一盞茶的功夫，其實也收獲不了太多，隻會讓她對身旁的人感到多慮和心煩。

何況她今日還有正事要忙，他人的事就讓他人自己去操心吧。

擎羊集雖是鬼市，卻開得很早。這是為遠道而來、又急着趕路的過路商留下的一點便利。

扶桑街還不到正午十分便被堵得水洩不通，熱鬧的攤位前擠滿了腦袋，汗水和吐沫星子在這裡變成另一種雨，将氣氛攪得黏膩不堪。也有些看起來神秘兮兮的攤主，喜歡将人帶去後巷，這便要有些底氣和眼力的買家才敢跟上前去，否則誰知道會發生些什麼呢？

李樵冷眼瞧着這些扛着大包小包、又在大包小包間推搡穿梭的人，繼續扮演着那個還不熟悉活計的木讷随從，除了那女子喚他時上前幫一把手，多數時間都保持距離躲在一旁。

他不喜歡人多的地方。

早知道這擎羊集原來這樣多人，他或許當真不該冒險前來。

但換個角度思考一番，或許他今日還真的來對了也說不定。

收斂神色，他盡量将自己隐沒在人群中，同時不露聲色觀察過往的人群，看看是否能見到些眼熟的面孔、把握些送上門的機會。盡管女子時常會喚他的名字，但實則隻是些力氣活和小麻煩，他隻分了兩三分精力便能應付，其餘的便隻顧着自己身邊，隻偶爾擡頭望過去的時候，會不由自主地停頓片刻。

她的身影在那些五大三粗、氣勢驚人的商販間顯得更加瘦小了。但她自有她的主意，仿佛立在洪流中的一根針，不論是出手還是放棄，沒人能左右她的判斷，更沒人能從她這裡多要走一文錢。

他有他的江湖，她也有她的江湖。

所謂高手過招，原來并不隻有刀光劍影的。

火辣辣的太陽漸漸西斜，時間在混亂中一點一滴流逝，兩人的背簍行囊越來越沉，秦九葉看着手中那張破破爛爛的紙條，終于用炭筆劃去最後一行字，随即領着那灰頭土臉的少年往隔壁街走去。

出了扶桑街後的窄巷子，隔壁便是缽缽街。

缽缽街雖不是這九臯城裡最熱鬧的地方，但卻是最有煙火氣的一條街。

這裡有最古老的燒餅攤子，最實惠的馄饨面館，最地道的油茶稣子鋪，還有這城中最後一家白糖糕店。

十幾年前，這城裡賣白糖糕的小販還随處可見，後來北邊的敕勒人将酥油點心帶了進來，沒幾年便開遍了整個九臯城，三五不時地便出幾樣新鮮點心，餡料花樣多、樣子做得也好看。單調的白糖糕總歸不讨富人家喜歡，窮人又很少買這蓬松暄軟的東西來充饑，漸漸地便少有人做糖糕了，隻有一些老人家還會來缽缽街光顧。

秦九葉年歲不大，可不知為什麼，卻有着七八十歲老人的口味。

她最喜歡白糖糕了，喜歡到即使舍不得買，遠遠站着聞一聞味道，心情也會好起來。

又一鍋新糕出爐了，白氣跑到街上來，模糊了視線。秦九葉站在原地停了片刻，然後從背囊裡取出一張硬邦邦的馕餅，從中掰成兩半，遞了一半給李樵。

“吃點東西，要熬到晚上呢。不吃到時候可沒力氣将東西背回去。”

旁邊的火燒店生意正好，新出爐的油酥香氣混着現切帶花的肘子肉味，饞得人直咬舌頭。

秦九葉恨不得将兩個鼻孔堵住，原地煎熬了一陣正要離開，突然便聽得那燒餅攤前、幾個方才在集市厮殺完畢的藥販子在說笑調侃。

“我說老孫頭，你不就方才蒙了幾個不上道的、賺了幾個糟錢麼？倒也不必在這燒餅上顯擺。”

旁邊幾個藥販子聞言起哄，嘴裡的餅渣子噴得老遠。

“老劉氣都不順了，看來今日是沒開張啊！”

老劉沒說話、悶頭啃餅，而那提了一摞燒餅的老孫頭正将餅收進行囊裡。

“幾個燒餅而已，瞧你們這點出息！我這是晚上趕路吃的。”

旁邊幾人連聲附和。

“今年結束得早，混到天黑也沒個盼了，不如早點出城去，省下一晚住店的錢倒也好。”

“就是，老劉你可得抓點緊。再不出手今年可要走空了……”

一群藥販子還在七嘴八舌地開着玩笑，秦九葉卻吃不下手裡的餅了。

每年擎羊集的夜場才是她期盼已久的重頭戲，尤其是今年。她那要緊東西可還沒見着個影呢，這結束得早又是什麼意思？

想到入城時匆匆瞥過一眼的告示，她不禁有些不安。

正巧那藥販子中一個山羊胡起身來，牽了兩匹濃眉大眼的騾子正要離開，秦九葉連忙上前拉住對方。

“敢問這位兄台，今年是不開夜場了嗎？”

山羊胡瞥了她一眼，似乎不太想搭話。

“早些時候便傳開了，你沒聽說嗎？”

擎羊集人多眼雜，拐騙的、尋仇的、趁火打劫的什麼人都有，就連官府的人有時也會混在其中做些“黑吃黑”的勾當，對每個買家賣家來說賺錢隻是一方面，除此之外如何小心不在陰溝翻船才是關鍵。

秦九葉估摸着，對方一面疑心她是官府的探子有些警惕，另一面也覺得她消息有些落後，所以才語焉不詳。

秦九葉察言觀色，連忙調整狀态。

“方才跑了子午庫忙着出貨進貨，還沒來得及同老夥計們客套。想着往年都是酉時前後才開，也沒急着打聽。”

子午庫是指擎羊集中北南兩個方位的據點，因為人多熱鬧、貨品豐富，被常來的商販稱為“子午庫”，是不折不扣的江湖說法。

那人聽出她話語中的老道，又見她裝扮确實簡陋窮酸、實在沒有“官氣”，這才放下些許戒備心，飛快指了指西邊。

“今日開得早，又臨時改了地方，就在蛩尾巷子那邊。”

秦九葉一愣，又追着問了一句。

“可是因為那宵禁的緣故？我進城的時候看到了告示，可也沒說是為什麼。”

山羊胡終于停下了腳步，許是瞧她可憐，一邊牽住騾子、一邊壓低嗓子道。

“我同你說，前陣子桑麻街那邊出了命案，聽聞很是吓人，那倒黴的打更人脖子都被掰斷了，血淌了半條街，第二天早上才教人發現。這事拖了小半個月也沒個結論，誰知那新來的督護一來便鐵了心要查案，說不是尋常宵小的做法，不由分說從昨日便開始實行宵禁了。哪個不長眼的敢在這個節骨眼上找死？要我說，能早些完事就别拖到夜裡了。”

命案？還是如此血腥的命案……要知道，自從黑月軍出身的邱家鎮守九臯城，城裡已經很多年沒出現過這等駭人之事了。

那山羊胡說完便急匆匆地牽着驢子走遠了，秦九葉摸了摸自己有些抽筋的眼皮子，回頭對李樵道。

“走吧，今天的重場戲要提前開場了。”