈盼着他能降旨赦免。”

“難。”蘇寺生搖頭輕歎，“楚尚楓尚且是慈成皇後的親弟弟，太上皇不也是袖手旁觀麼？”

“先前皇上下诏賜死了冷濂生，”喬洪吉一面負手踱步，一面沉吟道，“可我記得诏書裡羅列的罪名是‘擯斥忠良，本非報國純臣，有礙言路漸開’，并未言及謀逆一案。看來皇上心裡是清楚的……隻不過是借了洪崇應的手而已。”

蘇寺生低頭喝了一口茶：“最要緊的是探明皇上究竟怎麼想。”

莫元舒沉思半晌，突地出言道：“喬參政、妙禅公，咱們能不能在洪崇應身上下一點兒功夫？”

“此話怎講？”喬洪吉發問。

随着蠟燭漸短，莫元舒的思路愈發清明：“按資曆，洪崇應原本無法獲得‘金陵刺史’的差事——是冷濂生提攜了他，才讓他一躍成為了執掌六朝古都的一方大員。如今冷濂生獲罪被賜自盡，洪崇應就能獨善其身麼？喬參政，我知道您是三朝老臣，門生故吏遍布朝野。能否請您安排幾個人上疏參劾洪崇應？”

“你是想參劾他對段沛泉屈打成招？”蘇寺生立時擺了擺手，“皇上一早便知道謀逆一案是子虛烏有，因此都沒在賜死冷濂生的诏書提及這款大罪。用這個參劾洪崇應……試不出皇上對崔學士的态度。”

喬洪吉若有所思地捋髯望向莫元舒。

“并非參劾洪崇應屈打成招，而是參劾他為冷濂生所舉薦任官，也應一并治罪。倘若皇上不予理會，就說明他當真要取樸懷的性命；倘若皇上處置了洪崇應，那便是他已視洪使君為棄子，謀逆一案也将到此為止——樸懷或許還有一線生機。”

“人選我來安排。”喬洪吉右拳一砸左掌，轉頭看向蘇寺生，“妙禅，咱們依計行……誰！”

衆人愕然望去，卻見一道人影正在門邊鬼鬼祟祟地偷聽，不知已來了多久。