叔孫通是個能人，他在秦二世的時候是博士。當初陳勝吳廣起義，消息傳到秦二世耳朵裡，秦二世很着急就問身邊的博士，有人說情況比較嚴重，該派兵鎮壓，秦二世臉上很挂不住，覺得自己親爹的時候大家都服服帖帖，到自己這裡怎麼就有人造反；叔孫通說這屬于小打小鬧，小偷小摸。沒事。秦二世把認為情況嚴峻的都抓起來了，叔孫通這種認為沒什麼事的給了獎勵。叔孫通周圍的儒生說他怎麼能拍馬屁颠倒黑白。叔孫通則說自己是虎口脫險，收拾行李就跑了。

等他回到薛縣，薛縣已投降了楚地的起義軍。後來項梁來到了薛縣，叔孫通就跟上了項梁。等項梁在定陶失敗身死後，叔孫通就又投奔了楚懷王。等到楚懷王被封為“義帝”遷往長沙後，叔孫通就又留下來侍奉項羽。等到漢高祖二年，劉邦率領着各路諸侯攻入彭城後，叔孫通搖身一變就又投靠了劉邦。待至劉邦被項羽打敗西逃時，叔孫通也跟着劉邦一道西去了。

叔孫通本來穿着儒生的服裝，劉邦看着讨厭。于是叔孫通立刻就變了一種樣子，改穿短衣服，一副楚人的打扮，劉邦看着心裡很高興。當叔孫通投靠劉邦的時候，跟着他一道前來的弟子有一百多人，但是叔孫通一個也不向劉邦推薦，而是專門給劉邦推薦了一些舊日的土匪強盜。

他的弟子們都在背後罵他說：“跟了他這麼多年，今天跟着他又投靠了劉邦，可是他不推薦咱們，而專門去推薦那些大壞蛋，真不知道這是什麼道理！”叔孫通聽說後，就對他們說：“漢王現在正冒着槍林箭雨打天下，你們能去打仗嗎？所以我現在隻有先給他推薦那些能夠沖鋒陷陣、斬将拔旗的勇士。你們要等一等，我是不會忘了你們的。”這時劉邦也讓叔孫通當博士，賜号為稷嗣君。

這是缺乏忠誠但足夠靈活的人。

漢高祖五年的時候，劉邦廢除了秦朝那套煩瑣的禮法，而責成叔孫通制定一套相應的儀式的名号，什麼事都希望簡便易行。叔孫通很聽話，那就來簡單的。

于是宴會上，大臣們酗酒争功，狂呼亂叫，甚至于拔劍擊柱，無奇不有，劉邦對此很讨厭。叔孫通看透了劉邦的心理，就對劉邦說：“儒生們雖然不能幫着你攻城占池，但他們卻可以幫着你來守天下。請你讓我去找一些魯地的儒生，讓他們來和我的弟子們一道給您制定一套朝廷上使用的禮儀。”

劉邦說：“會不會太複雜呢？”

叔孫通說：“五帝用的音樂各不相同，三王用的禮儀也不一緻。禮，是根據着不同時代的人情世态所制定的規矩準繩。孔子說‘夏朝商周的禮儀各有什麼增損，我是知道的’這句話的意思就是指的各朝的禮儀不一樣。我可以參照古代的禮法，吸收秦朝的一部分東西，來給您制定一套符合今天使用的制度。”

劉邦說：“您可以試着辦，要注意簡便易學，要考慮我能夠做到。”

于是叔孫通就到曲阜一帶找了三十多個儒生，不料其中有兩個拒絕參加，他們罵叔孫通說：“您侍奉過的主子差不多有十個了，你都是靠着拍馬屁博得寵愛，現在天下才剛剛安甯，死的還沒有埋葬，傷的還沒有恢複，你就又鬧着制訂什麼禮樂。禮樂制度的建立那是行善積德百年以後才能考慮的事情。我們沒法去幹你今天要幹的那些事兒。您的行為不合于古人，我們不去，您自己去吧，别玷污了我們！”叔孫通笑道：“你們可真是些榆木腦袋，根本不懂時代的變化。”

于是叔孫通就帶着他所找的三十多個人回了長安，把他們和劉邦身旁舊有的書生以及自己的弟子合在一起，共一百多人，在野外拉起繩子，立上草人，前後演習一個多月，爾後叔孫通對劉邦說：“您可以去看看了。”劉邦到那裡看着他們演習了一遍，放心地說：“這個我能做到。”于是下令叫群臣們排練、演習，準備十月歲首朝會正式使用。

這個時代背景下，很需要一個榜樣，而劉太公的身份地位做這個靶子最合适不過了。你看皇帝他爹都守規矩了，你們誰還想亂蹦跶？