晴雯想起媚人說過薛家每況愈下，經濟拮據，而薛蟠又好賭的事來。于是提議道：“薛家如今也是真窮了，金山銀山差不多被那薛大傻子克耗幹淨了。他又愛賭，不如我們開個千局做個套子，哄他輸錢。為了填債，就不得不把香菱給賣了。”

“這主意不妥。”黛玉搖頭，義正言辭地分析：“一則我們都是弱質女流，不認識外面的爺們，沒有個生面孔如何做這個險局；二則開局設賭……”

黛玉正說着，誰知被一陣敲門聲打斷。

封氏一陣慌亂，唯恐密謀之事被人窺聽去了，揚聲問：“寒梅，是你在外面嗎？”

門外人道：“林姑娘，是我。”

“王公子？”

黛玉思忖了一會兒，對封氏說：“他是我們的人。”而後示意晴雯去開門。

禛钰走進門來，對着封氏遙遙一揖，鄭重其辭地說：“大娘，方才我從旁路過，無意聽到了三位的難處，君子急人所困。在下不才，略有綿力，願為這個設局之人。”

“這……”封氏看這公子年小相嫩，不過舞象之齡，如何做得了這樣的大事，可是又不知如何拒絕他的好意。隻得用求助的眼神看向黛玉。

黛玉開口道：“王公子高義，實在教人佩服。隻是我方才話未說完。開局設賭又添欺詐，畢竟是作奸犯科的事，萬一被人舉告，隻怕于公子品行名聲有礙，若誤了公子前程……”

“你擔心我？”禛钰揚眉，明眸一閃。

黛玉一時語塞，不明白他在笑什麼，語重心沉地說：“此事你我同謀，稍有不慎也會帶累我。”

“林姑娘大可不必憂心，無論事成事敗，我都不會出賣姑娘。更何況，我自小長在道觀，飄零書劍小有見識。京中少有人見過我，我有一些同修也是新鮮面孔。此事布局也不是一朝一夕的事，我又有半年餘暇，恰好可以替你們辦妥這樁事。到底我們發心為善，便是事敗，我還有曾叔祖可以仰仗周旋。”

禛钰陳述自己的種種有利條件，還不忘揶揄道：“再者言，救人一命勝造七級浮屠，林姑娘可别阻撓在下積功累德呀。”

黛玉隻得又看向封氏。

其實方才王公子的一番話已經将封氏打動了，若非嚴縣令剿匪受傷，數月不得下榻。封氏必定會優先考慮找嚴必顯幫忙。

既然有古道熱腸的少年願意援手，她也沒有生硬拒絕的理由，于是點頭同意了，又殷勤囑咐了一番，讓他多加謹慎。

大體商議妥當後，黛玉一行人午後就辭别了封氏，繼續往淮安碼頭行去。

衆人棄岸等舟，從淮安直下揚州。

樓船覆雪推浪徐行，禛钰立在船頭，餘光所及，兩岸尚有殘雪，城郭與山巒若隐若現，空中一行鴻雁斜飛，江上數點浮凫随波。

歲暮之景旖旎如畫，江南風光一覽無餘，唯數日不見舟中少女，禛钰霎時就覺得乏味極了。

“主子，城隍廟前賣身還債的林家父女已經上樓船了。”章明出艙請示道：“主子要不要見一見他們。”

禛钰百無聊賴地說：“那就見見。”

章明給他們簽的是半年活契，隻說王公子長旅江南，拜會名儒高士，需雇個車夫和小丫鬟使喚半年，次年端午再發放回鄉的路引和盤纏。

禛钰對林安說：“我這裡本不養閑人，你既是病人，我也不為難你。給你一個月的時間，在船靠岸之前将病養好。王大夫三針能救你命，一個月保管你藥到病除。我對你隻一個要求，無論我去哪去幹什麼，你都不能過問，也不得透露我的行程給任何人。”

林安滿口答應，叩謝不止。章明見他身體虛弱，忙将他攙扶出去見王君效了。

“至于你，”禛钰背對着林妞兒說：“我無需你端茶倒水近身伺候，隻要你傳話跑腿。”

林妞兒點頭稱是。

禛钰正想将她打發走，回頭看時，發現這丫頭清婉綽約，纖腰楚楚，更兼長眉微蹙，眼湛秋波，竟與小冤家氣質相仿，頗為相似。

“你竟然也姓林。”他饒有興緻地打量了她一番，又看向窗外水勢長流的江水，曼聲道：“江之永矣，不可方思。②從今往後就叫你‘永齡’了。”

“永齡謝主子賜名。”

禛钰雙手負後，對她說：“先前捐助你的恩人，就是那邊舟中的林小姐。明日停船補給時，你悄悄去跟林小姐說，本公子有要事與她相商，請她單獨一見。”