傍晚時分，貝碧棠站在水槽前，洗着鍋子。

微金暖色給她鍍上了一層神光。

下班、放學的人回來了，弄堂裡漸漸熱鬧了起來。街坊鄰裡交談聲，孩子們的打鬧聲，收音機播放聲，自行車呤呤聲，煎炒烹炸聲……

喧嚣嘈鬧得貝碧棠有點不習慣，在大西北的時候，太安靜了，太空曠了。西北太大了，一不留神就會迷路，一不下心就會被突然出現的猛獸襲擊。

貝碧棠提着幹淨的鍋，一路上跟鄰居打招呼。

屋内沒開燈，苗秀秀眼睛微微眯起，翹着腳，一晃一晃的，剝着青毛豆。

放下鍋，貝碧棠一邊擦手，一邊搭話，“大阿姐不是去吃席嗎？”

苗秀秀擡眼說：“小年輕能有多少家當？這年月人人都是大胃王，酒席上的菜不夠他們吃的。小毛豆早上鬧鐘要吃毛豆炒雞蛋。”

貝碧棠說：“毛豆那麼硬？小毛頭能吃？”

苗秀秀自豪地說：“我炖久一點，炖得軟乎乎，再用調羹壓一壓，綿綿的帶點甜味，小毛頭愛吃得不得了。”

這還是苗秀秀嗎？她們姐妹三個沒被她溺愛過，難道都說隔背親。

從三個姐妹，三個姓就可以看出來，貝碧棠和她的阿姐們是同母異父的姐妹。貝碧棠的阿爸是苗秀秀的第三任丈夫，前面還有兩任，每一任丈夫她都為其生了一個女兒。

自從貝碧棠的父親因病去世後，苗秀秀常年冷着臉，幾乎很少笑了。寡婦的孩子懂事早，早熟、早當家的三個女兒很少跟她親昵撒嬌，大女兒二女兒都有點怕她，至于三女兒，那是天生的淡，沒見過她對誰熱乎過。

貝碧棠想問今晚怎麼睡？還沒來得及問，苗秀秀便吩咐她，“過來幫我剝毛豆，我眼睛不好使了。”

貝碧棠拒絕說：“我想去澡堂子一趟，坐了幾天幾夜的火車，身上不知道沾了多少的灰塵，又出了多少的汗。”

苗秀秀說：“你出汗少，去什麼澡堂子？打壺熱水，再兌點涼水，在家洗洗得了。”

貝碧棠是看出來了，苗秀秀是不想給她洗澡票。她原本就愛潔，在火車上每天都用濕毛巾擦臉和手，這澡，她非去澡堂子洗不可。

貝碧棠不說話，彎腰打開行李袋掏出一套換洗衣物，拿上個臉盆、肥皂和洗發膏，出門去澡堂。

苗秀秀看小女兒施施然的背影，沒好氣說道：“浪費錢。”

錢嘛，貝碧棠身上是有的，她到西北的第二個月就進了建設兵團，半兵半工，一個月30塊補貼，錢是真不少，苦也是真的苦。

第一年拿着鐵鍬開荒，貝碧棠的手上和腳底出現了大大小小的傷口，她咬牙挺了過去。後來為了她和男朋友兩個人未來的小家，她更是埋頭苦幹，上一份半的工，補貼也高了點。

進兵團拿補貼的事，苗秀秀知道的不清楚，貝碧棠在信裡說得也不仔細。離家後，西北并沒有像貝碧棠想的那樣好，深夜被水泡疼得睡不着覺，她流着眼淚也曾怨過，三個姐妹，為什麼是我？

所以貝碧棠沒将自己的近況和盤托出，一開始是不想讓遠在上海的家人擔心，後來就習慣了不說。連最親近的二阿姐也沒說，也幸好沒說，要不然苗秀秀知道她的錢花在誰身上了，不得鬧翻天。

貝碧棠不說，苗秀秀也猜到她身上有錢，魏碧莉結婚貝碧棠送的大手筆，将所有人都驚到了，這歲月能搞到棉花物資，還怕沒有錢和票。

貝碧棠身上的錢有但是不多。去一次澡堂子她還是去得起的。

貝碧棠披着一頭濕漉漉的烏發，從熱氣騰騰的澡堂子裡出來。她整個人白裡透着粉潤，穿着木屐嗒嗒地放出清脆的響聲，巷裡的小年輕，無論男女都忍不住擡頭看她。

毛豆已剝好，燈苗秀秀還是沒舍得開。貝碧棠也不會去犯怒，她邊動作輕柔地用毛巾擦秀發，邊問：“姆媽，我今晚睡哪？”

苗秀秀回答說：“等姑爺回來再說，聽他的安排。”

苗秀秀嘴裡的姑爺是大女婿，二女婿她叫二姑爺，遠近親疏一聽便知，誰在苗秀秀心裡地位高不用猜，不過人家也不稀罕便是了。

貝碧棠咬牙不語，心思微轉，看來她不在的這些年，姆媽面對大姐夫的最後一點硬氣也沒了，這家已是換了個人當家，明面上是姆媽，背地裡是她大姐夫。

林碧蘭帶着小毛頭回來了，一進門，懷裡抱着的小毛頭便盯着貝碧棠這個漂亮陌生的小阿姨看。

林碧蘭朝着貝碧棠點了一下頭，不冷不熱地說：“回來了。”

“嗯，大阿姐。”貝碧棠動了動嘴角，從條凳上站了起來，不由地看向小毛頭，她的第一個外甥。

忍不住開口說：“這是小康吧，跟大阿姐長得真像，臉型、鼻子、額頭都像。”

三個姐妹三個阿爸，一個姆媽生的，林碧蘭、魏碧莉、貝碧棠長得隻有一兩分相似的地方，長得各有特色，但都好看，隻不過貝碧棠太突出了，顯不出另外兩個來。

小毛頭一出生，大家盯着他的臉細瞧，長得更像林碧蘭，齊齊松了口氣。

小毛頭嗒嗒嘴，眼睛圓乎乎的，朝着貝碧棠伸手要抱。

貝碧棠有點無措，想抱又不敢。

林碧蘭将小毛頭遞給苗秀秀，看着貝碧棠放在地闆上的行李，笑咪咪地說：“小妹這次從西北回來了，沒帶什麼特産回來？讓我們長長見識，嘗嘗新鮮？你這個小阿姨第一次跟外甥見面，不準備個見面禮？”

貝碧棠不搭理她，從行李袋夾縫層中掏出一小塊藍色手帕來。