牛利民被拖至絞刑台上，台下的百姓大約是意識到就要開始了，也漸漸地安靜了下來。

柳鳳這才仔細瞧起了這個搭設好的絞刑台。

台子的中央有個約半人高的絞刑架，架子上挂着一根新的麻繩。

麻繩很粗，在下頭打了個活扣，大小正好夠放一個人的頭顱進去。

“這絞刑架不過半人高，加之麻繩的長度，如何絞死？”柳鳳有些疑惑，低頭悄悄問薛譽。

薛譽指了指台子後下方，那裡有個矮小的木門，上了鎖。

“等會兒牛利民站着的地方，腳下有個活動的木闆，獄吏開啟機關後，活動木闆打開，牛利民肩部以下的身子便會掉落下去。”

“等徹底咽氣後，便會有人從後頭這個小木門進去，收屍。”

“如此一來，百姓便無法看到犯人掙紮扭動的軀體，不至于吓着。”

柳鳳點點頭，倒是想得周全。

季盛銘見二人在低頭耳語，輕咳了兩聲。過後，他抽出桌上的紅簽子，朝地上一擲，揚聲道：“午時已到，開始行刑！”

外頭配合地翻了幾個滾雷，大家夥兒都被這雷聲吓了一跳，不由自主地哆嗦了一下。

倒是牛利民，許是死期将至，已經不再心存妄念，外界不管是刮風下雨還是電閃雷鳴，都已經不能引起他的注意。

他木讷地在獄吏的指使下跪在絞刑架下，低垂着頭。

頭上的鬥笠被摘下，但很快，又被套上了麻布袋。

薛譽低聲解釋，“還有死囚面上猙獰可怖的樣子，也得遮擋上。”

柳鳳忍不住說道：“遮得這樣嚴實，倒不如就在州院獄裡絞死算了，又何必在鬧市行刑呢？滿足百姓好奇獵奇之心？倒是大可不必。”

一直以來便是這樣做的，至于為什麼，又是否要作出改變，沒人想過。

牛利民的腦袋被套進了麻繩裡，無助地掙紮了兩下。

天上的烏雲積得越來越多，似乎就在死囚的頭頂，仿佛如那些百姓般，也來湊了個熱鬧。

雷聲轟隆隆，一道閃電劈下。

兩名獄吏擡頭看了看天色，對視了一眼，不知說了些什麼。

其中一人走至一旁的機關處，用手一扳。

伴随着百姓的驚呼聲，隻見方才還跪在絞刑台上的牛利民“咻”地掉到了下方的空間中。

隻留肩部以上裸露在外頭。

天上轟隆轟隆的雷聲和百姓的竊竊私語聲遮掩了一切。

柳鳳沒有聽見牛利民痛苦的呻吟，隻看到麻繩套着的頭顱在不斷晃動，慢慢地，慢慢地，停了下來。

獄吏半跪在那個活動木闆旁，頭朝裡望着。

等到麻繩停止了晃動，獄吏将麻繩割斷，屍體掉落。

獄吏起身，朝季盛銘點了點頭。

終于結束了，牛利民詛咒的話語也并未靈驗，季盛銘長籲了一口氣。

看熱鬧的百姓漸漸散開。

季盛銘起身，朝柳鳳和薛譽作了個揖，“今日叨擾二位了，這便結束了，等會兒獄吏收屍，二位現在就可回去了。”

柳鳳和薛譽點點頭，“季管營客氣了，我們也是受魏知州所托，舉手之勞罷了。”

“既然如此，便不打擾，先行一步。”

柳鳳轉身離開，聽到後頭季盛銘朝站在絞刑台上的獄吏吩咐道：“劉兵，去把牛利民的屍體擡回州衙。”

“王大力呢？去哪兒了？”

“這……我也沒注意。”

“關鍵時候淨給我找事兒，行了，我和你一塊進去吧。”

季盛銘的聲音漸漸小了下來，柳鳳和薛譽緊跟在人群後，還未走遠，忽又聽到季盛銘的聲音在後頭響起，“柳推司，柳推司，留步！”

柳鳳一愣，心裡有一股不好的預感。

她和薛譽對視一眼，齊齊回頭。

隻見季盛銘面色比方才在堂上更白了，走着路那腿都在打顫。

“怎麼了這是？”柳鳳喃喃道。

薛譽搖搖頭，蹙起眉心。

“柳推司，不好了，你快來看看吧！”

“牛利民他……他……”

“他怎麼了？”

“他不見了！”季盛銘拍着大腿，說話都帶着哭腔。

“什麼？？！！”

“什麼？？！！”

柳鳳和薛譽異口同聲驚呼。

柳鳳跟着季盛銘往絞刑台走，她邊走邊回想，這怎麼可能呢？

牛利民在這麼多人衆目睽睽之下被絞的刑，怎麼會不見了？

是壓根就沒死自己逃走了或是藏起來了，還是絞刑台下的空間裡藏着人，将牛利民的屍體帶走或是藏起來了？

“絞刑台下那個空間可鎖好了？”

“鎖好的。今日大雨，那鎖淋了些雨還有點鏽了，方才劉兵開鎖開了好一會兒。”

“可有其他出口？”

“沒有，獨此一個。”

“密道呢？”

“也沒有啊！”

“那人怎麼會好端端不見了？”

“這……這……我不知道啊！這可如何是好？是我監斬的，卻出了如此大事，頭上這頂烏紗帽，怕是不保了。”

說話間，幾人走至絞刑台。