日頭繼續西斜，等秦九葉趕到蛩尾巷子的時候，正是未時剛過。

陽光還沒落下去，但已照不進許多角落。

穿過一條狹長細窄、陰暗潮濕的小巷，盡頭便是一處開在破磚牆上的低矮門框。那老門框上挂着一隻昏黃的魚皮燈，魚骨魚刺在燈油的浸潤下根根可見，兩隻泛白的魚眼瞪得溜圓，瞧得人心裡涼飕飕、陰恻恻的。

如今那魚皮燈下站着個眉毛寡淡的細臉婦人，有些松弛的面皮上隻有一張抹了鮮紅口脂的嘴分外顯眼。她的手始終攏在袖中，有人要過那門框時，才會從袖中抽出一隻，在來者的手背上印下一道青黑色的印子。

那青黑色是用某種蟲瘿殼子碾碎後特制而成的，日光下看似乎就是不小心蹭到的一點墨痕，可到了黑暗處再瞧，便會發出一陣熒熒綠光來。

秦九葉顯然不是第一次入場，尋入口、說密語、遞名帖的一系列動作都熟練得很。

是的，要想入這破爛危樓中，竟然還要有名帖。

李樵就站在一旁一言不發地看着，等到秦九葉交涉完畢，便也走上前伸出右手。

他是左手刀，右手虎口的繭子并不明顯。但那婦人還是停頓了片刻，擡起眼皮子望向他的腰間。

少年腰間的那把刀實在沒什麼特别的，長短形狀都沒什麼出格的地方，刀鞘已經老舊磨損，上面一丁點裝飾也沒有。

寶蜃樓裡是不禁兵器的，進出的買家很多都帶了傍身的兇器，所有人都是各憑本事來拿貨的，有錢拍下未必有命離開，誰輸誰赢、又誰生誰死，樓裡的人向來是不會插手的。

但也有一點例外，那便是不接待江湖中那幾個有名有姓的魔頭。

這卻不是寶蜃樓一家的規矩了。畢竟死上一兩個無傷大雅，若是都死了，這生意可怎麼做呢？

一旁的秦九葉已經等得有些心煩意亂，正忍不住要開口詢問時，那婦人終于拿出印鑒。

李樵的目光在對方指骨間發黃的薄繭上一掃而過，下一刻那銅質的印鑒便在他手背處一壓後離開，留下一個形狀奇怪的印子。

這看着陰柔詭異的婦人，竟是個用暗器的高手。此處巷口狹窄逼仄，便是武功高強之人也未必施展得開，她站在有利位置出手，幾乎可稱得上百無一失。

“二位客官裡面請，獠宴馬上就要開始了。”

夜間賣場叫做“宴”，買家入場稱作“獠”。

獠是古時狩獵的一種，代表着一種不加掩飾的狩獵欲望。這裡的規則原始而野蠻，入場的買家上一刻是追尋獵物的獵者，下一刻便可能淪為别人的獵殺對象。

過去數年間，秦九葉目睹過無數高手名家折戟于此。對她來說，小魚小蝦的保命秘訣就是低調。

保持低調，然後在必要時刻迅速出手，見好就收，不要貪心，大多數時候，她都能在這寶蜃樓中得到自己想要的東西。

寶蜃樓正如其名，白日裡似乎并不存在于這鬧市之中，到了晚上才會在知情者的尋覓下顯現出來。

寶蜃樓的門面每年都在變幻，有時藏身正經鋪面的後街中，有時會憑空出現在某條巷子的盡頭，不變的隻有入樓處那盞老魚皮燈。這裡是鬼市中的鬼市，也是最魚龍混雜、泥沙俱下的地方。每當夜色降臨，追尋着那盞魚皮燈昏暗的光，入市者将會走進一個光怪陸離的奇珍世界，各種市面上難見的古怪藥引奇玩都會在這裡流通交易，而一旦太陽升起，這些稀奇珍寶便又會似蜃景一般消失不見、再難尋蹤迹。

這樣的寶蜃樓從未在白日裡開啟過。

今年卻是頭一回。

盡管白日開宴，樓内卻依舊晦暗如子夜。

入口處的光亮漸漸消失在身後，腳下咯吱作響的木闆變作石磚間插搭的簡陋木梁，昏暗的油燈在盤旋向下的木棧道兩旁閃爍，劣質燈油的煙氣熏得人睜不開眼，喧鬧的人聲卻從地下深處不斷傳來。

轉過最後一道拐角，一陣混雜着皮革、汗液、香料與藥味的渾濁空氣便迎面而來，随即映入眼底的是一片星星點點的燭火和一張張明暗交錯的臉。

在走出樓梯口旁的破架子上取了兩隻油燈，秦九葉将它們點亮後，遞了一隻給李樵。

“看好你身上的東西。一會跟緊我，别走散了。”

李樵接過那油燈，又将背上的藥簍挎到胸前來，下一刻擡起頭來時，冷不丁便被對方塞了一顆味道奇怪的藥丸。

“這底下空氣不好，待久了會頭疼。别說我沒照顧你。”

薄荷的辛辣氣味混着陳皮的香氣在舌尖化開，有種說不出的怪異。他不喜歡這個味道，忍了很久才沒有将嘴裡的東西吐出來。

秦九葉連塞兩顆薄荷丸進嘴巴，随即神清氣爽地點點頭，拉起對方的手便要進入人群中。

手下一頓，她發現身後的人停住沒有動。她有些不耐煩地回過頭來。

“怎麼了？”

李樵的目光落在她和他交握的手上。

她的手握着他的左手。

而他的左手，是握刀的手。

秦九葉對他真正的困擾毫無察覺。她另有她自己的判斷。

“你們江湖中人不是都不拘小節的麼？還是你修的是什麼需得戒女色的童子功？”她當然并不是真的想知道他練得什麼功，眼下她也沒空聽他解釋，“總之，你别想多了。我隻有抓着你的手，才能知道你一直在我身邊。”

李樵垂下頭，淺褐色的眼睛中掀起的情緒又平複下來。

罷了，她懂什麼？何必同她解釋。

何況若是真有事情，他想掙開，她還能拉住他不成？

壓下胸口那股殺氣，再擡起頭來時，他又恢複了乖順的樣子。

“好。”

那女子絲毫未覺，又得寸進尺道。

“要說：知道了，秦掌櫃。”

他擡頭看她，停頓了片刻才一字一句地重複道。

“知道了，秦掌櫃。”

秦九葉終于心滿意足，拉着自家那“不知江湖險惡的幫工小李”，向着整座寶蜃樓的中央而去。

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平地而起兩層以上可稱作樓，可這寶蜃樓的“樓”卻是倒置過來、伸向地心的。

傳聞古時有錢大戶人家曾興挖掘巨大地窖，各處宅子間的地窖挖通後又形成了密道，久而久之便成了一座地下城。

除去從入口到這裡的那段下行台階，這樓裡正中的位置又向下挖了三層，每層下沉半人多高，沿着圓形四周設了專給貴客的席位。

說是貴客席位，實則也是粗陋無比，用來撐住地下結構的老舊木梁上漆着朱紅豔綠的劣質漆油，因為常年修補加固的痕迹，遠看好似一朵地心長出來的食蟲花草，最熱鬧的時候這裡人頭攢動，就仿佛其中“絲蕊”活過來了一般。

“絲蕊”正中突起一塊三丈見方的石台，石台正中是一圈墨池，池中放着及其細微的黑色墨粉，若有人太過靠近、鞋衣上便會不可避免地沾上墨痕，而身上帶着墨痕的人是無法輕易走出寶蜃樓的。

石台墨池之中又是一塊三尺見方的石島，倒是年年都見的那一塊。石頭是再普通不過的石頭，卻因為常年被摩梭摩擦、流轉各式各樣的寶物，生生被磨出了一種玉樣的光澤來。

今日要賣出的貨品，便會一一出現在那石島上。

獠宴馬上就要開場了，三層圓坑四周圍擠滿了一圈又一圈的看客買家，每人手中油燈發出點點微光，卻隻能照亮一點掌燈者的下颌，竊竊低語聲回蕩聚攏在石磚牆内，一副陰曹地府聚會的鬼祟之景。

寶蜃樓的交易規則沿用了擎羊集鬼市的流程，入場者皆可參與，不設門檻、不設真假比鑒。若是到手了東西發現不對，也隻能怪自己眼拙，怨不得别人。

每場拍賣開始後，每名買家隻有一次出價的機會，若決定出價，便吹熄手中油燈，那摻了犀角粉的燈芯在熄滅後會升起一股青綠色的細煙作為憑證，買家們便端着這油燈走上石台、圍成一個圓，圓的正中便是賣品。

出價時買家們會隐蔽地在袖中用特定手勢比價，一輪過後、價高者得，不得反悔、不得追價，算是名副其實的“一錘子買賣”。這奇怪的規矩一來是為了縮短拍賣的進程，二來也是為了簡單粗暴地防止有人串通做局擡價。

畢竟這裡并非正規賣場，并不會有人審查買家的身份，所有人隻憑名号入場，隻要在擎羊集混上兩三年，便能取得買賣的資格。