後來陳儀也受到牽連發配西疆。

陳儀從袖中拿出一張黑乎乎的紙，遞給楚睿卿道：“這是我當年在燕然勒碑的時候寫的銘文，一直想着等我回長安，你也出來了，要好好和你讨教咱倆誰的才華更勝一籌。畢竟當年你是狀元，我才是個探花，我心裡可一直不服的。”

離初相逢過去二十年，離燕然勒碑過去近十年。

燕然勒碑，是楚睿卿父親的遺願。後來他們相識後，每每高談闊論，便道：“大丈夫當飲馬瀚海，勒碑燕然。”

楚睿卿打開墨紙，是從碑文上拓下來的銘文：

永甯十四年夏六月，□□骠騎将軍陳儀，率十萬王師，征逆讨賊。王師所到，敵皆俯首。西平天山，北擋戎敵，韬略縱橫，所向披靡。劍氣所驅，骁勇三軍；金角鳴處，行陣分明……昔吾受軍法于楚睿卿宗臣，今勒功于燕然山，耀我天威，以正浩然。使天地英雄之氣，彪炳青史，千年萬載，光耀不滅。

楚睿卿看了一遍又一遍，笑道：“你的文采我向來是服的。當年我中狀元，其實還有人情在裡頭的。”

幾人大笑起來。

當年救了皇帝後，楚睿卿在秦嶺一帶又待了五個月，過了秋節，科舉在第二年之春。

他估摸是時候進京了。身上錢糧已足，他将那廟中可用之物悉數送給山下幾個貧困人家，那些人莫不感恩戴德。他又将一些書籍贈送給平日那些好學的孩子，才牽上李飛龍贈的馬，潇灑的離開了這個呆了一年多的地方。

騎着汗血寶馬，一路優哉遊哉，五日便到了京城。

長安的繁華遠比楚睿卿想象的要熱鬧。朱雀街綿延十裡，東市西市人來人往，熙熙攘攘。嘈雜聲、叫賣聲、嬉鬧聲此起彼伏。

在山中住了一年多的楚睿卿，多少覺得京城有些嘈雜。一日的遊蕩，楚睿卿在城南租了間幽僻的地方住下。

大多數進京士子都來自江南，江南是富饒之地，出來的士子在長安結成群派，有的是讨論學術，有的則是組隊加強自己的勢力。

楚睿卿從雲貴地區過來，一路看慣世情，不管閑事，偶爾逛街，感受寥落後的繁華。

年關将至，過完年科舉就算是真的來了。長安的冬天寒氣逼人，有些寒門出身的學子遠道而來，盤纏告罄，此時甚是落魄。有些學子太過文弱，長途跋涉來到京城還水土不服。各種心酸，不一而足。

楚睿卿是個大夫，又是考生，知道這些人等幾年不易，便免費給大家看病問診。其中一個來自滁州的少年，才十七歲，染了痢疾，上吐下瀉幾日不見好，楚睿卿守着照顧了十來天，少年全然恢複。

那少年感恩不盡，拿出三百兩銀子答謝楚睿卿，楚睿卿堅辭不受。多日的談論詩書，兩人意氣相投，扶手結為兄弟。那個少年，便是陳儀。

這日楚睿卿方從陳儀處看診回來，見一白面書生在街上賣對子。楚睿卿遇見過他好幾回，這書生來自江南，但因出身微寒，傲骨耿直，不願與那些朋黨之輩谄媚逢迎，便遭受有許多人排擠。

楚睿卿與書生點頭緻意，便去置辦年貨。他出來三年，三次年節，一次是在茅棚，一次是在寺廟，眼下是在京城。

逛了一圈回來，楚睿卿買了些東西，路過攤子時，正見幾個公子哥在白面書生書攤前大打出手，将書生的對聯撕掉，搗毀他的書攤，罵咧咧準備離去。

楚睿卿剛入京時在客棧見那書生抨擊時弊，一番議論頗為精道，當時心生欽佩，隻因素不相識，貿然議論又覺不妥，便離去。後來他給陳儀看病，每天都見他在街上買字畫，那字風流潇灑，他心頭更為佩服。經常路過，久而久之也算點頭之交。

見書攤被搗毀，楚睿卿走近問了圍觀之人，方知兩位公子同時看中了書生寫的一副對聯，兩不相讓，又相互攻擊，又拿彼此家醜說事。一時言語不合，竟打了起來。

圍觀之人都議論這書生倒大黴，說那兩個纨绔是在哪裡遇見，哪裡就要遭殃，可憐書生的這些對聯。

眼看兩纨绔準備一走了事，楚睿卿上前攔道：“你們把别人的對聯撕了還未賠償！”

兩個纨绔這下兄弟阋牆起來，使個眼色，将楚睿卿猛一推，喝道：“你這窮小子是哪裡來的，居然敢管到爺的頭上來。你不去打聽打聽，今天爺是高興撕他的對子，撕了也就算了。你小子還惹爺不高興，爺就讓你見識見識爺的厲害。”

兩個人拳頭一齊打向楚睿卿，楚睿卿毫不懼怕，雙手一握，兩個拳頭都被他緊緊攢住。兩人又齊踢腳，楚睿卿一跳，兩人踢到對方身上。

周圍的人都笑起來。

這兩個纨绔更發狠，結果楚睿卿三兩下就讓他們倒在地上。

楚睿卿對那書生道：“兄台快回去吧，這裡不是久留之地。”

書生有些慚愧道：“兄台何必為在下得罪這些京城惡霸呢，他們出了氣自己就會走的，現在恐怕不妙。”

楚睿卿笑道：“這樣的惡棍就應該治治，今天我就替百姓教訓他們。”

書生搖頭：“他們可不是你治治就算了的。”

不過片刻，一群官府的人來圍住了楚睿卿，原來那兩個纨绔是什麼陳大将軍的侄子，勢力頗為強大，京城的那些官也是見眼行事的人，知道大将軍家的侄子被打，自然不會放過這個谄媚的機會。

官府的人不由分說便把楚睿卿圍起來，那書生要為楚睿卿開脫，被左右人推搡開來。

楚睿卿買的東西被打散了一地，随後他被官府押走。

真稀裡糊塗地就坐到牢裡，楚睿卿氣憤之時也無可奈何。

不刻有人來提審楚睿卿，到了堂上，一身形魁梧的中年男子坐在一旁，那衙役便讨好似的故意用力推搡着楚睿卿。

那書生也在堂外看着，手裡提着楚睿卿買的年貨。見楚睿卿被推搡，眼看一頓皮肉之苦是免不了的，頗有些替楚睿卿着急。

衙役推搡之際，楚睿卿懷中的玉掉落，衙役忙撿起交給堂官，哪知堂官一看，玉佩上篆刻“天下”二字，吓得一驚，又小心謹慎把玉遞給一旁身形魁梧的中年男子。

中年男子一看，示意左右，松開楚睿卿。

楚睿卿拍了拍被抓皺的衣衫，不明白這幾個态度為何如此轉變，莫非是因為那塊玉？

中年男人厲聲道：“這玉是你從哪裡偷來的？”

真是因為那塊玉，楚睿卿鄙笑道：“大人不問青紅皂白就說在下偷的玉，想必這是誰的玉大人再清楚不過。”

這句話還真把中年男人嗆住。

楚睿卿心裡也沒底，不知道玉佩的主人到底多大來曆，隻是眼前這幾個人，還是挺顧忌玉佩的主人的。他索性狐假虎威，就是想吓吓那些仗勢欺人的大官。

見中年男人緊咬壓槽，想要發作，又忍了下去。楚睿卿道：“既然你們認識這玉，在下也不必多道什麼。如果實在不相信在下的話，不妨先去問問玉的主人，看在下到底是不是偷的。”

堂上幾人面面相觑，看眼前年輕人這氣勢，定然是和玉的主人交情不淺，隻得先宣布放人。

中年人揮手，狠狠瞪了一眼楚睿卿，負手離開。

後來他們才知道，這中年人是當時煊赫至極的陳晉。那堂官，是京兆府尹趙之謙。

楚睿卿拿着玉潇灑地出了京兆府，出去和書生寒暄。

書生将楚睿卿買的東西遞給他，楚睿卿若無其事。那書生也釋然笑。

楚睿卿道：“咱們去小酌一杯可好。”書生爽快答應。

這時陳儀的随侍過來找楚睿卿，随侍揖手道：“方才在街上聞幾個舉子說公子被官府的人拿了去，幾個舉子過來找我們公子商量救人，幸好公子沒事。我們公子說了，請楚公子過去小聚。”

楚睿卿指着書生正要說還有這個人呢。

不想書生先道：“莫不是兄台也認識陳賢弟？”

楚睿卿一笑，道：“原來你也認識陳賢弟。”

來到陳儀住處，三人相互寒暄，這時楚睿卿才知道那書生叫柳崇傑。彼此問了籍貫及至長安等等艱辛，以及進京所遇之事。楚睿卿才知道來自滁州的陳儀祖籍也是餘杭人，早先在畫攤上見柳崇傑畫的西湖十景圖，一時攀談，推為知交。

眼下三人相熟，甚是投契，叙了半日，從古至今，針砭時弊，慷慨陳詞，仿佛從未如此酣暢淋漓的高談闊論過。

這日起，三人便結下厚誼。

年節過後，科舉之期也來了，會試考完後三天放榜。榜首前三是柳州楚睿卿、杭州柳崇傑、滁州陳儀……

永甯三年三月殿試，皇帝親自宣诏：賜一甲第一名楚睿卿，狀元；一甲第二名柳崇傑，榜眼；一甲第三名陳儀，探花……

直到殿試，楚睿卿才知道，龍紋玉的主人是當今天子。

觥籌交錯，沉醉過後，一半是舊夢，一半是希冀。

李珺珵在席上聽着他們的舊事，舊事中有哀傷，幾個中年人盡量将哀傷掩去。至少，過了二十年，他們還能在一起酌酒高談，何嘗不是幸甚至哉呢。