自進入明泰元年以來，皇帝的病勢愈發沉重。先前的諸般症狀愈演愈烈，雙眼也再一次看不見了。

到了正月十五，皇帝竟死了一次——多虧了文續福搶上前施針急救，又用高麗進貢的千年人參熬了參湯，這才慢慢地将皇帝的魂魄從陰曹地府請了回來。

雖說暫且救回了性命，文續福卻長籲短歎。

隻因這人參号為“續命神藥”，萬萬不能輕易動用。一旦用了人參，這就證明皇帝的病症當真回天乏術了。倘若這等訊息傳揚出去，兩宮不安、朝野震動，立時大禍臨頭。

宗承受近來也陪着皇帝瘦了整整一圈兒，他尋到文續福，愣愣地問：“文院判，殿下的病……到底……”

文續福死命地揪動着自己濃密的白髯：“宗公公，你是皇上最貼心的人，我……我說句滿門抄斬的話吧——皇上就快不行了，現在……現在就是熬着那點兒精氣神兒，何時熬幹了……人也就沒了。縱使前任院判花文鼎還在，恐怕也是無力回天了。”

“如果我去求佛陀開恩，能救回殿下的命麼？”

聞言，文續福長歎一聲。他已行醫多年，原本不信神佛之說。可看盡了人間的生離死别，他對此又有了新的領悟。生死面前，沒有人不心生畏懼。若是想求神拜佛，那就盡情地去求。畢竟這也算有個寄托，總比束手無策要好——文續福為此開了口：“倘若宗公公有心，便去拜一拜藥師佛吧。”

宗承受帶着祁裡順等人在慕霜宮内翻找了許久，竟真的尋出了一張藥師佛繪像——尚且是慈成皇後病重時由三生天子沐手恭繪的。即便宗承受一貫厭惡三生天子，此番也不得不畢恭畢敬地将繪像請入了靜耽齋，懸挂在供桌後面兒的牆上。

他跪于繪像前默默祝禱，背地裡一通胡說，什麼“甯可自己碎屍萬段，也要保住殿下的性命”，若是讓外人聽了去，免不了哄堂大笑。

興許是宗承受的祈求得到了藥師佛的回應——正月十五日當夜，皇帝終于蘇醒了過來。

昏黃的燭火映照着皇帝慘淡的病容，原本蒼白的面色隐隐透出了些許烏青。他睜着一雙百無一用的眼睛，茫然無措地胡亂摸索着。忽而碰觸到了那隻手，他這才放下心來，長長地出了一口氣。

“殿下，您醒了。”

宗承受的聲音沙啞而疲憊，仿佛剛剛曆經了一場激烈的拼殺。

“嗯。”皇帝在炕上躺了片刻，想起未曾批答的奏本，不由說，“我的眼睛還是看不見，你把奏疏給我念一念。我口述，你來寫朱批。”

“奴婢都看過了，今日的奏本全是一些沒用的廢話。”

皇帝皺起眉，低聲地訓斥道：“滿口胡言，你當真是越來越放肆了。”

“殿下，奴婢做過更放肆的事兒……您又不是不知道。”宗承受對皇帝的薄怒不以為意，他小心翼翼地爬上了通炕，将皇帝攬入了自己的懷抱，“您今日安心歇息便是。倘若您不聽話……奴婢就替您下诏，把那些上疏的大臣殺個一幹二淨。”

“你……”皇帝無可奈何，隻能咬牙罵道，“你這個混賬。”

以往宗承受聽了這等斥罵，一般都要親一下、啃一口，可今日的他卻并未如此，隻是用力收緊自己的臂彎，用下颔抵住了皇帝的發頂。

“嗯，奴婢是混賬。”

皇帝感受到身後之人正微微發顫，更有濕熱的淚水緩緩淌落。

“别哭。”皇帝的眼眶也發了熱，氣息漸趨紊亂，“是個人……就都得有這麼一日。”

宗承受哽咽道：“如果奴婢沒給您下藥，您是不是就能……就能……”

“蠢奴才，”皇帝歎了一口氣，近乎呢喃一般地說，“我的病是治不好的，早一日……晚一日又有什麼要緊？”

“今日是上元節，奴婢真怕您……就這麼不在了。”

皇帝緘默了片刻才說：“我原本是想借着今日去瞧一瞧花燈的。可惜我的眼睛還是看不見……看不見也好，留點兒念想，下輩子再瞧。”

“奴婢給您做了元宵，是黑芝麻餡兒的。”宗承受吸了吸鼻子，低聲說，“剛煮好不久，這會兒估摸着也差不多了，您嘗嘗？”

其實皇帝什麼都吃不下，但他還是溫言說：“去吧。”

黑芝麻餡兒是皇帝的最愛，而宗承受又添了足量的糖霜，這讓皇帝十分歡喜。他試探着舀起一個，用嘴找着吃了。甜蜜在口中化開，心頭一陣滾燙。熱流喧嚣着直沖而上，逼得他灑下了淚來。

“殿下，好吃麼？”宗承受心如刀割，明知道皇帝什麼也看不見，卻仍勉強維持着自己的笑容。

“嗯，很甜。”皇帝又逼着自己嘗了一個，莞爾道，“你也吃。”

“奴婢遵旨。”宗承受接過碗，低下頭——數不盡的淚珠無聲地落在了碗中，從此再也不見蹤迹。

皇帝隻當他在吃元宵，因而靜靜地等了許久，而後才問：“太上皇今日做什麼了？”

宗承受一面擡手抹淚，一面答話：“太上皇早晨起來由虎嘯林陪着下了幾盤兒棋，午後就開始在念茲在茲樓前打馬球。方才與道隆一同用了晚膳，現在正和喬洪吉、蘇寺生、莫元舒三人看大戲呢。”