常霁瑤輕聲笑起來：“你可知你我之間的修為差距？你向我拔劍，無意蚍蜉撼樹。”
“蚍蜉撼樹，亦有一擊。我若不戰而退，才是自陷桎梏，不得有進。”祁桑答道。
“一步之距，一線死生，人該學會審時度勢，莫要賠上性命。”
祁桑笑：“進可生，退亦可死。”
“固執……當真是固執的性子。”常霁瑤搖了搖頭，“你要明白，有時候一往無前、迎難而上，确實無錯。但人尚需學會停步，除去前方，你要注意的還有很多……吾非蜉蝣且知晝夜，吾非飛蛾亦将撲火……人之一命，遠非死生之語，一人之死或可熄滅另一人之生。”
祁桑不假思索地回：“若死得其所，其死也可以生。”
常霁瑤聞言并不反駁，隻是感慨了句：“人總在少年時，意氣風發，視生死若無物，将自己的性命當做賭注。誰料，這一葉的飄零，所背負的卻是萬山飛雪。”
說完，她眼中淡淡的懷念盡數斂去，常霁瑤看着祁桑，話鋒一轉：“不過，一葉飄零，又見青山。即是新弟子，想必還未學過天水劍式，那麼且看仔細了——”
話語落，常霁瑤從虛空抽出一柄剔透的長劍，劍出一刻，四周忽地凝結出數不清的水滴。
劍刃回轉，如風急掠，如雨驟降，卻又在斬上一滴水珠的刹那，慢了下來。
隻見水中綻開四散的天光、雲霧，在那細密而潮濕的朦胧間，劍尖又騰旋而起。
一行一止，在停滞的水幕之中，劍影紛飛，如旋落飛揚的碎光。
“此謂，天一生水。”
聲音落于耳畔，祁桑才從這劍招之上回神。
便見劍者回步，收劍，水幕随之消失。
常霁瑤朝她笑道：“領悟到了，便算過關。若是沒有，自行離開罷。”
“我明白了，多謝掌門賜教。”
祁桑靜下心來，當全身心投入，去一遍一遍回憶那渾然天成的劍式時，她已然忘卻自己身在問道閣的試煉法陣之中。
這一片天地間，天與雲與水，盡在劍息中流轉，仿佛劍便是天地。
而後，心底響起一陣清脆的滴水聲。
無色無形的水映在眼眸之中，一顆圓潤的水珠，不過豆粒般大小。
可置身天地間的自己望進那滴水中時，水在眼中，天地卻在水中，于是雙眼也望見了天地，雙眼也盛滿了山川河流。
天一生水，水起萬物生。
常霁瑤立在一旁，歎了口氣：“少年人還真是有活力，不服輸啊。下一層，當心點……若是碰上劍神他老人家，可就真是一線死生了。”
第九層。
一照眼，祁桑便如同被釘在原地般不得動彈。
無形質的殺意籠罩着整個空間，濃稠到令人窒息。
四周黑白混淆，如墨散開，在墨色中央站着一個人。那人手持一劍，靜靜伫立，似有神姿。
劍神弈閑。
隻聽得他一聲若有似無的聲音響起：
“衍——”
話音落，遠處劍氣如虹，氣勢磅礴地向她疾馳而來。
這劍氣太快，快到她根本來不及躲開。
祁桑直面那道劍氣，刹那的流光在她眼眸中綻開、生長，緊緊撷住她的意識，碾壓、破壞。
随後，白光閃過，祁桑從陣中摔了出來，砸在地上心有餘悸地大口喘氣。
“呼——”
謝辭玉及時扶住她，關切地問：“你沒事吧？”
“……”祁桑伸手撐着頭，試圖從不适中調整過來，頭痛欲裂，唯剩那道難以忘懷的劍氣仿佛仍舊存在，不停地撕扯她的意識。
謝辭玉看向那緩緩熄滅的第九盞燈，隻留下先前的八盞輕輕搖曳。
她伸手探在祁桑的額間，替她撫平殘留在神識中的傷害。
那殘存的劍氣猶如實質，竟然順着她調息的那一處向她斬來，在她神識之中留下殘響。
問道閣試煉之中，居然有人會下死手？
她問祁桑：“你停在了第九層，碰見誰了？哪位掌門居然會下死手。”
異樣緩解許多，祁桑緩緩道：“第三代掌門，弈閑。”
“這……這麼說來，小七闖問道閣十八層時，也是被劍神打了下來。”謝辭玉想起什麼，“我們這幾個人裡面，也就小師弟沒過問道閣十八層了。”
筠澤既為陸吾長老之一，又是天地碑榜上有名的劍尊，其心境與劍上造詣必然不輸其他人，何況他的境界還是乘易境巅峰。
想起第三層弈閑說的那句話，以及對上他們時給人完全不同的感覺，總覺得那句話意有所指，并不單單隻是随口敷衍她的借口。
祁桑将自己的疑惑說出來：“臨近弈閑掌門飛升之時，陸吾或者掌門他沒有什麼異樣嗎？”
待話脫出口，她才後知後覺意識到此事過去已久，大貓貓都不清楚的事，謝辭玉大抵也不清楚。
縱然清楚，但她此舉實為打探陸吾曾經的掌門——弈閑的不為外人所知的秘辛，可謂是魯莽失禮。
見她神色有些緊張，謝辭玉淡笑，隻道：“無事，又不是不能問。”
祁桑聞言，放松下來。
謝辭玉接着道：“其實此事我們幾人也有所疑惑。問道閣十八層，每一層的試題都是曆代掌門在不同時期設下。這麼多年來大大小小的考核不知幾何，雖說碰上弈掌門的次數不多，但累積下來，倒也能有個參考。
“似乎從第八層起，弈閑掌門的行事作風與前面的他可謂是大相庭徑，但即便如此，你和小七會被直接打出陣法，也是個例，劍神并未對其他人下過死手。”
“……”祁桑不由深思。
“細細想來，小晏他在某次旬考中考核不合格，也是止步第九層。但他當時神色如常，我又需分心看顧其餘弟子，是以沒有細問過。”
“晏淮鶴？”
謝辭玉點頭：“此事我會注意，你也累了，先回去罷。”
“好，有勞長老了。”