夜色漸漸降臨的蘇府，一邊人聲鼎沸，一邊寂靜陰冷。

秦九葉覺得自己此刻就行走在這條看不見的陰陽交界線上，迎面吹着夏夜的風，身上卻一陣暖、一陣寒。

從小到大，她見過的死人比丁翁村外的野墳還多，除了剛入行那幾年偶爾夜裡會輾轉難眠，之後她便幾乎從未怕過。不僅是死人，這世上能令她害怕的東西本來就不多。

但方才隔着那面除了一個小洞再看不出其他端倪的牆，她分明感覺到了一種從骨頭深處滲透出來的恐懼。那是一種來自本能、難以控制的情緒，縱使眼下她說服自己已經離開了那裡，可那種揮之不去的陰冷還停在她的皮膚上，像是一層擦不幹的汗。

她倉皇地在那陰影交錯、夜風陣陣的遊廊間奔走着，時不時回過頭去張望着。

她的身後空無一人，隻有搖動的樹影和斑駁的假山無聲地望着她。

勉強依着先前的記憶找回了路，秦九葉停下腳步，仔細聽了聽四周的動靜。

不遠處宴席中的人聲漸漸傳來，依稀同她離席時一樣熱鬧，沒有人注意到方才這大院一角發生的事，仿佛那怪室裡的一切不過是她自己的一場幻覺。

她隔牆看到的究竟是什麼？又為何會有鈴铛聲呢？這府裡有什麼需要用到鈴铛的地方嗎？

如今的襄梁，鬼神之說日漸式微，但秦九葉曾聽她那雲遊四方的師父提起過：古時有種說法，說那惡鬼皆不喜鈴铛的聲響，所以從前每座城池入夜後，便要有巫祝沿街秉铎搖鈴，為的就是驅鬼辟邪。

這種行為随着時間流逝，慢慢褪去了鬼神傳說的色彩，人們不再講究那許多，隻保留了此舉報時和巡視的作用，并把擔當這種職責的人稱作打更人。

而說到打更人，前陣子那桑麻街的血案，死的不就是個打更人嗎？在某個烏雲蔽月、不見光亮的夜晚，他一邊搖着钲鈴、一邊報着時辰走過那條街，卻遇到了什麼可怕的東西。那東西許是十分厭惡鈴铛的聲響，于是便從黑暗中竄出、襲擊并殺死了他……

秦九葉立在原地，越想越覺得後背發涼。冷不丁一隻手從後面碰了下她的肩膀，她便像掉進熱油鍋的水珠子一樣彈了起來。

“怎麼了？”

熟悉的聲音響起。秦九葉轉過頭去，發現李樵正皺着眉看着她。

她下意識低聲喚了他的名字。

“李樵……”

他點點頭，低聲應道。

“我在。”

許是見到了熟人，方才的驚慌終于漸漸平複下來，秦九葉四處張望了一番，連忙壓低嗓子、鬼鬼祟祟地問道。

“你方才四處走動的時候，有沒有聽見過什麼奇怪的聲音？”

“阿姊不問我那康仁壽住所的事嗎？”對方的關注點似乎在旁處，頓了頓又提醒道，“方才分開的時候，阿姊交代給我的不是這件事嗎？”

秦九葉有些無奈地看他一眼。

眼下這種情況，她問什麼他答什麼便是了，為何還要在意方才分别時的幾句交代呢？她覺得他的思路有些奇怪，但到底還是沒再這件事上多說什麼，拉起對方往前院的方向走去。

“罷了。許是我多想了……”四周不見那纨绔身影，秦九葉方才松懈一些的神經再次繃緊，“許秋遲人呢？”

李樵跟在她身後，聞言簡短答道。

“他被那位柳管事叫走了。”

秦九葉一愣，随即有些着急。

“他就這麼走了？有沒有說過幾時回來？他若過河拆橋、那把你我二人扔在這裡，難道你要帶我爬牆翻出去麼？”

少年頓了頓，若有所思地點了點頭。

“倒也不是不行。”

秦九葉擦了擦額頭，隻覺得方才疾走那一陣的汗冷了下來，一陣風吹過便帶走她體表的溫度，令她連指尖都不自覺地抖起來。

“我不指着你能帶我出去，隻要莫要生出事端、教人察覺就好。”

眼前閃過方才那神秘的紫衣婢女和立在木繡球花叢下的蘇家二小姐，李樵平靜地搖搖頭。

“阿姊放心，我沒有打草驚蛇，”頓了頓，他望向她腰間那已經徹底熄滅的香囊，“阿姊去了這麼久，可有什麼發現？”

想到自己方才所見，女子心中一陣發冷，面上卻仍盡量裝作若無其事的樣子。

“出去再說。”

她話音未落，那蘇府管事郭仁貴的聲音便穿透庭院中的層層人聲、清晰傳來。

“老夫人到！”

隔着幾道樹叢陰影、假山回廊，秦九葉隐約瞧見一道有些佝偻的身影、在一衆丫鬟小厮的攙扶下緩緩走出，正是今日這場壽宴的主角————蘇家老夫人。

整個庭院瞬間安靜下來，所有人都注視着那道身影，四周一時間連風吹動琉璃燈發出的吱呀聲都能聽得一清二楚。

秦九葉眯起眼，望想那位交疊在無數身影之中的老夫人。許是怕再受風寒，對方不僅穿得有些臃腫，頭上還戴了帷帽，風吹動那帽上繡了蝠紋的薄紗，隐約能看到對方鬓間的金銀珠翠來，完全不比這院中其他女眷遜色半分。

這蘇凜雖然瞧着令人生厭，但對自己的母親倒是極好的。

秦九葉這廂想罷，轉頭示意李樵跟着自己混入席間賓客。眼下是個好機會，所有人的注意力都在那老夫人身上，斷然不會有人留意到他們這兩個灰頭土臉的婢子小厮。

他們小心踏上庭院側面的一條□□，兩側茂密的榉木和盛放的藤花遮住了他們的身影，燈影、樹影、花影交彙在一起，又将他們隐藏在一片晦暗之中，那些站在光亮處的人們無人注意到他們，而那位在攙扶下步伐緩慢的老夫人，就在幾步遠開外的檐廊間走過。

秦九葉在心底拿捏着時機，待那幾人踏出廊道、步入庭間的一瞬間，便要向着相反的方向迂回返回席間。

可她方才走出幾步，整個人突然停住，有些不可思議地扭過頭去。

不遠處那佝偻蹒跚的背影已經在兩個丫鬟的攙扶下走上主位那把紅木交椅、随後坐了下來，而蘇凜則亦步亦趨地跟在後面，遮擋住了她的視線。

下一刻，此起彼伏的祝酒詞與賀壽聲将一切細微聲響都淹沒了，所有人的目光都落在那花團錦簇的庭院正中。

聽聞這蘇家老夫人十年前便開始茹素了，吃齋念佛、六根清淨，前些年身體還硬朗的時候每年都會去寺廟前施粥，蘇家藥行在九臯的美名，有一半都要歸在這位老夫人名下。

除去那些必須要做的表面功夫，這樣的老壽星，誰人不想親近一番呢？

然而秦九葉的腳步卻半點也不敢往前去了。

隻因方才與之交彙的那個瞬間，她分明在那繡了蝠紋的薄紗下聽到了一陣微弱聲響。

咔嗒、咔嗒嗒……

而就在那一瞬間，她終于明白了先前在那怪室之中、鈴铛響起前自己聽到的究竟是什麼。

那是牙齒磕碰在一起發出的聲響。

從前金寶睡覺磨牙的時候，就會發出類似的動靜。

可她從沒見過哪個清醒的人會發出這種聲音。

或許她沒有看錯，方才那怪室牆面的另一邊确實有個人。而且還是這蘇府中最德高望重的那一位。

無數奇怪念頭自心底閃過，秦九葉口中發幹，先前好不容易褪下些的陰冷之感又順着她的袴腿爬了上來。

“阿姊？”