京郊的草場。

說是草場，卻因為春日未至，尚是一大片光秃秃的場地。

草場周圍的樹木，早已經葉落歸根，隻剩枝桠仍蕭條地挂着，等待着來年開春暖風的撫摸。

草場正中間有幾條賽馬道，專供愛好賽馬的王公貴族使用。外圍的賽馬道暢通無阻、難度較低，最中間的幾條賽道上，在相隔不等的距離還設置了木樁，有專人會隔三差五地更換木樁的位置，若沒有較好的縱馬術，很容易磕磕絆絆摔下馬來。

雪水将融未融，路面有些濕滑，故而今日來草場的人寥寥無幾。吳必簡勒馬，于草場口等待一個熟悉的身影。

胡退之帶着小厮，大老遠就朝吳必簡朗聲打招呼。

吳必簡索性下了馬來迎他。

兩人的馬匹皆身帶鞍辔，腹下系纓。一番寒暄之後，馬兒分别踏上最中間的兩條賽道。

這是兩人都無比熟悉的地方。

胡退之曾是家喻戶曉的京城賽馬狀元，在馬術方面無人能出其右。直到五年前，年僅十四歲的吳必簡一舉奪冠，成了最亮眼的黑馬，自此，兩人結交下深厚的緣分。

胡退之比吳必簡年長十餘歲，卻對吳必簡欣賞有加，常常相約結伴遊玩，逐漸成為“忘年交”。

今日雖然冰雪未消，天氣嚴寒，兩人按捺了一整個冬天的心思仍是蠢蠢欲動，趁陽光尚算明媚，便相約來此比試一番。

比賽開始。

木樁近日剛被換了位置，吳必簡遊刃有餘，動作舒展，胡退之卻顯得頗有些力不從心，從一開始就被甩在身後。

但胡退之并不服輸，他屈起後腿，呈躍動狀。同時彎下腰，握緊缰繩，更好地貼合馬匹的節奏。

吳必簡見胡退之收斂動作，反倒決定放開自己的手腳，他一手握缰，一手揚鞭策馬，馬兒得了他的指示，昂首揚尾、四蹄騰邁，避開所有障礙，順利沖向了終點。

胡退之暗自深吸了一口氣，調整好心态，應對第二輪。他放松缰繩，目視前方，挺直背脊，然後夾起馬肚子，奮手揮鞭。木樁越來越密集且擺放無章法，馬兒腳步雜亂，他隻得不斷打消雜念，凝神面對，在馬兒快要撞上時迅速勒馬避開。

可或許今日對他來講，實在是不宜出門，他越想要迎頭趕上，馬兒的陣腳越是慌亂難以馴服。眼見吳必簡離他越來越遠，他眼一閉，心一橫，加大馬力向前沖去，馬兒受了驚吓，心神不穩，幹脆左搖右晃，差點将他甩下馬去。

“籲！——”

聽到後面的騷動，吳必簡迅速勒馬掉頭，趕在胡退之快被摔下馬之際，伸手拉住了他。

胡退之從沒有過如此失誤，強裝平靜的面色中帶了一絲難以掩飾的尴尬。

“退之兄，我今日出門主要為見你，其次才是騎馬，既然你無心騎馬，不如我們喝酒去？看看我是否有本事，解開退之兄的心結？” 吳必簡扶胡退之下了馬，便引他出了草場。

胡退之邊走邊點頭：“我今日的确思緒不甯，正打算找你傾訴。”

吳必簡的小厮已備好了酒水和下酒菜，在不遠處的涼亭裡候着，見兩人走進涼亭，便為兩人斟好了酒，待兩人坐下，小厮又腳步輕緩走出涼亭，在涼亭外望風。

吳必簡為胡退之夾了一筷菜，關切問道：“退之兄，可是在為戶部尚書的事煩憂？父親從朝堂回來後，已和我講了那日朝堂的事情。”

胡退之長歎一口氣：“是，但也不是。”

“此話怎講？”

“我并非有意在仕途上升官加祿的人，隻要無愧于心，做什麼官不是做一輩子？可我身在戶部，深知其中水深。若坐視不理，則良心寝食難安；若為百姓振臂高呼，雖成全了良心，卻也斷了仕途，日後便長久屈于賊子門下，難保為賊子所用，為其謀利。”

兩人關系要好，胡退之一說話就開門見山，直說得吳必簡心驚肉跳。

吳必簡雖與父親一樣不愛理政事，但他交友甚廣，難免聽得朝堂上的風聲。酒肉朋友推杯換盞、興緻高昂之際，也常會對一些時事高談闊論，他有時聽了幾耳朵，也不放在心上，畢竟從隻愛吃喝玩樂的纨绔子弟嘴裡吐出的話，也沒幾分可信度。

但胡退之不同，他雖與吳必簡在玩樂方面意趣相投，卻也是個在政務上十分勤勉的人。朝堂黑暗混亂，他心裡兜不住話，故而常常找不幹涉政事的吳必簡暢聊，既信得過吳必簡的為人，又信得過吳必簡中立的态度。他不求吳必簡能給出什麼錦囊妙計，隻要能任由他倒倒苦水，就夠了。

吳必簡也跟着歎了一口氣：“常常聽說現在為官不易，不曾想竟是這樣的時局。這樣說來，退之兄是得罪了哪位高官嗎？”

胡退之搖搖頭：“不是高官，是儲君。”

吳必簡大驚失色，低聲吼道：“退之兄，你瘋了嗎？你怎會無故得罪儲君？”