楚暄看得懵住，反應過來後惶恐道：“使不得使不得！”遂立刻向後一撤同嬴疾對拜了起來。
“你起來，聽我說。”嬴疾仍伏在席上，卻是以命令的口吻。
楚暄聞言隻好起身。
“這第一拜是要謝你将稷兒從燕國帶回來，挽救了亂局。”
嬴疾起身，再拜。
“這第二拜，是拜給張子的。當年我為了相位對蕩兒他們蓄意排擠張子之事袖手旁觀，也是因為自己的私心與貪婪才導緻後來的局面，是我愧對張子和王兄。”
說到這些他喉頭苦澀，話語中帶着些許哽咽。
楚暄對此沉默不言，亦是胸中悶堵，卻也默許了。
“這第三拜。”嬴疾起身，凝視着楚暄的雙眼，“懇請楚公子助稷兒坐穩秦王之位！”
楚暄心中一怔，順着話問：“稷兒不是已經在坐了嗎？”
“不。”嬴疾的目光冷下，“我要你助他成為真正的秦王！”
“好，我明白了。”楚暄正色點頭。
嬴疾聽到對方答應，才滿意地起身，神情也舒緩下來。
“今日朝上，魏冉可是說要讓我和甘茂前去攻伐魏軍？”嬴疾恢複到淡定從容，提壺倒茶，将茶盞遞給楚暄。
“是……”楚暄有些意外。
嬴疾看出他的疑惑，笑道：“我雖不上朝，但對朝中諸事還是了如指掌。魏冉此人野心勃勃，他觊觎相位已久，王兄在位時他和他王姐就已經暗中籠絡勢力，若非此次王儲之争我竟不知秦國的半個朝堂都是他們的人。”
“所以，您當時不同意稷兒為儲君，也是因為他們？”
“是。”嬴疾輕歎，“但一切自有命數，也隻怪蕩兒沒這個命吧……”
“可無論是誰繼位，這個相位都輪不到他魏冉。”嬴疾冷笑一聲，“想做秦國的丞相，他還沒這個資格！”
“前段時日趙國攻下中山國，國力大增，為鞏固秦趙關系，趙王要将自己的愛臣‘樓緩’送至秦國為相。”嬴疾将一封信放到楚暄面前，“此事由趙相肥義告知，我已同意，此刻樓緩應當在路上了。”
“他來了以後，我會将右相之位給樓緩，可他畢竟是趙人，趙王是何用意不言而喻，所以……”他看着楚暄，将另一物件放到他跟前，鄭重說道，“我要你做左相之位，去牽制樓緩。”
楚暄心髒狂跳，不敢去接這相印，但嬴疾說得如此直白，且不容他拒絕。
但楚暄還是搖頭：“這左相之位位高權重，我如今一無軍功，二無功績，做不得這左相。”
且不說軍功這些，他于秦國而言也不過是名客卿，身負太傅一職已是位高權重，若再做這左相，恐将招來嫉恨，尤其是宣太後，魏冉那一邊……
嬴疾揚唇：“我知道，所以這次伐魏援楚，我要你一同去。”
“嗯？”楚暄雙目睜大。
“等打完仗後還要勞煩你去同魏王談聯盟，重建秦魏連橫。你先時連橫秦燕趙，加上這次邦交功績，早已超過當年張子為相之時，如此便無人敢質疑你做這個‘左相’。”
話已至此，楚暄明白嬴疾的态度，也知道無法再推拒，畢竟方才自己答應對方在先。
“那您呢？這次去了後……”他不敢再說下去。
果不其然，嬴疾道：“這場戰結束後我便不再回來了，往後稷兒便交給你了。”說話間他露出釋懷的笑，如釋重負般，肩膀都松了下去。
他忽又想起一事，從腰間解下一塊令牌，放到楚暄面前：“你往後免不了出使列國，各國邦交雖說不斬來使，卻也殺機四伏，這令牌你收好，他可調度我手下的親衛兵，我走以後他們會誓死效忠于你，護你周全，任由你差遣。”
“晚輩謝過嚴君”楚暄接過令牌，仔細一看發現這令牌與聶施給自己的那枚有些不同，倒是與之前給林轍調兵的那枚相似。
想到聶施他便想起那個雪天與之交談的話，忍不住問：“嚴君可知道聶施？”
“聶施？當然！他可是王兄身前最信任的親衛，稷兒登基那日正是他來找我一同前去殺掉伏兵。”嬴疾笑着撫須，“你們認識？”
楚暄點頭，将他與聶施相識，再到宣太後安排對方給自己做暗衛之事盡數告訴嬴疾。
嬴疾聽完後先是驚訝，繼而大笑道：“甚好甚好！即是他願意效命于你，你大可放心，聶施向來隻聽命于他認準的人，當年也是他主動找上王兄的。他是個可信任的人！”
經此一言，楚暄安下心來。
嬴疾喝了口茶，莞爾：“在我退位之前，我會為你鋪好路，這段時間裡有任何不解之處都可以直接問我。”
“是。”楚暄笑道。
二人又聊了一陣，嬴疾将他的人脈、資源等毫無保留地交付楚暄，末了，他發出一陣感歎：“我此生輔佐了三代秦君，也見證了四次王朝更疊，活至今日，出将入相已是知足。但我老了，沒有精力再卷入朝堂的爾虞我詐，列國的紛争。”
他背靠憑幾，輕歎一聲，眼中閃過怅然，“我也糊塗過，以為能護住宗族的權勢地位，卻也因此犯下大錯，害得秦國險些瓦解，落入歹人之手。
如今過了知天命的年歲，也逐漸相信命運了。”
他看向楚暄，釋懷一笑：“老一輩的人裡隻剩下我了，我也是時候退位讓賢了。我曾從張子那邊奪來的相位，便在今日歸還至你手中，往後稷兒也交給你了！”
楚暄雙手交疊，以頭抵地，對嬴疾鄭重承諾：“臣定不負嚴君所托，盡心輔佐秦王，共興秦國！”
“起來吧，有你這句話，我便安心了。”
——
從書房出來，楚暄見林轍在前院中盯着魚塘發呆，手背在身後看着一池遊動的魚兒，不知在想什麼。
楚暄悄無聲息地走過去，見對方無反應，又逼近些，正想吓他一下時林轍突然回身抓住他的手，反剪于身後，直接将人摁在塘邊的一棵大樹下。
楚暄快速掃了眼周圍，确認無人才放下心來，看着林轍微眯起眼，佯裝吃痛輕斥道：“松手，你弄疼我了。”
“偷偷摸摸地想偷襲？”林轍輕掐他的下颌，壞笑一陣，“别裝，我都沒使勁兒，哪裡疼了？”他一邊說着又在對方唇上讨了點兒甜頭後才将人放開。
楚暄整了整衣冠，看向他嗤笑：“怎的跟個老大爺似的杵在這兒看魚？思考人生呢？”
“思考……咱倆老了以後。”林轍嘿嘿笑，摟着他的腰往府門外走，“到時候我們在院中建個魚塘，坐在塘邊曬太陽，你喂魚，我喂你。”
“年紀輕輕就想這些。”楚暄嗤笑，嘴上這般說，心中卻是不自覺地憧憬起來，“那要回先生的宅子，建個魚塘，也可以養隻小狗，再種幾棵樹遮陽。”
“好啊，我也想回去。”出了嚴君的府邸，走在回去的路上，林轍牽起楚暄的手，十指交扣握在掌心，一晃一晃的，又問道，“方才嚴君同你說了什麼？”
“就……說了這些年秦國朝中的情況。”楚暄突然問，“你何時啟程去藍田大營？”
林轍一頓，悶聲道；“三日後，怎麼？你希望我早點兒走？”他睨着楚暄。
楚暄察覺他的小情緒，揚唇卻不置可否，狀似關懷的吩咐：“記得帶些厚衣衫，晚間風大。”
林轍見他這副模樣，心中又燃起無名火，悻悻反駁：“不帶，軍營穿不了！”
楚暄瞅着他生悶氣，沉默少頃終是忍不住笑出聲，拉住他的手逼近：“我是說我要帶，帶了我穿。”
“嗯？”林轍一愣，“你？帶厚衣衫？”
楚暄點頭：“是啊。”
林轍這才反應過來對方何意，目光亮起，方才的小脾氣一掃而空：“你、你你要和我一起去打仗？”
“對、對對啊。”楚暄故意學他說話。
林轍難掩激動，連珠帶炮地抛出一堆問題：“你怎麼要去？你又不會打仗，是嚴君讓你去的嗎？軍中條件簡陋，我怕你吃不消……”
“誰說我是去打仗的？”楚暄壞笑，湊近他，在他耳邊蠱惑一陣，“我主動請纓去伺候你，怕你太孤單我去陪你，替你端茶倒水，暖床。林将軍可還高興？”
“你還會端茶倒水？”林轍嗤笑，被他撩撥得雙頰發燙，拉着楚暄手加快腳步走在前面，說話聲一陣含糊，“回去、回去先把床暖了，提前溫習一下。”
楚暄瞧他這模樣笑出了聲，賣乖應下：“遵命，林将軍。”
——
掌燈時分，太華宮内。
嬴稷正在燈下看書，寝殿的門被敲響，他起身前去開門，來人竟是宣太後。
“母後，這麼晚了何故親自前來？當是兒臣去甘泉宮看望您才是。”
宣太後笑了笑，見他仍挑燈夜讀很是欣慰：“母後來看看你，這幾日籌備冠禮人都瘦了。”說話間身後的宮侍手提食盒步入房中，将一碗蓮子羹放于案上。