中山狼讨債貪無厭，河東獅哭嫁喪門神

姑娘們遊湖歸來，方知薛蟠溺水不治死了，寶玉親眼所見，感慨世事無常，又大哭了一回，茗煙好容易勸解半日才漸漸止住了。

賈府的梨香院又成了薛家的停靈之地。史太君暗歎薛家晦氣，吩咐人備了奠儀，讓寶玉去吊了紙就回來。

寶钗躲在房中整哭了一夜，從前恨不能哥哥死了，眼下卻又傷心絕望起來。薛家大房已經絕脈了，按祖訓她們娘倆不得在外别居，須回金陵老宅守制。

而薛父早逝，長兄如父，依金陵舊俗，寶钗還須為哥哥守孝二十七個月。待滿了孝，她又誤了花信之期，再難嫁矣。

她後悔聽信賈瑚的讒言，讓他撺掇哥哥去鬧演“救人一命，以身相許”的戲碼。結果媳婦沒撈到，倒把自己小命弄丢了，撇下她孤女寡母兩個，徹底沒了指望。

薛姨媽上一刻還喜笑顔開，在梅家替侄女張羅婚事，下一刻得知兒子遊湖淹死了，兩眼翻白，嘴裡嗷嗚一聲，暈死過去。

梅家人隻得為親家隔房的伯母請醫送藥，将養了兩天才勉強下地，把人給送回來。

又因天氣炎熱，停靈到第三日，屍臭難聞，招蚊惹蠅，不得已提前送殡。

梨香院朝街的大門洞開，哭聲不絕，薛姨媽伏在棺上，哭得淚人一般，同薛蝌等本家親戚說：“我為這孽障，操碎了一顆心，也不知前世造了什麼孽，他就這麼伸腿去了，讓我白發人送黑發人……”

衆人忙勸：“人已去了，節哀順變，且送殡掩埋要緊。”

薛姨媽隻得挪開身子，讓店裡的老夥計将兒子的棺材擡出門去。

隻是薛蟠未娶而亡，連個摔喪駕靈的後人也沒有，場面十分冷清。

除本家親戚外，送殡的隻有賈瑚、賈寶玉、梅躍榮幾人，餘者都是店裡的朝奉、夥計、賬房、學徒着急讨錢辭工的，連個路祭的皇商同行都沒有，笑看熱鬧的倒是不少。

棺材還沒擡出榮甯街，有個一身孝服的女子從街邊沖上來，一頭碰在了棺闆上，拍着棺蓋，嘴裡哭嚎：“你個死沒良心的，就這麼蹬腿去了，也不捎帶上你的婆娘兒子。”

衆人聽了豈不詫異，薛姨媽隻得叫讓把那女人橫豎拉開。

那女人仍是哭鬧不休，嚎天嚎地，罵薛蟠不是人，以至于“提了褲子不認人，懷了兒子不養活，活該你黑心短命，無人送終。”等話都無所顧忌地倒了出來，惹得路人議論紛紛。

寶钗站在靈柩旁，看着衆人向她這邊探頭探腦，瞠目而視，隻恨無地縫可鑽。

張德輝認出那女人來了，趕緊告訴東家老奶奶說：“這位是皇商夏家的大姑娘，上月我們幾個老朝奉夥計們同大爺去販紙紮、香燭，在長安夏家借住了三五日。

臨了夏家老奶奶還苦留大爺，大爺原也說了要回來求太太遣媒說親的話，沒曾想他一到京城就忘了這事。我向大爺提了兩次，大爺又沒言語了，我們就不曾跟東家講。”

“孽障、孽障、人死了都不消停……”薛姨媽恨得滿地亂轉，摔手跺腳，全然失了主意。

賈瑚正要派卓文、卓武二人将那女人趕走，忽見寶钗面色沉凝，一步步走向夏姑娘，将她肩頭摟住，喚了一聲：“嫂嫂。”

夏金桂正嚎得搖山震嶽，忽聽了一句嫂嫂，便如聽了定身咒一般，再哭不出一聲兒來。

隻聽寶钗曼聲泣道：“我哥哥原跟我們提過嫂嫂的事，想着八月好去夏家求親，怎知他撞了水鬼一去不回，撇下嫂嫂一徑走了。

皇商夏家誰不誇耀，偏生我哥哥沒福，接不住嫂嫂的恩情，妹妹就沒敢向夏家送訃告。誰知嫂嫂這樣有情有義，壯着膽子來了。莫非想捧靈牌嫁與我哥哥，也要為他留下遺腹子。嫂嫂若肯為我哥哥青年守節，撫養子嗣，我們薛家絕不虧待嫂嫂。”

路人聽寶钗如此說，恍然有悟，見夏金桂出落鮮花嫩柳一般，稱歎不已，倒生了幾分敬服之意。

賈瑚頓時領會了寶钗的用意。此時夏姑娘不惜在人前丢乖弄醜，隻為給腹中胎兒找個冒名死鬼丈夫。寶钗若不想長房絕人，回金陵守制，接受讓夏金桂成為薛家的兒媳，認她腹中來曆不明的孩子為薛家子，不失為一種辦法。

而況夏家也是八大皇商之一，何況她家也有絕嗣之患，如此一來兩家并一家，就看誰更利害，是夏家吃了薛家，還是薛家吃了夏家了。

夏金桂未婚先孕，扶靈嫁鬼的新聞很快傳得人盡皆知，街談巷議。有稱頌贊揚的，又有鄙夷不屑的，還有嘲諷辱罵的，褒貶不一。

眼見薛家隻剩三個寡女，賈母心慈，還幫了二十兩銀子，到底還是沒把這塊牛皮糖給扔出去。隻叮囑兩位兒媳，兩位孫媳，千萬不要讓夏金桂踏進賈府來，薛家的事從此撂手不管。

長林園中，黛玉隻在潇湘館裡看書撫琴，不問世事，少了寶钗、寶玉的叨擾，倒也樂得輕松閑靜。

王表哥又遣人送來了甄平安的書信，來月嚴必顯赴任大理寺卿，封娘子、甄平安及永齡父女就要來京久居了。

黛玉開心極了，開始思量籌備，來日要如何迎接款待她們了。

眼下薛蟠已然下土，香菱也“芳魂”遠去，甄平安再不必避忌誰了，屆時也可以到潇湘館裡自在玩樂了。