寶玉從前在長林園聽鳳姐提過一句，“你探春妹妹相準了滇南王。”不由遐想，莫非滇南王此去就是上賈府求親去的？

愣神之間，先頭隊伍已經走了半裡路了。

待到二人緊趕慢趕來到榮甯街附近，已近申時了。

此時十裡長街已經被圍幙擋嚴，五城兵馬司的兵備正在街衢兩旁，攆逐閑人。

寶玉一旦靠近，就被兵備舉闆喝退下去。

襲人哪裡甘心近在咫尺的安榮富貴不能再得，心念電轉，揚聲喊道：“這是賈府的寶二爺，你們五城兵馬司的裘指揮使還是二爺的朋友！”

那兵卒一愣，随即嗤笑道：“你說的是哪年的老皇曆了，如今做五城兵馬司指揮的是錦鄉侯家的韓大公子。景田侯裘大人都高升護軍參将了。冒認官親是要坐監戍邊的，今日是滇南王來賈府下聘的好日子，且饒你們一遭，還不快去！”說着，又将手裡的殺威棒給揚了揚。

寶玉隻得連退幾步，襲人急得滿地幹轉，又想到賈府世仆都住得不遠，不如先去找幾個相熟的仆婦待為通禀。

豈止賈府舊人都走的走，散的散，襲人竟連一個熟面孔都找不到。

此時賈府榮禧堂上，首席坐按品大妝一味癡笑的賈母并探春，次席坐着滇南王。

賈政夫婦則侍立階下，對于滇南王今日要求娶探春之請，哪有不應的道理。

前日他們已接了聖旨，探春被聖上賜号“彩雲”和親滇南王，三日後就要啟程離京了。日子雖然緊了點，但是從前被南安太妃敲定和番的時候，府裡也是東挪西湊了些嫁妝，加上宮裡賞的東西，林林總總攏到一處，也不錯看了。

滇南雖遠，好歹還在中原版圖之上，尚有郵驿可以通信。若被迫和親海外，嫁與言語不同習俗迥異的西洋紅夷，那才真是山遙海遠，骨肉家園齊抛了。

從前稀裡糊塗的賈母，今日忽然明白了幾分，拉着探春的手說：“我的三丫頭就是好，偏是兩個玉兒可惡，久久也不來看我。若你們都在，我也不孤不獨了。”

“老太太說得是。”探春笑了笑，心知黛玉此時就在潇湘館中，隻是不便前來，以免驚吓衆人。待她明日姐妹們來添妝，林姐姐自然要回來看望老祖宗的。

正想着添妝一事，就聽到琥珀通禀說：“老太太，清吏司家的薛姨媽、寶姑娘來了，正候在外頭。”

探春臉上笑意一頓，心想這母女二人又是聞風而動了，不由冷臉道：“後門上該班的媽媽也太不像樣了，今日王駕下臨，阖府戒嚴，她倒好先掏出個鼠洞來。”

“王妃勿惱，是我請她們來的。”王夫人讪笑道：“王妃眼見着要出嫁，府中上下都需要人操持，我這精神一日短似一日，隻她母女來了，我方有個膀臂。”

探春不好與嫡母争持，将頭扭向一邊。沐昭甯見媳婦兒生氣了，哪裡容人欺負她。

他也不管這薛姨媽、寶姑娘是哪個牌面上的人物，直接發話道：“今日本王及王妃不見外客，婚禮議程全由禮部操辦，無須嶽母挂心。”又吩咐王府長史官說：“明日來為王妃添妝的堂客，若無請柬，一律不得入府。”

長史官朗聲應是。

王夫人本就破了面相，此刻還讨了個沒臉，越發臊得慌，還被賈政低聲呵斥，再不敢多言。

探春見沐昭甯如此維護她，向他投去感激的一笑。

薛家母女沒見到真佛，還碰了一鼻子灰，隻得灰溜溜地從後門走了。

沒曾想薛姨媽才走到巷口，與一個婆娘撞了個對臉，差點沒把老腰閃了。

花襲人起先很是惶恐，生怕冒犯了貴眷，此時瞥見是薛家母女，簡直如蒙救星！

她來不及與薛家母女見禮，忙去牆根下将蹲在地上的生啃紅薯的賈寶玉拉起，推到了她們眼前……

眼見太陽快要落山了，滇南王才辭别王妃，與才趕上來的征南總兵衛若蘭，一道應召入宮。

宣隆帝設宴款待功臣，又對年輕有為的滇南王、衛總兵大肆褒勉了一番。

沐昭甯與衛若蘭雙雙看向太子，見太子略一點頭，他二人立刻親捧了虎符，遞到了龍案上。

這兩位年輕人頗識時務的舉動，極大地取悅了宣隆帝，興緻越發高興起來。

慶功宴上歌舞升平，一派喜慶祥和。

正當諸位将士酒足興盡之時，一位内侍神情忐忑地走了進來，跪在丹墀之下，對陛下說：“皇上，南安郡主突發癔症沒了。”

酒酣耳熱的宣隆帝聽了這個消息，登時睜大了一雙虎目，隻覺酒氣突突地往心上撞，他試圖思考些什麼，但什麼要點也抓不住。

呆了片刻才意識到自己的第三任皇後，還沒有嫁過來就死了，還是瘋死的。

這讓他想起瘋了的孝敏皇後，瘋了的牛皇後，眼下又多了個瘋了的火皇後。

孝敏皇後以淚洗面的模樣，牛皇後與次子縱情的模樣，不斷地在他眼前來回閃現。

他試圖用拍打自己的頭，來驅趕那些越發恐怖的景象，可是一切徒勞。

陰氣森然的聞嗅之聲，腥臭撲鼻的污穢味道，仿佛有鬼神飄來，迫使他一會兒拱肩縮背，一會兒跳蹋嚎叫起來，一會兒半哭半笑起來。

其動作之滑稽，聲音之怪誕，如同猿猴躁踴，凡目見者無不裝醉笑倒。

禛钰冷眼看着這一切，皇帝憨戲迷離，還沒意識到，自己隻是坐在龍椅上的傀儡罷了。

從今以後朝堂内外、禁城上下、四海列國都隻認中原太子，不識皇帝了。

賈府三小姐高嫁滇南王的消息傳遍了京城，滇南王是當今新貴，功勳卓著，彪炳史冊，遠勝西甯、東平二王，更不用談竹籃打水一場空的南安王，以及早早殒命的北靜王了。

那些家中有适齡女兒的高門世家如何也想不到，人家滇南王早就心有所屬，凱旋歸來先去嶽家求親，再去皇宮。真真羨煞人也。

然而想要與賈三姑娘添妝把盞拉近關系的貴婦千金，都不得入門。就算是賈家正經的親丁女眷，被請柬擋在門外的也不在少數。

薛寶钗也不強求，佯裝歎了口氣，抱着禮盒離開了。而今她手握賈府的鳳凰蛋，這有去無回的人情不送也罷。

原來探春待嫁之地，恰是從前賈母院中，绛芸軒對面的西廂，黛玉故地重遊，難免有些傷懷。

探春打點了好了家仆，才同惜春一道陪着黛玉先去拜見老太太。

侍書悄悄打起簾栊，讓黛玉走進去，隻見賈母正歪在榻上小憩，鴛鴦拿了美人捶，在她腿上輕輕巧打着。

鴛鴦擡頭見到黛玉訝然瞠目，經年不見，打量再四，才确信林姑娘又活了過來。

像是若有所覺一樣，睡得迷迷糊糊的老太太忽然睜開了眼，掀開貂毛毯子掙紮坐起。

她看到一個嬌花軟玉一般的姑娘款款向前，笑呵呵地招手說：“玉兒，你快過來，仔細被朔風吹涼了，你的身子骨可禁不得寒氣。”

黛玉方欲牽裙下拜，卻被老人家欠身摟入懷中，拉着她的手摩挲了半晌，絮絮叨叨地說了許多前言不搭後語的話。

鴛鴦見黛玉擡眼看過來，也隻是默默搖頭，黛玉還抱了三分希望，依舊笑盈盈地與賈母應答，大抵以勸哄安撫為主。

“老太太，玉兒一切皆好，還想請您老人家去長林園住些日子呢。”黛玉還想請王君效瞧一瞧外祖母的病症。

“我就不去了。”老太太撫着黛玉的鬓發，慈愛地打量着她，說：“你和寶玉如今都大了，也是時候成家了，也省得他成日裡抱怨天抱怨地，沒個安生。”