時間飛逝，轉眼間夜間舞會即将開始。

男士們此時已停止了抽煙，甚至有些前去門口消散身上的氣味。褚明軒因提前離場，并未沾染太多煙味。然而，蘭斯對味道頗為敏感，她微微皺眉，上前挽住褚明軒的胳膊道：“也許下次我們可以考慮不參加這類聚會了。”

褚明軒點頭，臉上帶着淡淡的表情。蘭斯好奇地看着他，然後捏了捏他的臉頰：“你的臉頰怎麼有點紅呢？”

褚明軒回答：“剛剛撞到了牆上。”

蘭斯眯起眼睛，輕輕揉了揉他的下巴：“是不是這堵牆讓你不開心了？”

褚明軒躲開她的手指，回答：“沒有。”

蘭斯情不自禁地笑了出聲，她湊近褚明軒，低聲說：“但你的表情卻在告訴我，你其實不太開心。”

褚明軒沉默了一下，他不知道該如何回答，幸運的是，此時舞會正式開始，衆人一起走向了大廳，帶着他們也一同走了進去。

舞會的場地是一間寬敞的宴會廳，高聳的天花闆上挂着華麗的水晶吊燈，将整個空間照亮。牆壁上裝飾着精美的壁畫和雕塑，展現着貴族的曆史和傳統。

一踏入舞會，紳士們就像從未在私下裡讨論過女士們一樣，彬彬有禮地邀請貴族小姐們走上舞池，一個接一個地與她們共舞。

一些紳士紛紛前來邀請蘭斯跳舞，但她一個個婉拒了他們。也有一些女士希望與褚明軒交談，但基本上在她們開口之前就自行離開了。或許是因為褚明軒的臉上沒有像其他在場的男士一樣友善地微笑，這讓她們感受到了一些難以逾越的隔閡。

蘭斯牽着褚明軒坐到了舞會的休息區。她伸手揉了揉因長時間站立而感到酸痛的腳，看上去顯得格外不舒服。

褚明軒留意到了這一幕，随後他單膝跪在地上，輕輕扶起她的腳，盡管有絲襪做遮掩，但他還是察覺到了蘭斯腳踝處異常紅腫的情況。

褚明軒微微皺眉：“我去找仆人拿一些冷敷用品。”說罷，他欲起身離去。

蘭斯緊緊抓住他的手：“這種情況常有發生，無需操心。而且宴會的主人馬上就要到場了，還是避免做出什麼失禮的舉動為好。”褚明軒不解地看着蘭斯，她嘴角微微上揚，金色的眼眸中閃過一抹趣味，聲音悠長地說：“我可是……等了很久了。”

褚明軒靜靜地凝視着她片刻，最終還是聽從了她的建議，沒有在這時離開她。

宴會繼續進行了大約十五分鐘後，宴會主人才姗姗來遲。随着大門打開的聲音傳來，身着華麗服裝的尤金子爵出現在衆人面前。

他是一位金色短發和綠色眼睛的紳士，面貌略顯圓潤，舉止間透露出一絲優雅。他的目光從人群中一掃而過，停留片刻後，人群中響起了熱烈的歡呼聲。

尤金子爵在希爾斯塔德顯然頗有聲望。

褚明軒不動聲色地掃了一眼蘭斯，發現她懶散地靠在椅子上，似乎并未因見到伯爵的兒子而顯得特别熱情。因此，當所有人站起來迎接尤金子爵的時候，這兩位原地未動的人顯得格外顯眼。

尤金子爵立刻發現了他們，嘴角勾起一抹微笑，毫不顧及衆人熱切想和他交談的心情，徑直朝着他們走來。

他在路上拿起兩杯香槟，來到蘭斯面前時，非常有禮貌地鞠了一躬，然後将手中的香槟遞給了蘭斯。聲音略顯甜膩地說：“諾拉小姐，很高興見到您。”

蘭斯接過香槟，微笑着對尤金子爵說：“感謝您的熱情邀請。”

尤金子爵的手輕撫蘭斯的手背，眼神顯得有些黏膩，蘭斯的笑容微微僵硬，而相比之下，尤金子爵的笑容則顯得更加燦爛：“我一直擔心我的邀請過于唐突，讓您感到不悅。好在您還是來了。”

接着，他環視了一圈在場的人，說：“女士們，先生們，不要讓我打擾了你們的歡愉，請盡情享受舞會吧！”

宴會重新回歸了熱鬧，雖然仍然有一些打量的目光傳來，但幸好不再像剛才那樣密集了。

尤金子爵擡手碰了碰蘭斯的酒杯，目不轉睛地望着她道：“幹杯。”

褚明軒的視線轉向尤金子爵，他伸手攔下了蘭斯要喝的那杯酒，和煦地說：“我的未婚妻不太會喝酒，這杯酒就由我替她喝吧。”

尤金子爵似乎才剛剛注意到褚明軒的存在，他聽到褚明軒的話後眼底閃過一絲暗色：“未婚……妻？”

他不屑地打量了褚明軒片刻，然後轉向了蘭斯：“一個來路不明、甚至連爵位都沒有的東方人？”

蘭斯将頭靠在褚明軒的肩膀上，向尤金子爵微笑着說：“我想是的，我從未遇到過像他這樣可愛的人。”

尤金子爵的臉徹底陰沉下來，他陰沉不定地看着蘭斯，氣氛一時陷入了僵局。然而就在這時，尤金子爵漫步坐在了他們對面，似乎勝券在握地說：“隻是不知道諾拉公爵是否知曉此事呢？”

蘭斯擡起眼皮看向尤金子爵，面色微冷。

尤金子爵嘴角揚起一抹微笑：“說起來，我還從未見過諾拉公爵的樣子。聽聞他最近生病了，海德堡那邊一直傳來不好的消息，國王陛下也很擔心，曾經多次詢問我父親關于諾拉公爵的事。”