陶府旁的一家客棧。

鴻胪寺少卿的長子吳必簡，正在備一份厚禮。

從小他便聽父親念叨，當年父親還是大理寺卿時，便與禮部侍郎蘇淮、溫大将軍溫秋白關系親密，三人皆是當朝皇帝從不受寵的皇子到坐上太子寶座的得力助手，稱得上是形影不離、志同道合。

可是後來，禮部侍郎背叛了他們，呈秘折毀謗溫大将軍，聖上大怒，降旨賜死溫大将軍。溫大将軍性子剛烈，沒等到入獄再被斬首，當晚就放了火，攜愛妻在火海中自焚。

父親與禮部侍郎從此形同陌路。

因為在聖上面前鳴不公，父親甚至還受到牽連，從鴻胪寺卿被貶為少卿，而禮部侍郎卻官運亨通，升至禮部尚書。

好在父親對官職大小向來是不以為意的，唯有一事放在心上：溫大将軍去世前留有兩個月大的女兒，放火當晚失蹤，父親也沒來得及得到溫将軍關于孩子下落的口信。

父親深信，以溫将軍夫婦的性子，絕不會任由女兒流落茫茫人海，所以父親暗中派人走遍了溫将軍夫婦的家鄉故地，一無所獲。

父親甚至還想起，溫大将軍的夫人宋如韻有一親妹妹，名喚宋如淇，宋如淇在家族正鼎盛的時候執意要下嫁給上郢城的一個小裡胥，雖山高路遠、音訊難通，可家裡實在是太疼愛這個小女兒，在家族倒台前，一路把小裡胥提拔為了太守。

等父親趕來上郢城，想要從宋如淇嘴裡探聽姐姐女兒的下落時，才知宋如淇已經去世，隻留了一個仍在襁褓的女兒。父親隻好空手而歸。

這些年來，父親一直在找尋溫伯父獨女的下落，也在暗中堤防禮部尚書先一步斬草除根，但始終沒有進展。這個剛出生兩個月、隻有愛稱、連名字都沒有起的小嬰兒，從此杳無音信。

最近，禮部尚書蘇淮的長子蘇遇珩無故失蹤，又突然在上郢城出現，落腳在陶府附近的客棧，并反複派人悄悄出入陶府。父親得了消息，叫他帶人火速趕來，确認陶府若有故人之女，定要及時請到上京城去，以保平安。

鑒于蘇遇珩日日在陶府附近打聽，父子兩人才後知後覺地開始懷疑，孩子當年就是被秘密送往了陶府，而宋如淇并沒有留下血脈，所謂的這個血脈，就是溫大将軍的女兒。

父親說，故人幼女的信物是一枚赤色攢珠璎珞，這璎珞是溫大将軍愛妻宋如韻的家傳寶，幼女出生以後就貼身帶着保平安了。

自诩天下第一大聰明的吳大公子吳必簡，很快想了個好辦法：

他帶着小跟班們，每日在陶府的三扇大門門口，觀察裡面經常出來的侍衛或者婢女們是到哪個店鋪去，再重金買通店鋪裡的夥計們，讓夥計們閑聊中代他打聽幾個問題：

府裡已逝主母的女兒，年紀何許？

這位小姐是否有每日貼身攜帶或者很重視的首飾？

陶老爺疼愛這位小姐嗎？

他很快得到了答案：陶大小姐和父親故人之女年紀相仿，有一隻貼身攜帶的首飾，唯一一次責罰貼身婢女，就是因為擦拭時碰壞了一角。她和府裡的姜姨娘關系頗為不好，經常遭受姜姨娘責罰。平日裡也不得陶老爺疼愛，連生辰宴也沒有，故而府裡的下人們隻知道她的屬相，卻都說不上來她的大緻生辰。

于是吳必簡迅速确定了陶安然就是他想要找的人，他昨日登門拜訪，但被陶太守委婉拒絕了他的請求。

吳公子自然不能開口對暗号，說陶安然是當年罪臣遺孤，陶太守自然也不知道他究竟安的是什麼心，才想着要把女兒接到上京城去。

而陶太守猶豫的其實是，如果答應了把女兒送走，假如女兒被這鴻胪寺少卿看上，他自然也能飛黃騰達，博個高一點的官階；

可假如沒被看上，豆蔻年華的黃花大閨女住在别人家裡，将來嫁不嫁得出去不好說，坊間還會傳聞他賣女求榮，誤了他的升官大計，陶太守自然不會容許這種事情發生。

吳大公子也不能讓到手的鴨子飛了，自己老爹四十大壽在即，把故人遺孤帶回去，是最好的生辰禮物。他不達目的誓不罷休，備好了重禮，又到陶府拜訪。

陶太守盛情地把他邀請進了主殿。主殿裡點了比昨日更好聞的香，果盤裡還有一些不當季的奇珍異果，杯子裡是飄香的大紅袍，一看便知陶太守對他今日重新登門心裡有數。于是他更覺十拿九穩——

看來陶太守是盼着他來訪的，這些待客物什，除了他，還能是給哪個更尊貴的人準備的呢？