劉邦做亭長的時候，就用竹皮制作冠帽，命令手下“求盜”（職務，抓捕盜賊）前往薛縣去購買，經常戴在頭上，等到富貴以後也經常戴着，就是人們所說的“劉氏冠”。

這一年劉邦作為亭長又一次押送刑徒去骊山服役。很多人都在半路上跑了。劉邦心裡估計到郦山這些人就都逃光了。人都逃光了，他要負連帶責任，也難逃一死。這天走到豐邑的沼澤，劉邦停下來喝悶酒，到了晚上，幹脆把他所押送的刑徒全部釋放。劉邦說：“各位都走吧，從此以後我也不回去了！”與其到了鹹陽被殺牽連家人還不如搞個失蹤。刑徒裡有十幾個人願意跟随他。

劉邦帶着酒意，在夜裡徑直穿過沼澤，讓一個人在前面探路。走在前面探路的人回來報告說：“前方有一條大蛇擋在路上，還是往回走吧。”劉邦已經喝醉了，說：“咱們是漢子，走個路，怕什麼！”于是他自己往前走，拔劍砍蛇。蛇就被砍成兩段，道路通暢了。咱也不知道這蛇是不是也喝醉了，能把人吓跑的大蛇，被砍成兩段就死了。

走了幾裡路，劉邦因為醉酒就地躺下睡着了。劉邦走後，也有人在後面跟上來，就看見一個老婦人在夜裡哭。這人就問她哭什麼，她就說：“有人殺了我的兒子，因此我在這裡哭。”有人問：“你兒子為什麼被殺了？”老婦人說：“我的兒子其實是白帝的兒子，他變成蛇，擋在路上，被赤帝的兒子砍成兩段了，因此我在這裡哭。”

大家一聽感覺這老婦人不老實，胡說八道。

正要給她吃點苦頭，老婦人突然不見了。大家繼續往前走。後來他們就看到了劉邦，劉邦也醒了，這些人把奇怪的事告訴劉邦，劉邦心裡暗自高興，覺得自己很了不起。追随者也越來越敬畏他。

說起來這段神話邏輯很難自洽。

第一，到底多大的蛇能把人吓跑，後來的人有沒有碰見蛇的屍體？蛇是冷血動物，被砍斷了也還是會動、會反擊的。動靜不會小的。會不會蛇根本沒有被砍中而是自己爬開了？

第二，白帝也好，赤帝也好都是天上的神。如果自己兒子被殺了，哭個屁，一道雷下來劈死仇人得了。還化身個老婦人，還哭。這神做的還有什麼意思。

我更傾向于有人裝神弄鬼，也許連劉邦都瞞過去了，也許劉邦是同謀。赤帝代表南方的神，白帝代表西方的神，有很強的指向性。草台班子才十來個人，凝聚力還是需要的。

秦始皇常說：“東南有天子氣。”于是不斷地東巡鎮壓。劉邦懷疑這天子氣指的是自己，所以躲起來，藏在芒砀山的湖澤岩石之間。呂後跟别的人都去找劉邦，但是呂後常常能找到劉邦。劉邦覺得有點奇怪，就問呂後原因。呂後就說：“您所居住的地方常常有雲起聚集，我順着雲氣去找，所以經常能找到人。”劉邦心裡非常高興。沛縣的子弟聽說以後，很多人都想歸附劉邦。

關于這一段，我還是傾向于呂後給劉邦造勢。

首先秦始皇說的：“東南有天子氣”可能是真的，也可能是感覺齊國楚國這兩個國家在被消滅的時候沒有真正的被滅掉有生力量，還是有很強的反抗潛力，所以多次東巡去鎮壓。他在意的是大的勢力，你這種幾十個人的小團夥其實入不了人家的眼。再說劉邦起義實際上在秦始皇末年秦二世初年的樣子，說秦始皇戒備自己，不過是往自己臉上貼金。

其次，劉邦遊蕩于芒砀山附近，這裡是呂後的老家，呂家說不定曾經是當地的地頭蛇，最少有很多熟人，所以呂後或者呂家人相對熟悉這一片區域是有可能的，所以找到劉邦的概率高一點說得過去。

至于呂後說劉邦有雲氣，也許她看得到，也許就是炒作。但那個時代這種炒作是有市場的，也說明呂後确實是有政治輿論才能的。至于是夫妻聯手炒作，還是呂後獨攬大局，也說不準，一個具有政治野心和格局的女人是可以單獨成事的。而這種炒作造成的結果是良性的，很多人就想跟随劉邦。

秦二世元年秋天，陳勝吳廣起義，并在陳地稱王，建立“張楚”政權。陳勝吳廣起義如星火燎原，原屬東方六國的郡縣好多人都殺掉了秦國派來的主政官，響應陳勝吳廣。