淇風宮的念茲在茲樓前有一處空地，乃是供三生天子躍馬揚鞭的跑馬場。可惜如今朔風凜冽，天寒地凍，此地已久無人迹。

三生天子由虎嘯林、道隆陪伴着給千手千眼觀音像進了高香，繼而邁步上樓，緩緩往高處來。道隆手裡捧着一杆自西洋進貢來的自來火槍，上貼象牙片，另有金制花卉、銀制木葉以及各類寶石作配，十分稀奇罕有。

幾人登上九層，三生天子伸手接過火槍，先掂了掂重量，不由笑道：“當年漠北諸部遣使來貢，皇爺爺令禦林軍兵馬都監窦允忠與漠北大将勃烈昌比試火铳。不料窦允忠不中用，丢盡了□□的顔面。緊要關頭，還是我請纓出陣——縱馬打靶，九發九中。皇爺爺大為喜悅，給那杆槍賜名叫‘德撫萬邦’……幾十年過去了。”

“‘幾十年’？”道隆訝異道，“太上皇是幾歲時打槍救的急？”

“十六歲。”三生天子架起自來火槍，往遠處來回巡視的禦林軍隊正腦袋上瞄去，“我三歲正式識字啟蒙，四歲能背道德文章，五歲臨摹名家書帖，六歲試挽長刀大弓。東海侯孔道古叛亂時曾昭告天下，說我并非先帝親子——雖然他是信口胡言，但我自己有時也琢磨……先帝才智平庸，究竟是怎麼生出我這等天縱奇才的？”

虎嘯林聽得變了臉色，惟有道隆還在那兒幫着探尋真相：“如果您父親的天賦不如您，那就是您的母親為您奠定了良好的基礎。”

“這倒是實話，母後處處都比他強。”三生天子點了點頭，忽而低聲問，“你們兩個說說，我能打中那個隊正的腦袋瓜麼？”

虎嘯林笑着恭維道：“主子槍法精準，定能一擊命中。”

反倒是道隆聞言一驚，趕忙勸阻說：“太上皇，這杆槍的确射程極遠——我之所以将它獻給您……可不是讓您随意打人用的。”

三生天子滿不在乎地擺手道：“這倒無甚所謂，打死個把人不算什麼。我已經十餘年不碰火槍了，乍一重拾在手，的确有些心癢。今兒非得打點兒什麼——也罷，就給你們打隻鳥吧。”

不料天公不作美，君臣候了許久，空中連一隻鳥都沒有。三生天子歎了口氣，隻能将火槍再度瞄向遠處的禦林軍隊正。

剛瞄了片刻，他猛然想起一個人，立時端着槍轉過身，出言詢問：“虎嘯林，那個越金班現在何處？”

虎嘯林正站在旁邊兒等槍響，突地見得三生天子的槍口轉了過來，吓得他趕快拜倒在地——好在太上皇沒有擦槍走火的意思。他一面擡手拭汗，一面沉聲禀奏：“自從越金班于萬壽當日觸怒了主子，就一直被罰着灑掃宮闱。”

“這是個替罪羊，其實他沒什麼錯處。”三生天子不斷摩挲着槍身，實在對這杆自來火槍愛不釋手，“你帶人去，把他領過來。”

不過多時，已然消瘦了不少的越金班被内侍們推搡着上了念茲在茲樓。

三生天子一面架起火槍，一面安撫道：“萬壽節的事兒……是我的錯，你就不要再記恨我了。往後回太甯局好生當差，别老念着以前的恩怨。”

越金班噙着淚叩了個頭：“奴才隻記‘恩’，不敢記‘怨’。”

“虎嘯林，派人帶他去選幾件兒寶貝。”三生天子慈顔含笑地揉了揉越金班的腦袋，“我有不少珍藏，你好好挑一挑，每一件兒都夠你自在逍遙地活個一百年了。

“奴才謝太上皇的恩典。”越金班垂了淚，哀哀地哭泣起來。

“别哭了，”三生天子笑着安慰道，“眼睛都哭腫了——看着怪可憐的，去吧。”

“奴才不敢要寶貝。”

三生天子溫言問：“那你要什麼？”

“奴才願意出宮侍奉莫大人。”

“莫元舒？”三生天子頗覺訝異，上下打量了越金班一番，“莫不是萬壽節惟有他為你求情，你為此生出了報恩的心思？”

“是。”

“知恩圖報，重情重義。”三生天子颔首贊道，“好，我答應你，容我慢慢安排。”

越金班拜倒謝恩，随後下了樓，不久就出現在了念茲在茲樓前。一個内侍帶着他緩緩地往月城春去，兩人的身形十分清晰。

道隆從旁觀察着三生天子的動靜，見得他動作略顯遲緩地架起了槍，登時駭然失色。

“太上皇！”

僵持了片刻，三生天子終是搖頭道：“算了，他唱的《桃花扇》……還是我教的呢。今兒是除夕，到此為止吧。”

這回道隆安心了，點頭道：“那就好。”

“虎嘯林，各國使節都到了麼？”