小鐵棍堅決搖頭，“這是原則，我不能忤主兒的吩咐，你若不答應，我也不替你跑了。”

衛素瑤忙頓足轉身，“答應答應。”

她将胸口藏着的小布袋子掏出來，伸手往後腦勺發髻裡摩挲，拔下三根簪钗，一起扔進布袋子裡，遞給小鐵棍，“她叫烏雅沫蘭，辛者庫最好看的姑娘，幫我把東西帶給她，就說我不方便過去，但我一直惦着她呢，你問問她身子如何，平日裡都做些什麼活，其他人待她如何...”

小鐵棍接過布袋子，隻覺鼓鼓囊囊，沉甸甸的，放了許多滾圓或有棱角的東西，七形八狀，也不知都是什麼，拉開袋口一望，水果、碎銀、首飾，都是互相挨不着邊的東西，看得他都呆了。

這布袋子還殘留衛素瑤身體溫度和清香，他拿在手裡，有種異樣感覺，女孩子對朋友都是這樣的麼？連友誼都帶着柔軟而芬芳的溫存。

他點頭，“我先送你去乾清宮，我得看着你進暖閣。”

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今日坐在外頭的是哈哈珠子趙昌，清朗夜色中，依稀能感覺出是個樣貌機敏的小少年，不知他從哪裡折了一根草杆子，叼在嘴裡嚼玩，那草杆子頭上有一簇白花穗子，沾點燈光，在暗裡如火星子般一抖一抖的。

梁九功今天不值夜，本可以在宮門下鑰前回住所歇息，但作為乾清宮總管，這一年正值皇上看重他的階段，事業如日中天，他不敢懈怠，日常便多歇在值房，以備皇帝有急事而趙昌這班人應付不來。他此刻有閑，正在各屋子裡轉，檢查宮人白天的活計，哪處灰沒擦淨，哪處東西擺錯了位置，一一記下，明早要提醒他們，免得再犯同樣的錯。

衛素瑤來到階下。

趙昌叼着草杆子，眼珠子滴溜溜往她身上打轉，透出幾分警惕，聲音壓低，“哪個宮的，來做什麼？”

她恭恭敬敬問一聲好，學惠嫔昨日對梁九功那樣，臉上堆笑，“小公公，我是延禧宮惠主子手下的，給皇上送宵夜來，勞煩通傳。”

趙昌眼睛往東暖閣門上瞟去，似是在考慮要不要通傳，之後眸光下移，落在她腕上提的食盒上，“皇上在裡頭議事，這會不便打擾，你在此處等等吧，一有人出來，我便進去通傳。”

衛素瑤點頭應聲，站在階下等。

一時無話，蟲鳴唧唧，似乎比昨日更清亮。

趙昌也許是少年心性，好奇問：“哎，你送的什麼吃的？”

衛素瑤一一作答，趙昌聽到粥和大餅油條，傻眼了，“你可真敢送，是惠主兒的意思？”

衛素瑤想，惠嫔默許，那也算她的意思吧，便點頭。

趙昌笑道：“我可真好奇你被皇上趕出來的樣子。”

衛素瑤被他說得有些忐忑，但又尋思，如果康熙不能吃糠咽菜，那這種高高在上的上位者實在沒必要去讨好了，正是及時止損的信号。

此舉有風險，但有必要一試。這樣想着，她便安定下來。

趙昌見衛素瑤面色肅穆，收起玩笑之心，又見她時不時踮起一隻腳，似乎腳底很不舒服，便起身把坐墊往她那邊移去，“你把食盒放地上，過來坐會。”

衛素瑤遲疑。

趙昌站直身，口中哎哎着，伸一個極舒展的懶腰，然後走到暖閣門口靜靜聆聽，片刻後走回來，對衛素瑤道：“還在議事，你有的等呢，真不坐會兒？”

衛素瑤踩着花盆底，宮女的鞋不比主子的用料考究，鞋底薄，襯墊少，仿佛踩着硬石頭，站久了說不累是假的，她恭敬不如從命，點頭道謝。

墊子十分厚實，坐下去如陷進雲裡，身體猝不及防往後一仰。

“還不錯吧。”趙昌得意，語調高昂，“我娘一針一線縫的，塞了不知道多少棉花哩，等閑屁股享受不到的。”

衛素瑤投去羨慕目光，坐着舉手作揖，笑說：“小公公，那我代表我的屁股謝謝您。”

趙昌一本正經：“你屁股客氣了。”

越是入夜，紫禁城就越靜，靜到後來，能聽見身後暖閣内傳來悶悶人聲，能分辨出或年輕或老成。

衛素瑤問趙昌：“皇上這個點經常議事嗎？”

“嗯，天不亮上朝聽政，下午聽經筵日講，完了就是批奏折議事呗。”

衛素瑤點頭，“幾天一休沐呢？”

趙昌奇怪笑道：“皇上哪有休沐！一休，書案上的奏折就堆不下了，也就年節裡那幾日能松快，他老人家忙，我們也陪着累，批本處的折子光是分門别類就得用六個太監！”他豎着手指頭，頗為激動。

衛素瑤嘀咕，“比996還可怕。”

趙昌道：“切，你舅舅怎能跟皇上比！”

兩人有一搭沒一搭地閑聊工作強度，忽見正前方門口，梁九功引着幾人前來。

他身後跟了三個男的，皆戴了紅纓涼帽，其中兩個較年輕，穿淺赭色侍衛服，腰後配刀，寬肩窄腰，如松如柏；另一個年紀稍長，穿深藍補服，脊背微彎，低眉順目，涼帽下露出兩撇小胡子，他有意地放慢腳步，走在兩個年輕人身後。

趙昌目光一凝，對衛素瑤道：“有人來，你去茶房避避。”

後宮女子不便與前廷的人打照面，衛素瑤依言跟着趙昌繞去廊下另一側，然而才剛走兩步，東暖閣的門忽然大開，趙昌和衛素瑤均是一頓。

裡面出來個儒雅的中年大官，五官雍容端正，留一副美髯，面含微笑，悠然步出閣外，往外張望，瞧見梁九功引着三人過來，便迎上去。

衛素瑤隻聽見背後一串“明相”“曹大人”“徐大人”“阿瑪”之類的寒暄，她身子遽然凝滞，明相？！那個中年大官，難不成是明珠？