他昨夜趕到紅雉坊時，那被砍傷的花樓打手告訴他，兇徒身手雖然不錯但顯然有傷在身。而從他尋着血迹追出城的種種迹象來看，也可以得知那人傷得不輕，此刻應當走動都有些不便，身形上應當可以看出一二，但也不排除有些人善于僞裝。

同那些江湖客比起來，對方實在太過清秀，低頭不與人對視時甚至有幾分腼腆。但他與各式各樣的惡徒打過交道，不是所有惡人都長着一張醜陋猙獰的臉。相反，他們往往謙遜有禮、甚至惹人憐惜。

手掌暗中使力，五根指骨牢牢扣在對方的肩胛上，而那少年并沒有太多掙紮，隻是有些驚訝地擡頭看向他，然後便被他的力道微微壓彎了身體。

這舉動看在外人眼裡好似一位兄長在耐心勸告他的弟弟，隻有身在局中的幾人知曉這假象之下的暗流湧動。

“督護，草民、草民有話要說！”一直站在旁邊沉默不語的女子突然開口，語氣有些不易察覺的急促，“督護肩負九臯城安危、日理萬機，上到命案城防，下到防盜治安之事，愛民之心可謂人盡皆知！我這阿弟年紀尚小、不懂事，還請督護不要同他計較。草民全家也曾深受黑月軍恩惠，此番定全力配合查案，願助督護早日捉到那賊人，也好讓我們這些九臯百姓能睡個安穩覺。”

年輕督護的面容有一瞬間的凝滞，望向秦九葉的目光沉如寒鐵。

“黑月軍”三個字，他已有些年月沒有聽到過了。

而這三個字，二十多年前的時候，本是這片土地上最常被提起的名字。

那戰無不勝、所到皆是大捷的黑月軍，那擊退西境赤狄人三十萬悍騎、守住襄梁邊境整整十年的黑月軍，那築起過九臯十數丈高牆、從未讓狼煙燃起的黑月軍……

這些年軍營中的各式稱謂在他身上如流水般輪轉而過，可不論他立下怎樣的戰功、奪回多少座城池、殺盡多少奸邪逆賊，那三個字卻永遠不可能再冠與他。

身上那件黑甲突然變得沉重起來，令他的呼吸都粗重了不少。他盯着眼前女子的臉，似乎在揣度她提起那三個字的意圖和原因。

但這起了風浪般翻湧的情緒，終究隻在他眼底停留了短暫的片刻，短暫到在場除了眼前的女子，再無其他人察覺。

“督護？”

她又望着他喚了一聲，似乎也意識到了自己話語中的不妥，正要找補幾句，那一直察言觀色的樊統忍不住站了出來。

“無事獻殷勤非奸即盜！你這賊婦定是有什麼心虛之處才會如此，督護千萬莫要被她蒙混過去，還是要好好審一審她才是……”

秦九葉方才那番話說得确實有些谄媚，乍聽之下似乎并無太大不妥，但若結合她先前那急于脫身的言行态度來看，便大有古怪了。而這樊統本已打算作罷，但又憂心邱陵借機徹底将這事攬了過去、壞了他的好事，這才費勁心思地拆着台。

可邱陵的心思此刻已不在女子身上，他望着自己那隻按在少年肩膀的左手上。

少年穿的是淺色的粗布衣裳，衣料單薄，若有傷處，重壓之下必定綻開、血流不止。

但手下衣料依舊幹燥，看起來并無異樣。

邱陵終于緩緩收回了手。

“秦掌櫃與此事暫時還脫不開幹系，按理來說除去必要的詢問，其他事宜應當要避避嫌才是。”

秦九葉的心仍突突地跳着，舔了舔發幹的嘴唇，忙不疊地點頭應道。

“督護說得是，是我唐突了。”

眼看自己就要脫離苦海，不料對方話鋒一轉、又繞了回來。

“不過你有這份心，也是難得。”

如果回春堂下個月的熱賣藥是“後悔藥”，秦九葉覺得自己能立刻找到那失蹤的康仁壽、然後向他讨上一顆。

對方見她沉默不語，又微微湊近些，語氣半真半假地說道。

“如今入夏，雨多道險，平南将軍如今又入駐焦州，龍樞周圍方圓百裡都有其麾下督軍鎮守，秦掌櫃同你那阿弟若無要事便不要出遠門了，不若安心守在家中等天氣好些再說。若我當真想起什麼要你從中協助，還請秦掌櫃随時配合，不要以藥堂生意等緣由推脫才好。”

方才說要避嫌，現在又将她拉出來，還非要提什麼平南将軍吓唬她，這斷玉君簡直是折磨人的一把好手，不知那青重山中是否酷吏當道、刑官為師，當真是教出個好徒弟來。

她不動聲色地同邱陵拉開些距離，繼續點頭哈腰地應下。

“督護說得是。督護若有要事，随時吩咐便可。”

公堂上，樊統冷眼瞧着這一幕，默不作聲地摸着肥厚的下巴，不知在想什麼。

一陣簡短倉促的告退行禮過後，公堂上便隻剩下了這府衙的主人和他的随從。

樊統目送年輕督護的身影徹底消失，因久坐而發麻的腳瞬間就擡上了一旁的小案。

曹掾史察言觀色，連忙湊上前揉起腿來。

“大人，咱們要不要……”

“着什麼急？”樊統哼哼着閉上眼，聲音裡透着悠閑，“督護要查案立威，我等配合就好，豈能僭越搶功？你說是不是？”

曹進忙不疊地點頭。

“大人說得是。下官這不是想着若能表現一二，将來那平南将軍若是入城，也能落個好印象。都說這斷玉君是九江一帶最年輕的督護呢，年不過廿七就被賜了兵符……”

“你懂個屁？！”樊統不耐煩地睜開眼，兩腮上的肉因為激動而堆到了一起，“那沣河下遊都要打翻了天，地方的兵符發了沒有上百也有數十，我看還不如城裡十歲小兒手裡紙糊的刀劍值錢。這郡守的位子我還坐在屁股底下呢，你不要想着踩過我去巴結他，若再讓我逮到，就把你發到居巢去充苦役！”

聽到“居巢”二字，那曹進瞬間面如金紙，哆嗦着抱住樊統的大腿告饒道。

“都是小的昏了頭、才說出這胡話，郡守英明神武，怎會讓那毛頭小子騎到頭上？都是權宜之計罷了。這點是非小的還是分得清的。”

樊統方才發洩完，胸口的氣順了些，又恢複了那副懶洋洋的樣子。

“你說的不錯，正是權宜之計。是我先前對這邱家人有些摸不清、又有些小瞧了那蘇家，若非私下托人打探了一番，得罪了蘇凜那小鬼也就罷了，驚動了他背後那位可怎麼是好？”

曹進順着樊統話中之意、忙不疊地點頭道。

“大人英明。依下官所見，這事倒也好辦，咱這邊若有什麼進展，及時和蘇家通個氣便是了。”

“自當如此，隻不過本來是想借着此案送個順水人情給回春堂和蘇家，如今倒是不美了。”樊統言及此處聲音一頓，随即眼一眯、又計上心頭，“不過青天白日之下，可也不能督辦了冤假錯案。就算這案子再要緊，咱也不能好心辦了壞事、做了惡人，你說對不對？”

“大人的意思是？”

“明日一早，便将那送菜的老頭還有先前逮的那幾個跑船的都放了吧。就算是個督護，審問的流程也要按我們這府衙的規矩來，他到底還是繞不開我這個郡守。架子擺得再高又如何？有本事就讓他自己滿大街去抓人去吧。”

樊統說完，同那曹進對視一眼，兩人不約而同地大笑起來，笑聲在縣衙的石頭間回蕩，聽起來鬼哭狼嚎一般。