教會的影響力很深，哪怕女巫們秘密将黑巫師都處理掉，阿方索還是不建議克勞拉直接将整個教會得罪。

“您還是應該為您的名聲着想。教會布施是事實，而您的高壓政策也是事實，不要太看輕信仰對普通民衆的重要性。”

克勞拉當然知道，教會能夠存在上千年，在信衆心中擁有無可比拟的分量。

所以哪怕她再不喜歡教會，德林郡還是保留了教堂。

普通人生活不幸時需要一定的慰藉，否則容易走向極端犯罪的道路，信仰神明是他們釋放壓力的途徑之一。

但稍微篡改一下神話故事還是很容易的。克勞拉已經在思索日後該讓誰來修訂的新版《神言》了。

話雖如此，克勞拉還是搬走了教會庫存裡大部分食物，餘下部分讓教會成員能支撐一段時間。

還強迫神父們以百金的價格購買藥水，普通神職人員還是以低價。

并強制帶走了一批修女修士，送去醫院幫忙。

臨走前，還不忘和阿方索大主教打招呼。在衆人咬牙切齒的目光中，她笑着說：“既然這樣，就麻煩大主教閣下為我挽回一些岌岌可危的名聲了。”

阿方索沒有辦法，為了活命，他隻能和克勞拉一條船，否則他回到聖城隻有死路一條。

但他并非坐以待斃的性格，轉而聯系保守派的衆要員。既然教皇想要拿走他這具身體，那他反過來觊觎那個位置也未嘗不可。

一隻渡鴉輕輕落到他身邊。

下個禮拜日，阿方索在大型禱告儀式上為克勞拉的行為作解釋，“教會内部出現了惡魔的爪牙，甚至傷及了王子殿下的生命。準王子妃殿下是出于擔心子民們為惡魔所害……”

“惡魔仍然存在于你我之中，随時可能吞噬大家的性命，我以紅衣大主教之名，請求信徒們聽從王室的安排，盡早将惡魔徹底驅逐出王都！願神明常伴你我！”

這場禮拜之後，臣民配合了許多，連下城區在艾洛薇暗探們的幫助下，逐漸步上正軌。

王都情況控制得遠比其他郡要好得多，短短三個月，已經得到了有效的控制。

雖然還是有近萬人死亡，但比起原劇情裡整個大陸死亡人數過半，損失已經減到很小了。

也幸虧伊登後續帶給女巫們的白珠緩解了藥材的壓力。

而三個月的夜以繼日，女巫們也終于研制出了最終版藥劑，尋找到了能夠代替白珠的藥材。盡管藥材同樣珍貴，但依靠種植還是能夠獲取。

三個月裡，醫院騎士與姐妹會成員也一直在外奔波，四處救治病人。

期間德林郡還輸送了新一批畢業生，等王都穩定後，克勞拉也派了大批醫護和士兵前往幫忙。

但他們力量還是有限，帝國足足失去了近三分之一的人口。

在這種人口銳減的情況下，克勞拉明白她若是想要為女人們劈開一條路，就要費更大的勁了。

索性她不是一個人。

霍恩·溫斯頓離開王都，追到臨陣脫逃的代管者後，當場将他剝奪爵位，并斬殺。

叛逃者的妻兒貶為平民，溫斯頓猶豫片刻，還是給她們留了足夠的金錢，并将她們帶回諾蘭郡。

等他回到諾蘭郡時，見到的卻是大規模的德林軍。連他領地原本的諾蘭軍都隐隐帶被收編之勢。

而罪魁禍首，他從小看着長大的伯爵，大言不慚地朝他伸手，“給錢！又幫你治病，又幫你治理，德林郡還收容了這麼多你的難民，不給點資金說不過去吧！”

溫斯頓活了三十多年，很少有這麼吃癟的時候。而這種情況，大都時候都是德文希兄妹造成的。

但伊登和他的下屬确實控制住了諾蘭郡失控的場面。甚至在這種情況下，還對領民進行了冬耕指導。

溫斯頓無話可說，認命地掏錢。

一開始這錢溫斯頓還有些心不甘情不願，很快這成了他的保命财——他們遭遇了黑巫師及聖殿騎士的襲擊。

“赫利斯姨媽！救救救——”伊登早已從克勞拉的來信中得知襲擊，也做好了心理準備，但真被一群黑巫師包圍時，他還是抄起溫斯頓，就往女兵營跑。

“怎麼回事？他們是誰？為什麼要襲擊我們。”

溫斯頓公爵鮮少遇到這種奇怪的暗殺者，他們影在黑暗之中，明明手中沒有任何武器，接觸到他們的人幾個呼吸間就會慘叫着失去抵抗能力。

赫利斯與女巫們很快趕到，黑巫師沒有戀戰，迅速消失在夜色之中。

伊登虛驚一場，這才想起給溫斯頓解疑，“那這是聖城的黑巫師，不知道最近怎麼回事數量變得特别多。若拉說他們要将我們抓去做什麼容器，搞不懂為什麼是我們。”

“我們？”溫斯頓疑惑。

“對，就是我和你。以防萬一，你最好先不要前往支援陛下，而是待着我身邊。”

赫利斯似笑非笑望過來，伊登迅速改口，“我是說這些美麗的女士身邊。”

“為什麼是我們？你們怎麼知道的容器？教會要做些什麼？”

伊登一問三不知，問煩了就說是若拉告訴他的，他得聽若拉的話，不然就會沒命。

溫斯頓隻覺得一陣荒謬，伊登從前就滿腦子隻有他的妹妹，現在更是毫無理由地唯命是從。而在他看清赫利斯的容貌後這種荒謬感達到頂峰。

赫利斯在不遠處和伊登說話，打量他的目光帶着警惕，“我聽說南人的有些貴族，就喜歡一些漂亮的小男孩……”

伊登也頻頻看向他，神色逐漸複雜。

溫斯頓:……德文希一家果然是他的克星。

“克勞拉，如果心情不好可以休息，不要過于勉強自己。”

艾洛薇難得悠閑地在下棋，已經緩緩步入冬日，疫病在冬日也逐漸停下蔓延的腳步，讓帝國有了喘息的空間。

克勞拉預估明年開春還會大規模爆發一次，不過已經擁有經驗的她們，不至于像今年一樣死這麼多人。

外交使臣們不是申請回國，就是申請保護，看來其他國家應對不及時，情況遠比索滋要糟糕得多。

“如果你們兩能遠離我，或者幫我一起處理文書，我想我會開心一些。”克勞拉微笑，但笑容裡的哀怨快要溢出來了。

“克勞拉，你怎麼能說出這麼冰冷的話，或許我們應該給壁爐添些柴火。”

安德魯輕咳一聲，暫停棋局，想要替克勞拉處理一些文書。但他因為詛咒後遺症，閱讀文字時大腦都會隐隐作痛，時不時需要休息。

看他們還算識相，克勞拉從鼻腔裡發出哼聲。艾洛薇好笑地走近，替她捏肩，“親愛的，你那批藥水分我一部分，我的商隊帶出去賣。”

艾洛薇所說的出去，是指出國售賣，這會可是賺錢的最佳時機，她不會跟克勞拉搶國内的市場，但在外面賺一筆何嘗不是為了帝國。

“嗯……薩曼幾天後就會回王都，屆時你和她去談，她會和女巫那邊溝通。”克勞拉頭也沒擡，也沒有立刻答應，這方面不是她在做主。

“藥材一直很緊缺，如果你的商隊能從外面弄來藥材，女巫們應該會答應。”

艾洛薇若有所思，為了解除安德魯的詛咒，女巫們已經耗費了不少珍貴藥材。克勞拉雖然沒有提，應該花了不少錢。

這筆錢得從國王手裡掏出來！此時的艾洛薇還不知道國庫空虛到何種地步。

房間内另外兩人都在埋頭處理要務，艾洛薇自覺無趣地站在窗邊往外遠望。

王宮裡難得恢複平和，侍衛與女仆們不用急匆匆忙上忙下，可以放緩腳步。

現在還沒有到下雪的時候，雖然冷，仍然能夠看到太陽。

而冬日的陽光隻有照在身上時才會感覺到絲絲暖意。如今幾縷陰雲逐漸朝太陽籠去。

艾洛薇的視野裡突兀地出現了一枚小黑點，并且在逐步變大，她靠近落地窗想要看清楚些。

“小姐！”大門猛地被安娜推開，幾位侍衛都沒能攔下。

克勞拉擡頭就看見安娜握着法杖對準她們的方向。

下一瞬，巨大的沖擊炸開了落地窗，玻璃破碎的聲音裹挾着四濺的碎片，直擊每個人的面容。

一切如同被放緩了般，在這個瞬間，克勞拉下意識護住自己的要害，餘光中她瞥見安德魯向前，似乎想要接住被正面沖擊的艾洛薇。

安娜的魔法在耳邊炸開，眨眼黑色的霧氣籠罩了整個視野。

艾洛薇離窗戶最近，在黑巫師轟開落地窗時，受到的沖擊也最大，幸好安娜的魔法及時替她抵擋了大部分傷害。

即便如此，她也短暫地陷入了昏迷，耳鼻溢出刺目的紅色。安德魯身上也被玻璃劃開衆多傷口，但他渾然不覺，隻抱着昏迷的艾洛薇，心沉入谷底。

“安娜！”克勞拉反應非常迅速，不顧傷口，撐桌借力，一腳蹬開了撲向安德魯的黑巫師——這些家夥好歹有實體，隻是沒那麼容易死亡。

她持劍擋在兩人面前，與幾位黑巫師對峙，“安德魯，帶着洛薇退到安娜身後去，他們的目标是你。”

同時還能分神阻止衛兵們進入，這些衛兵隻會成為她的阻礙。

失去白珠的克勞拉面對黑巫師也有些沒底氣，但這裡是她的地盤，她絕不能退後一步。

她與安娜對視一眼，趁黑巫師還在吟唱，手中的劍直直揮向他們，五名黑巫師而已——

這幾名黑巫師和以往的不盡相同，他們使用詛咒的同時本身武力也不低，三位跟克勞拉纏鬥在一起，另外兩位直奔安德魯。

安娜分身乏術，無法再替克勞拉抵擋詛咒。克勞拉不甚被詛咒沾到右手臂，短短瞬間手臂就如燙傷一般泛起一層密集的燎泡。

她忍着劇烈的疼痛，利用周邊一切能利用的家具器皿阻擋詛咒。

所幸她還有衆多大巫給她保命的道具，還持有聖水，硬是拖住了三位黑巫師，直到另外幾名女巫趕到。

等到女巫們出現時，黑巫師便立刻消失不見，若不是亂成一團的房間，和幾人的傷口，一切仿佛夢境般。