甄平安招贅柳湘蓮，林黛玉拜認封夫人

自打鳳姐回了賈府，她一個大肚婆也難免忙得腳不沾地，早起才在鏡前插戴，就聽人回：“夏太府打發一個小内監來說話。”

“請進來罷。”鳳姐不由咬唇，夏太監怎麼三天兩頭來要錢。

小太監進來道：“夏爺爺昨兒相中一個香料鋪子，給了定錢，下欠三百兩銀子，打發我來問舅奶奶，家有現成的銀子暫借幾個，過一兩日就送過來。”

鳳姐眉頭都不敢皺一下，滿臉堆笑地說：“送什麼過來，隻管拿去，等我們哪日短了，再借也是一樣。”

小太監道：“夏爺爺還說了，前兒還有八百兩預備羅天大醮的禮還沒送來，讓我催一下舅奶奶，眼目前的事可耽擱不得了。”

鳳姐笑道：“你夏爺爺好性急，咱們哪敢短神仙的禮，早預備下了，明兒就送去。”

好茶好飯地款待了小太監，鳳姐隻得暫挪了姑娘們起詩社的錢，才把人給打發走了。

平兒皺眉道：“隔三差五來一遭，就是金山銀山也不夠他們搬的了。”

鳳姐歎道：“也不知咱家娘娘在宮裡好賴如何？好在姑娘們都大了，等各人出了閣，詩社也開不了幾次，一二百兩銀子也盡夠了。”

“二爺的差事又沒錢拿，又辭不掉，竟是白勞役了。”平兒埋怨了一句，又對鳳姐說：“薛家那邊竈上的錢也供不上了，薛姨媽找太太計議家務，銀子也是一借再借，了脫不得。太太素來憐貧惜老，更何況她家寡婦失業的，也沒個指望。”

“各門另戶，誰管誰的閑呢，趁早撂開手吧。”鳳姐才關上妝奁，又聽來旺家的來催問如何辦中秋節。

鳳姐無法，隻得叫平兒将金項圈拿去當了，換幾百兩銀子過節。

梨香院中，夏金桂又因失了皇商資格的事，在院中撒潑咒罵了一宿。嘴裡不是“老寡婦當家房倒屋塌”，就是“女大填房沒人要”，全不把婆婆、小姑當人看。

寶钗在賈府隻見識過禮出大家的行事規矩，隻聽過甘言美語的場面話，從未蒙受這樣辛辣直白的侮辱，母女二人氣得身戰氣咽，唯有淌眼抹淚，傷悲對歎。

自打賈瑚消失不見，寶钗才深悔不曾重視他，以至于家裡沒個頂事的男人，隻能任人欺負去。眼下也隻有把孝不孝的放下，着緊想辦法嫁給寶玉了。

寶钗思量了一會兒，既然绛芸軒中的襲人、碧痕都不中用，不如拉攏寶玉的小厮茗煙，在外頭把事辦了。

先讓莺兒認茗煙娘老葉媽作幹娘，掌握寶玉在外的動向。再讓母親說個假媒，哄騙邢岫煙嫁給她堂弟薛蝌，與賈府先連上一段轉折親，讓她們娘倆不至于被趕出去。最後讓薛姨媽認黛玉做幹女兒，搬進潇湘館去，穩住黛玉。

中秋前日，封娘子母女攜了厚禮，以江南世交的名義，來賈府探問林姑娘，先到王夫人上房緻意。

雖說王夫人诰命隻比封夫人低一肩，但大理寺卿是實權官職，幾乎與六部尚書并駕齊驅，賈政一個臨時學差，根本不可與之同日而語。王夫人巴不得逢迎交好封夫人，一見平安姑娘模樣标緻，拉着她的手誇贊不絕，又送了好些矜貴的見面禮。

再一細打量，王夫人倒發了個怔。暗想：這姑娘好生面善，倒像是哪裡見過似的，一時想不起來。

甄平安不懼不畏，笑臉相視。原本兩個月前，他們一家子就已至京城，囿于忌憚薛蟠胡言亂語，因此并未貿然到訪看望黛玉。

誰知薛蟠自己遊湖溺死了，倒讓嚴家人恨不能彈冠相慶，甄平安也再無愁慮了。

恰時林禦史榮升翰林院承旨，要在賈府過中秋，嚴必顯就讓她們母女來了。

王夫人又親自引了封夫人及平安到賈母跟前見禮。

賈母素來喜歡活潑俊俏的姑娘，對甄平安甚是喜歡，又想到她是大理寺卿的女兒，明日必是高嫁世家的貴婦，心裡有意交好，便提議讓王夫人認甄姑娘作幹女兒。

封夫人婉謝道：“老太太有所不知，我這丫頭從小多災多難，先前有個癞頭和尚說，她有命無運，累及爹娘。

她親生父親，後來也撇下我，跟着個瘋癫道士走了。平安的繼父就想了個化解的法子，隻叫她認一顆老了根腳的歪脖樹做幹娘，這才保全了我。”

“原是這麼個緣故。”賈母半信半疑地點了點頭。

封夫人又笑對王夫人說：“誰人不知貴府太太皇親貴戚多，娘家、舅家、姨家哪裡找不出二三個好閨女來認幹親呢，倒也不必垂涎别人家的女兒。”

王夫人聽了這話不由眉頭暗皺，心想：封夫人打一進門就對自己态度敷衍輕視，婉拒幹親分明是托詞。暗諷她連顆歪脖樹都不如！怪不得她們是林家的世交，都有一副陰陽怪氣的好口齒。

因此，王夫人當下歇了高攀的心思，吩咐林之孝家的，派車送她們母女去長林園。

這時候永齡擡頭道：“王夫人不必忙了，咱們自己驅車去好了。”

王夫人不經意間瞥了那丫鬟一眼，猛地觸動了回憶，指着她一時說不出話來。