宗承受于皇帝身前跪了，一面伸手為他按揉雙腿，一面低聲說：“太上皇臨朝二十載，從來不理那群叽叽喳喳的禦史，弄得禦史台形同虛設。奴婢記得民間有句俗話，叫‘人多蓋塌了房’。那班禦史其實并沒有什麼真才實學，隻是以找茬兒為樂而已。您要是總聽他們的話，遲早一事無成。”

這番話說得極為大膽——宦官無诏議論國政已是大罪，況且還對在朝官員大肆貶低。倘若讓太祖爺聽見了，非得從棺材裡跳出來殺人不可。

皇帝望着宗承受明亮的眼眸，不由伸手捋了捋他的長發：“不聽他們的話，聽誰的呢？滿朝文武、天下臣民都在我身後，要由我領着他們往前走，可我偏偏也看不清前面的路。太上皇臨朝之時，素來閑庭信步、雲淡風輕，從未勤勉理政，以此能得極樂。說我不羨慕……是假話，但我也深知‘逸豫亡身’的道理。既然那些禦史願意說，就讓他們說吧。有他們說着，我也心安。”

宗承受噙淚道：“殿下說的是，可您的身子……”

“遲早要死，我知道。”皇帝沉靜地說，“宮牆内外，沒幾個真心盼着我‘萬歲’的。那些罪責加身的臣子，那些丢了田産的豪族，還有那些被發往地方安置的勳貴名門，他們個個都巴不得我立時就死。”

言及此處，他猛烈地咳嗽了起來。宗承受方欲傳召文續福，卻被一把攔住，聽得皇帝繼續說：“實話告訴你，就連那班潛邸舊臣亦是如此。柴師傅、翁策之都希望我能康複，其餘人……便不好說了。”

“殿下，他們可都得了您的真心信重！”宗承受駭然道。

皇帝苦澀一笑，形如枯槁的面容上又增了幾抹憔悴：“高骥，一向嫉妒柴師傅的‘帝師’尊榮，凡事不肯盡心；蘇寺生，忠厚老實，力主對望族勳貴施以仁政，不合我意；還有那莫元舒……人小鬼大。自從我下令将崔文純流放愛州，他便恨上了翁策之，連帶着與我也隔了一層。别看眼下默然無言，實則也心懷不滿。”

“奴婢願為您除去這幾個人，以絕将來之患！”

皇帝搖了搖頭：“不必了，由着他們折騰去吧。我累了……我真的累了。”

宗承受用力地磕着頭，竟已淚流滿面。

“若是我死了，”皇帝瘦削的身子微微晃了晃，似乎真的疲憊極了，卻仍強打着精神問，“你怎麼辦？”

“奴婢也死。”

皇帝輕聲一歎：“我死了，你還不願意放過我麼？”

宗承受愣了，怔怔地盯着他。

皇帝移開視線，看向一旁的西洋鐘，半晌才呢喃道：“我不願瞧見你，你自己好好活着吧。”

“殿下……”

“離年關不遠了。”皇帝打斷了宗承受的話，小聲說，“到時候在這靜耽齋裡……私底下慶祝一番。你們日夜守着我，到底無趣乏味。我聽說……民間常玩兒紙麻将，你們打一打，讓我也看看。”

宗承受為皇帝的傷人之語而倍覺痛惋，因而刻意出言刁難他：“惟恐不合祖制，有損殿下的清譽。雖說殿下是‘看看’，但如果讓柴望祯、翁策之聞知……”

“我知道……我知道這不合祖制。”皇帝不自然地垂下頭，緘默了許久才近乎謹小慎微地小聲說，“可我也想玩兒一回，就一回。難道這也不行麼？”

“奴婢遵命就是了。”宗承受心中一軟，眼眶又開始泛紅，“殿下，您想做什麼……就做什麼，沒有人敢說閑話。”

皇帝歎了口氣，伸手拍了拍宗承受的面頰。