殺人不過頭點地。這得是什麼深仇大恨，才能将一個活生生的人禍害成這般模樣？
秦九葉的心砰砰跳起來，那仵作的聲音再次響起。
“另一處便是這脖子上的傷。死者并非死于頭部的重擊，而是死于失血過多。這處頸間的緻命傷幾乎放幹了他的血，應當不是死後才被折騰成這樣的，倒像是生前被人活活撕開了喉嚨。”
撕開喉嚨？
一些不好的記憶不受控制地翻湧出來，秦九葉當即踉跄了一下，雖然很快穩住了身形，但還是教她身旁的人察覺到了。
“怎麼？秦掌櫃可是想起什麼了？”
她努力裝作若無其事的樣子，手卻控制不住地擡起來摸了摸脖子、似乎是在擦汗。
“這位先生的說法實在駭人，有些心驚罷了。”
邱陵的目光沉沉落在她臉上，語氣意味深長。
“你确實應當心驚，雖然尚有些許疑點沒有查清，但從這屍體目前的情況來看，康先生同半月前桑麻街遇襲的打更人，應當死于同一人之手。這兇徒委實猖狂殘忍，不比那荒野惡獸好到哪裡去，怕是遲早還會再犯。”
秦九葉察覺對方是在誅心，但她也不傻，知道此刻最好的反擊就是裝死。
她一邊裝死，一邊還抽空回想了一下那晚的情形。
當夜李樵身上确實有不少血，但臉上好像還算幹淨，發絲中也沒有血污。如果是将人撕咬成這般模樣，面上恐怕很難維持潔淨，就算清洗過面部、雨水沖刷掉一些，頭發裡也會留下痕迹。再者說來，桑麻街的案子是半月前，那時李樵還算正常，也并沒有遇到過那邪門公子。
秦九葉暗暗舒了口氣，又突然覺得自己的慶幸有些沒來由，連忙又闆起臉來。
這時那仵作又墊着白布将康仁壽的腦袋微微擡起一些，露出他後頸唯一完好的一塊皮膚來，指着那皮膚上一塊已經發紫的印記說道。
“另外還有一處，雖算不得是傷處，但也有些奇怪。督護請看。”
邱陵和秦九葉不約而同地湊上前，察覺到對方動作後又不着痕迹地各自退開一點。
秦九葉眨眨眼，提醒自己将注意力放在那屍體上。
隻見那康仁壽的脖頸處确實有個形狀古怪的淤痕，指甲蓋大小，中心像是什麼動物的四條爪子，邊緣不甚清晰。
這該不會是什麼江湖門派的印記吧？
她沒看那年輕督護，反而去問他身旁立着的陸子參。
“這淤痕如此不同尋常，有無可能是冤家尋仇？或者是卷入了什麼江湖門派之争？”
陸子參也正沉思，冷不丁被她搭話有些驚訝，似乎沒料到她會同他讨論起案情，頓了頓才說道。
“我倒是未曾聽說過江湖中哪個門派用的是這種徽記。不過聽聞江湖中若有人出手又不想讓後人尋仇時，會在緻命傷處做些手腳、毀去兵器痕迹。依我看，這兇手撕開死者喉嚨，或許隻是為了掩人耳目。”
秦九葉邊聽邊點頭。
她雖沒入過江湖，但這些年卻同江湖中被砍得半死的人打過不少交道，有些是被仇人追殺的、有些是報仇未遂的、剩下的便是門派之争時的正常争鬥。她接觸過的傷患中，确實難見誰的傷口是這般狼藉且不規整的。隻因江湖兵器以鋒利和迅捷為主流，少有兵器會留下這樣的痕迹，若真想尋着兵器追兇，确實會沒什麼頭緒。
可是……還是有哪裡不太對勁。
“毀去痕迹而已，實在用不着做得如此難看。何況康先生隻是藥堂掌櫃，怎會和江湖中人扯上關系？若隻是尋常刀傷，說是有人劫财誤殺也是說得通的，家眷和官府未必會咬死追查，何必多此一舉、反而引人探究？”
她話音落地，四周便靜了下來。
秦九葉覺察到什麼、擡起頭時，正對上年輕督護銳利的目光。
邱陵望着眼前女子那雙怯懦中透出大膽的眼睛，先前那種矛盾的感覺越發強烈，心中不知為何突然一動。他本可以借此機會說些自己的論斷，但沉默片刻後選擇将問題又抛回給了她。
“聽聞果然居曾收治過不少江湖中人，秦掌櫃想必也見過不少奇怪傷處。那依你所見，這傷口可能是什麼兇器留下的呢？”
這邱陵實在可怕，竟連果然居私下裡那點不見光的生意都查了出來，如今這般來問當真隻是好奇還是知道了什麼在試探？畢竟這府衙當差的白胡子仵作都查不出來，叫她一個給人看病的郎中來回話，可不像是安了好心。
但誰叫她心懷不軌、方才自己多嘴呢？
秦九葉抿了抿幹裂的嘴唇，決定先賣個蠢、搪塞過去。
“或許是……狼牙棒？”
一旁那仵作聽罷果然嗤笑一聲，顯然很是不認同她的說法。
“這位姑娘所言實在謬矣。且不說那狼牙棒多麼沉重，尋常人挨上一下頭骨都要碎裂，而這屍體頸骨和頭骨卻是完好的。再者說，若是那兇徒當真使得是狼牙棒，這九臯城難道就沒一個人見過這般顯眼的兇器？”
本就無意開罪對方，秦九葉聽完立刻點頭哈腰道。
“先生說得是。”
可年輕督護似乎并不想就這麼放過她，竟又追問道。
“兵器譜上那麼多兵器，為何偏說是狼牙棒？”
她實在沒有辦法，隻得硬着頭皮回答。
“這傷處邊緣不平整、粗糙，且有撕裂過的痕迹，形似齒痕但似乎還要更深些，兵器中帶鐵齒的不多，草民想着那狼牙棒倒也不算離譜……”
“等下，”她話還未說完，邱陵突然出聲打斷，“你方才說，這是齒痕？”
對方越是急着确認什麼，秦九葉便越是想要退縮，當下和稀泥道。
“這傷口泡了河水，确實已有些難以分辨，齒痕一說也并無根據，督護大人還是以這位先生所說為準的好。”
一旁的陸子參卻仿佛想起什麼，有些不可思議地開口道。
“難道說……這一切不是人幹的？”
他方才說罷，一旁那仵作也恍然間想到什麼。
“這樣說來，下官曾驗過一獵戶的屍體，他開春進山的時候被熊襲擊過，大腿上被撕下一塊肉，躺了三天傷口惡化而死。現下回想那時他腿上的傷口，同這屍體上的傷倒是有些相似。眼下正值入夏時節，也是走獸活躍的時候，說不準……”
不是人幹的，難道是有野獸混進了城裡？
陸子參眉頭緊鎖，自己便對自己方才的言論産生了懷疑。
“這也不大可能。且不說各處城門晝夜有人值守，宵禁之後防守更是嚴密，即便是這城中有人私養虎豹之類的猛獸逃出，可街市附近多少店家住戶，為何直到今日未曾有人目擊、非要等到晚上才出來傷人？”
秦九葉的心就随着這幾人的對話起起落落，翻騰得快要跳出來，聽聞這一句連忙接過話頭。
“草民倒是覺得陸參将說得有理。若是野獸襲擊，為何這屍首上的傷處雖可怕，卻沒有任何缺損？野獸為何隻是傷人卻未食人？何況屍首最終落水，瞧着也像是有意為之，若隻是猛獸又怎會如此？”
邱陵再次将目光轉向她。
“所以你覺得還是人禍？”
今日這一番交手，她算是有些看明白對方的路數了。
這青重山書院出身的督護，雖是馬背上曆練出來的、氣勢逼人，到底還是喜歡講理的，就算言語上諸多試探，沒有坐實罪名前都不會有什麼實質性的威脅，同那一上來便按頭她認罪的樊大人相比，實則好說話多了。
秦九葉不擡頭看他，弓着身、低着頭回答道。
“在下也隻是推斷。這案情如此詭谲，若說沒有人在其中攪弄，似乎是有些說不過去的。眼下既然仍有許多事不明，不若重新詢問一下城東沿河的住戶和船家，說不定有人曾聽到過什麼動靜，有了目擊者從旁佐證，這兇手必定能快些浮出水面……”
仿佛為了印證她所言非虛一般，下一刻，一道熟悉而令人生厭的聲音在河岸上響起。
“督護大人原來在這裡！真是讓下官好找。”