從前聽人說起城北蘇家家底殷厚，卻也不知如何殷厚。今日到了府中一看，秦九葉瞬間便明白了。

屋瓦接天、廊牆成嶺，十步一軒、百步一亭，彎彎繞繞似乎永遠也走不到盡頭。

秦九葉心道：莫說分她一間屋，就是分她一塊犄角旮旯的地，她都可以心滿意足過一生了。

打頭走着的紫衣婢女腳下步子邁得輕而快，她隻覺得四周園景飛一般掠過，最終暈頭轉向地停在一處安安靜靜的小院前。

透過那窄窄的月門望進去，這院子和方才經過的許多園景相比似乎太樸素了些，青灰色的磚牆圍着正中的一間房，四周就連花草點綴都少得可憐。

或許，是為了問診臨時騰出來的房間嗎？

秦九葉正想着，前方那紫衣婢女已經發話了。

“奴婢心俞，是老夫人院裡的丫鬟，這次問診的事乃是内院的事，此刻起便由我負責。府上的各位主子們喜歡清靜，這般興師動衆地請人入府還是頭一回，規矩難免要多些。這些規矩隻說一遍，煩請諸位仔仔細細聽好，牢牢記在心裡。若是壞了規矩，莫要怪蘇家待人苛刻。”

這還沒開始問診，便已經開始立規矩了麼？

雖說早就料到那百兩黃金不是好拿的，秦九葉還是不由得開始手心冒汗，她周圍不少人也都開始抖起來，不知是自尊心作祟、還是擔心耳朵不中用了一次聽不全那規矩。

這是一種富貴險中求、名利危裡來的微妙心境，非身處其中之人不可感同身受。

要知道，她身旁站着的這些老頭子，哪一個不是城中藥堂開遍、亦或是曆代行醫的世家，除去那些别有用心之人，剩下的就算是誠心來問診，隻怕也不是真缺這黃金百兩，更多是想借此機會再擦亮招牌，最重要的是同蘇家搞好關系，日後能在藥材供貨上得些長遠的好處。

相比之下，她不過是個村野郎中，既不存在身敗名裂的憂慮，也沒那麼高遠的謀求，若是有幸得了這筆錢财，自然皆大歡喜，就算沒能如願，也不過就是回到原本的生活，繼續努力罷了。

想到這裡，秦九葉的心終于慢慢平複下來，擦幹手心的汗仔細聽起來。

“諸位要診治的，是我府上未出閣的二小姐。小姐心善，體恤各位遠道而來的辛苦，問診者隻要邁過蘇府的大門檻，便能有五兩銀錢。進到内院房中問診，若能說出一二、對上症狀，便再加十兩。問診結束時，再有能說出具體病症、道出病因者，再得二十兩。最後開出藥方，願意暫時留在府中、待藥到病除者，可得黃金百兩。”

原來說是問診，其實遠不止如此。而這“暫時留府”聽起來也是有些不妙，是否治不好便不能離開呢？

衆人一陣沉默，開始各自盤算起來。

不過片刻，便有人開始尋起退路。

“這藥到病除，可有什麼标準？若是小姐本就體弱，如何算是病愈呢？”

那紫衣美婢依舊面容和氣，說出口的話卻很是不客氣。

“先生若有顧慮，此刻離開便是。”

這是擺明了是個“願者上鈎”的局，入局者皆憑自願，日後就算有些什麼本來占理的糾紛，也賴不到蘇府頭上。

眼見再無人發問，那心俞聲音清脆地宣起規矩來。

“診金的事若無異議，接下來便是這問診的規矩。其一，小姐不喜生人氣息，問診不得進入裡屋，需隔着三層紗帳詢問病征，若有懸絲診脈者可以一試，但任何人不得在房内停留超過半柱香的時間。”

如果說方才還有不少人躍躍欲試，如今聽到這一句，怕是十人中有九人都會頓生怯意，剩下那一人也是糾結掙紮得很。

秦九葉便是那其中一人。

所謂懸絲診脈，許多都是謬傳，江湖上還曾有人用此伎倆行騙，被騙過的人不在少數，可真見識過的人卻不多，是否真有人能僅憑一根絲線的顫動便察得脈相，除非親眼所見，否則身為醫者實在不可輕信。

可若不能懸絲診脈、又瞧不見病患形體面色，“望聞問切”便失了一半，判斷病症的可能性也大大下降。

“其二，小姐年紀尚輕，常年居于府上，甚少外出走動，心性較為單純。諸位問診中若有不妥之處，小姐不會作答。”

就是不該問的别問呗。這話不難理解，可真要嚴格遵守便實在荒謬得很。諱疾忌醫，不過如此。若連病患自己都不願配合，醫者又能有什麼救人的法子呢？

“其三，問診時一次隻能一人進入屋内，問診結束過後需得當下給出結論。一人問診完畢、另一人才可進入，期間在外等候者不可交談。”

“以上，便是蘇府對此次問診定下的規矩。若有哪位對這規矩有些不認可之處，現下便可領了五兩銀子離開，隻要日後對今日之事不向外人提起，蘇家定會以禮相待、不會為難各位。”

那心俞說罷，從一旁婢女手中接過已點燃的香立在院門前。

“規矩就這麼多，接下來諸位有一炷香的時間考慮，哪位自願入内院問診，便上前領過腰牌，再随我一同入内便可。”

香灰落下，時間一點一滴地流走。

終于，第一個身影站了出來。

“果然居秦九葉，願意一試。”

秦九葉說罷，便感覺無數探究的目光都落在自己背上。

那些目光在評估着她此舉究竟是胸有成竹的表現、還是不自量力的逞能。但這探究是沒有結果的，因為壓根沒人認識這不知哪裡竄出來的野丫頭，更沒人聽說過什麼果然居。

但有了出頭鳥，跟随者很快便一一站了出來。

不少人都在秦九葉身上找回了信心，覺得今日問診就算表現再差，也還有個墊背的做托底，日後傳出去也不會太難看。

至于秦九葉自己，站出來的一刻後，反而一身輕松，不再縮手縮腳、想東想西了。

很快，決定留下問診的人便聚齊了，不多不少正好七人，剩下的便随那管事的離開領銀子去了。

今早蘇府門前那般熱鬧，到了要動真格的時候，願意入内院問診的卻總共不過七人。知情者明白這不過是一場問診，不知情的恐怕會以為這是什麼事關生死的考驗。

帶頭的紫衣婢女已輕移繡鞋緩步離開。秦九葉檢查了一遍藥箱，最後一個跟上隊尾，向着那光秃秃的内院而去。

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豐年米行後街，昏暗的鋪面裡間，老陳像往常一樣蜷縮在一堆破麻袋之間打盹。