薛姨媽谄欺潇湘館，鴻蒙子懷真清虛觀

黛玉聽了平安所言，為她高興之餘，又添了幾分憂慮，問她：“雖說浪子回頭金不換，可他畢竟也曾走馬章台，将來也未必不會處處留情，你竟不介意？”

“妹妹你有所不知，”平安歎了口氣，垂下眼睫說：“從前我在拐子處，受盡打罵欺淩，上下被掐擰了個遍，要說我也不算清白。這些事我都據實以告，他隻是心疼我受苦頗多，倒不曾介懷。他既真心體諒我，我又何必強求人家白璧無瑕呢？”

“怨我不該提這事，姐姐過去的事就忘了罷。”黛玉自悔多言，她其實也有滿腹的心事想對姐姐說。

想着來日方長，今夜還是早些歇了吧，于是吹熄了燈，放下了帳簾，與平安攜手而眠。

第二天便是中秋，封夫人與平安自然要回家與嚴大人團聚的，便與黛玉作别，又把永齡留下來陪她。并約定八月二十六日在嚴府舉辦認親宴。

王夫人一大早就在佛堂裡敲木魚，昨夜一宿無眠。

她已經猜到甄平安就是當年的香菱了。可見當初薛蟠賭博被抓的時候，寶钗是拿香菱抵債了，為了臉上好看，才說她死了。

誰知陰差陽錯的，讓香菱找到了親娘，還得了一個大理寺卿的繼父，搖身一變她成千金小姐了。她們金陵王家人倒成窩藏殺人犯、扣留被拐少女的幫兇了。若非薛蟠死了，隻怕她也少不得沾帶一身腥。

彩霞來報：“寶姑娘來了。”

王夫人正恨薛家人欺上瞞下，讓她無辜遭人怨嫌，又怕寶钗是來讨過節費的，再不肯見她，冷聲道：“請她自去過節，我今兒念佛齋戒，不用她望候。”

寶钗在簾外已經聽到了，尋思道：今日頭一遭吃了閉門羹，想必是媽來得太勤，姨娘厭煩，不肯給錢了。

不得已寶钗隻得怏怏離去，回到梨香院中，卻見嫂子夏金桂吩咐人在院裡殺雞宰鴨，預備過節。她一腳蹬在門檻上，抓一根油炸焦骨放在口裡大嚼大咽。

寶钗看不過眼，又轉去了蘅蕪苑。莺兒不負衆望，已經請吃飯擺酒，認了茗煙媽做幹娘。至于姨媽說媒的事，皆因賈母近來多與兒子、女婿、孫子陪坐閑談，她不得機會說。鳳姐又忙着安設桌椅、圍屏，整饬筵席，更沒空搭理她。

“媽，且放下薛蝌的婚事，咱們先去潇湘館試一試。”寶钗谏言道。

昨兒聽聞有林黛玉的手帕交來探訪，想必此時的她，正羨慕有個姊妹來陪伴呢。

黛玉見薛家母女攜手來訪，忙叫人上茶來，笑問：“今日阖家在忙，這會子姨媽倒得閑來了。”

“大節下的，媽怕你一個人寂寞，特意來瞧瞧你。”寶钗伏在母親懷裡撒嬌，故意刺黛玉的眼。

誰知黛玉不動聲色，拿了繃子低頭繡手帕，她還得給幹娘和姐姐做禮物呢。

寶钗見她無動于衷，又走過來說：“妹妹越發能幹了，花都紮得這麼好了。”

黛玉笑道：“不過是裝個賢淑樣子，哄人耳目罷了。”

“也怨不得她這樣，可憐沒個娘，在父親跟前，可不得女代母職，操持針黹。”薛姨媽将話題引到母親上來，伸手摩挲着黛玉的背，“我每每和你姐姐說，你是個可人疼的，若能認你做女兒，我也可以多疼顧你一些。”

“可惜姨媽來遲一步，”黛玉頭也不擡，手裡針線不停，口裡說道：“我昨兒已經認了封夫人做幹娘了。二十六日就去嚴府擺酒拜親呢。從此我的手帕交，也是我姐姐了。”

寶钗皺眉與母親對視一眼，頗為遺憾地說：“那真是趕巧了。”

黛玉收針挽了個隐結，一面拆花繃，一面笑說：“姨媽在賈府住了這麼些年，怎麼今兒才想起我沒娘疼了？”

薛姨媽無言以對，頓了半晌，才道：“從前隻怕人說歹話，笑我們娘倆專洑上水。”

永齡接過黛玉的針黹盒，對薛姨媽笑道：“隻有假意疼人的，才怕好賴話呢。若真疼真憐林姑娘，姨媽就該早來呀，也省了咱們姑娘多少委屈淚。”

一句話隻把薛姨媽噎個半死。

寶钗一見是她，眼眸微眯，“你們王公子又請你這丫頭當紅娘來了？”

“呸，薛姑娘既畏人言，又何必當面封人诨号，我家又沒莺莺燕燕、矯情飾貌的小姐，紅娘之名我可當不起。”

永齡冷笑了兩聲，仰起臉說：“我是嚴家的伴讀娘子，正經簽了文契的，與你一樣是平民女兒，還請薛大姑娘莫充主子小姐，少拿我開腔。”

薛家母女面面相觑，無話可駁，臉上紅一陣兒白一陣兒，讪了一會子就去了。

寶钗走在路上，禁不住大哭起來，她在賈府日久，與姑娘們詩酒玩樂，談笑風生，一直以為自己是世家小姐，與黛玉、三春姑娘并無不同。直到今日，才被人堂而皇之地刺破了這個謊言——她隻是平民女兒。

細思起來黛玉與永齡的話，一個綿裡藏針，一個直戳肺腑，一唱一和之間，早把她看得透透的，以至于自己再也裝不下去了。

二十六日，黛玉随父親去了嚴府，正式與封夫人拜了幹親，一家人和樂融融，自不必說。賈母事後知道了，也趕着給封夫人補了一份厚禮，心中暗忖：林海八成是對賈家不滿，這樣的大事也不曾提前知會一聲。

九月初一至初九日，是北鬥九皇降世之辰，宣隆帝命道衆于清虛觀靈濟宮前，修建羅天大醮七七四十九晝夜，以求風調雨順，萬方豐年，國泰民安，四海鹹服。

凡公爵以上人家都要親去拈香，因鳳姐即将臨盆，報了産育不去，賈府老少爺們及太太姑娘們都去了。

清虛觀中靈幡寶幢招展高懸，雲篆靈符蔚為壯觀。羅天大醮也另設了的祈願壇。