昨夜剛下過一場大雪，太華宮外的梧桐枝幹上冰淩垂挂，積雪堆疊，陽光下一片晶瑩剔透，光華耀目。
書房内炭火燒得正旺，隔絕了外頭的徹骨寒意。
“這天真冷啊，雪下個不停。”嬴稷看向窗外的皚皚白雪，轉過頭見對坐的楚暄正望着窗外，雙目失神。
“安羽哥哥。”嬴稷喚了他一聲。
“又下雪了，也不知道巴蜀有沒有下雪……”楚暄似是沒聽見，呆呆地直視前方，自顧自低喃。
“安羽哥哥，你怎麼了？哪兒不舒服嗎？”嬴稷提高了音量。
“啊？沒、沒有。”楚暄抽回思緒，對嬴稷笑道。
嬴稷一臉擔憂：“你這些時日老是精神恍惚，是不是生病了，或是沒休息好？要不要我請太醫來瞧瞧？”
楚暄笑着擺了擺手：“我沒事，大概是天太冷了，腦袋給凍住了。”
嬴稷笑道：“沒事就好。”
楚暄略一沉默，開口問道：“稷兒，巴蜀那邊有消息了嗎？”
嬴稷撲哧一笑：“你今天已經第三次問我了，都快趕上我母後了。”自嬴蕩出征後，王後魏氏隔三岔五地打聽前線戰況，嬴驷給她煩到直翻白眼，指責她嬴蕩就是被她慣得恃寵生驕，魏氏無奈不敢多言，隻好讓嬴稷替她打聽，“我聽王叔說司馬将軍已經攻下巴國，這會兒正與蜀軍周旋，且屢占上風，用不了多久便可攻下蜀國！”
“哦，那就好。”楚暄微笑颔首。
林轍出征巴蜀至今已過了五個月，這五個月裡，楚暄時常魂不守舍，起初一兩個月，他每日逮着張儀便問巴蜀戰況，問到張儀看他的眼神越發複雜，他才改從别處變相打聽，有時還偷偷翻閱張儀的公文，尋找關于巴蜀之戰的奏章。
眼看着秋葉泛黃，冬雪飄零，轉眼間又是一年辭舊迎新，伐蜀大軍卻遲遲未歸，楚暄越發焦躁，他覺得自己有點走火入魔，當年張儀入魏為相三年，都不曾有如此強烈的情緒，他有些不明所以。
楚暄看向嬴稷：“稷兒，你會擔心你蕩哥哥安危嗎？”
嬴稷點頭：“當然會，我也希望他能早日歸來。”
“那你會無時無刻挂念他嗎？”
嬴稷道：“會挂念但不會無時無刻，我知道蕩哥哥很厲害，一定能凱旋！”
楚暄點頭，沉吟少頃，又問道：“那……如果有一天，我要離開你去很遠的地方，沒個一年半載回不來，你會日夜思念我嗎？”
嬴稷一怔，竟有些恐慌：“我、我會！安羽哥哥，你要走嗎……”他聲音有些抖。
“沒有，我随便說說。”楚暄笑道，“我好像明白了。”嬴蕩之于嬴稷就像張儀之于自己，是親人，哪怕天各一方也總是會回到自己身邊，而自己對于嬴稷就如林轍對自己，即便關系再要好也會擔憂對方會離自己而去，患得患失。
“明白……什麼？”嬴稷微垂着頭，有些緊張。
“沒什麼。”楚暄笑了笑，歎了口氣，“你說為什麼有人就樂于行軍打仗呢？總是風餐露宿，勞苦奔波，還時常命懸一線。”
“是啊，我也不喜歡，但能成為大将軍确實很威風！”嬴稷兩眼放光，轉瞬又暗淡下來，輕歎一聲，“我有時候挺羨慕蕩哥哥的，他自幼善武，在武學方面極具造詣，還有安羽哥哥你學識淵博，滿腹經綸，以後定是治國能士。而我不論文武皆是資質平平，毫無過人之處……”
楚暄搖頭：“并非如此，天生萬民，必授之職，有人善文韬，有人善武略，衆生皆有不同，但總歸是各有所長，你隻是還未發現自己所擅長之處，何必妄自菲薄？”
嬴稷微笑點頭，突然又滿面愁容，歎氣道：“我這樣資質一般，父王見我總是沉着臉，他好像不太喜歡我……”
楚暄有些詫異，說道：“怎會如此作想？你可知‘稷’乃百谷之長，古之君王以承上下神祇，社稷宗廟，罔不祇肅，且倉廪實則知禮節，衣食足則知榮辱，可見你父王對你寄予厚望。”
嬴稷面露喜色：“這麼說父王有可能會……立我為儲君嗎？”他将聲音壓低，卻難掩激動。
楚暄沉下臉：“我不敢妄揣聖意，況且立儲乃一國大事，不能僅從一個字來評判。”
“……嗯，我明白。”嬴稷點頭，自嘲地苦笑道：“我不過随口說說，若真要立儲也當是立蕩哥哥，他是嫡長子，怎輪得到我？”
楚暄道：“他是将才，非帝王之才，且秦國并不恪守宗法制，你的祖父孝公也非嫡出，論誰為一國之君還需看治國之能。”
“但那些王親朝臣似乎不太喜歡我，因為我娘她……”
楚暄見他欲言又止，心裡便知曉個大概。
嬴稷的生母是秦楚邦交的“贈禮”，昔年楚王為結秦楚之好，将其母送于秦王嬴驷。
其母姓芈，是楚王室極為偏門的宗親，衆人隻知其姓不知其名，直到她來秦國被封了個八子，才稱她為“芈八子”。
宮中皆傳芈八子不同于尋常女子，其生性奔放，因頗有姿色，一入秦便将秦王迷得神魂颠倒，朝中年邁老臣和王室宗親極不待見她，甚至出言惡諷她為妖女，一身媚态，蠱惑聖心，而她本人潑辣張揚，曾公然與那些老臣對峙，因此又被添上“鄉野村婦，不知禮節”的罵名。
嬴稷雖為其子，性格卻與之大相徑庭，他性子沉靜，為人和善，恪守禮法，嬴疾曾誇贊他有先君孝公的氣度，可他難免受其母的影響，不被宗室老臣待見。
楚暄見他擰着眉神情落寞，正色道：“稷兒，你是大秦王室公子，身上流淌着嬴氏宗族的血液，無論嫡庶，将來是否為儲君，你都有保護秦國百姓，守護大秦疆土的責任！”
這一席話瞬間将嬴稷點醒，他坐直了身子，鄭重點頭：“我明白！”
——
一個月後，開春之際，朝堂上終于迎來了消息：司馬錯大軍成功攻下巴蜀，正班師回朝。
此消息轟動秦國朝野，嬴驷大喜過望，下令重賞所有出征将領。