來者是一位貴氣逼人的美婦人，正是宣太後，她看着楚暄面上挂着熟悉的笑容。

楚暄大驚，立刻拉着身旁的林轍行了個大禮：“臣等參見太後。”

“楚卿請起。”宣太後拂手，又看向林轍。

楚暄仍保持着行禮的姿勢：“臣等不知太後大駕光臨，有失禮數，還請太後勿怪。”

“是本宮不請自來，何談怪罪？”宣太後笑着拍了拍他。

楚暄莞爾：“太後若有要事可召臣入宮商榷，何須親自前來？今日中秋佳節怎不與王上一同在宮中吃團圓飯？”

宣太後無奈地笑了笑：“稷兒自從成親了後就和本宮疏遠了，中秋宴也不想辦，隻和王後在宮中相伴。楚卿不請本宮進門，要在這兒閑談嗎？”

楚暄趕緊側身将人迎進門，略帶歉意笑道：“是臣禮數不周了。”此刻他背後早已冒出冷汗。

“這府果然别有一番韻味。”宣太後兀自向前，來到前院，看着那棵高大的槐樹，“聽聞當年惠文王就是在此處封張子為相國的，本宮那時還未到秦國。”她又朝楚暄看去，意味深長地笑了下，“如今都到你了。”

楚暄笑笑不言。

這時他的袖子一緊，轉頭見林轍一臉擔憂地看着他，楚暄瞥了宣太後一眼，牽住林轍的手，對他輕輕搖頭。

恰逢此時，正廳内傳來一陣動響，二人聞聲怔住。

宣太後看了他們一眼，朝正廳看去，揚唇：“楚卿府上還有别人？”

楚暄心中一咯噔，拉着林轍向她走來，解釋道：“都是些下人在端菜呢。”

“哦？”宣太後打趣，“可是在擺家宴？不知本宮是否有幸入座呢？”

“當然。”楚暄硬着頭皮道，“但現在廳内有些亂，還需臣整理一番，太後可先在院中稍坐片刻。”

宣太後慨然笑道：“本宮并非拘小節之人，想當年在楚國什麼髒活累活沒做過？”說話間她已朝正廳逼近。

楚暄心髒狂跳，抓着林轍的手不斷地收緊。

正當她站到門前時，正廳的門先被從裡打開。

聶施推着門扉撞見宣太後的面容時也怔住，面露驚訝，旋即後退半步行禮：“微臣參見太後！”

宣太後亦是訝然：“聶施？許久不見，你如今住在楚卿的府上？”

聶施道：“是。”

二人交談間楚暄瞧見聶施的身後木案邊的嬴恽已不知所蹤，與林轍互看一眼，暫松了口氣，連忙上前說：“聶施平日辛苦，這中秋佳節的團圓飯理應邀他同來，人多點兒也熱鬧。”

在他說話時聶施微擡起頭，二人不着痕迹地交換了個眼神。

宣太後輕笑，瞧見正廳的木案上菜品豐盛，種類繁多，不禁好奇：“楚卿府上可有客人？竟做了如此豐盛的菜，看來本宮來得不巧了，打擾諸位吃飯了。”

楚暄立刻回答：“不是客人，是臣一時興起多做了些，而且阿轍長身體，胃口大！”他暗暗拉了林轍一把。

林轍點頭如搗蒜：“對，對！我平時都吃這麼多。”

楚暄又道：“太後若是不嫌棄臣的手藝，可纡尊降貴入席坐坐？”

宣太後看着他，又掃了眼他身後的林轍，沉默少頃嘴角挑起一絲笑，終于道出此行目的：“本宮吃過了，此番前來是想和楚卿談些事兒，那本宮便坐下說了。”她兀自踏入廳中，走到方才嬴恽的位置，看了一眼後坐下。

此刻嬴恽和淇臻正躲在她身後的木櫃裡，透過櫃門的縫隙觀察着外面的場景。

“聽聞蜀地那邊司馬将軍遲遲未行動。楚卿覺得這是為何？”宣太後望着楚暄微眯起眼，聲音冷了三分，“該不會是包藏禍心吧？”

“胡說！師父才不是這種人！”林轍瞬間被激怒，反駁道。

楚暄立刻拽住他的手，以眼神警告他閉嘴，擋在他身前，對上宣太後的視線：“回太後，王上認為蜀侯下毒一事仍有待探查，臣同王上商讨後決定先讓司馬将軍暫停行動。”

宣太後啧啧兩聲，輕歎道：“稷兒總是這般心軟，恐難擔大任啊。”

楚暄躬身揖手：“是臣希望王上能查清此事，再作決定……”

“稷兒最是聽你的話。”宣太後沉下臉，語氣驟冷，質問道，“楚卿想查什麼？本宮已審訊過下毒之人，結果已水落石出，是王上與楚卿對本宮的判決不滿意？還是說……楚卿有别的想法？”

楚暄雙目睜大，迅速跪下：“臣不敢！”

聶施見狀也下跪。

林轍仍倔強地站着，他怒火中燒看不得宣太後欺負哥哥，急得辯解：“太後，哥哥他隻是……”

“閉嘴！給我跪下！”楚暄憤怒地擡高了聲音，瞪了他一眼。

林轍隻得噤聲，撇了撇嘴，不情不願地跪到楚暄身邊。

宣太後居高臨下地看着二人，目光落在林轍的臉上，食指輕點着木案，微笑道：“本宮知道你是司馬将軍的愛徒，師父犯錯當由徒兒代勞。本宮突然有個想法，若司馬将軍執意抗旨，不如……就讓你去替你師父殺了蜀侯，或者……直接殺了抗旨之人，以儆效尤。”

林轍聞言怔住，不可思議地看向她。

“太後，這不關阿轍的事啊！是臣思慮不周！”楚暄出于本能脫口而出，聲音也擡高，朝宣太後磕頭。

林轍看着他這般模樣，滿腔怒火不斷燒向頭頂，燒得他雙目發紅，雙拳落在膝間不斷地攥緊，發出咔嗒的聲響。

楚暄一邊磕頭，嘴上卻不卑不亢地辯解道：“司馬将軍資曆深，又是前朝舊臣，有收複巴蜀之功績，放眼秦國朝堂無人比他更了解巴蜀的地形地勢和作戰方式。王上剛登基還需穩固根基，若因此事将朝中大功臣殺了恐生事端！且楚蜀一帶素來劍拔弩張，地勢複雜險要，需司馬将軍帶兵鎮守，以防楚兵乘虛而入，如今正是用人之際，斷不可随意殺戮！”

宣太後靜靜看着二人，楚暄仍舊保持着叩首的姿勢，良久，她輕笑一聲，恢複到平日裡的雲淡風輕：“先不說此事，前幾日本宮讓楚卿找楚王簽的盟書可簽好了？”

楚暄頓住：“還……還未簽下。”

宣太後皺眉。

“那日楚王因病昏厥，太醫稱楚王不宜受刺激，倘若出了事秦國難辭其咎。”

“楚卿，本宮吩咐至今已過去十數日，這麼多天了你卻未能成事，你如今身居相位，能力卻遠不如張子。”宣太後語氣變得嚴肅。

楚暄抿唇，低下頭。