少年見她突然定在原地，便也停下腳步望過來。

秦九葉回過神來，倉皇四顧道。

“督護人在何處？方才可有瞧見？”

李樵瞥一眼她的神色，最終還是擡了擡手，指向燈火明亮的宴席正中。

身姿挺拔的年輕督護被人群簇擁着，他似乎多飲了幾杯酒，面上有一抹薄紅，冷峻的眉眼也變得柔和了不少，舉手投足間不再那般有距離感，唯有右手仍下意識扶在腰間劍鞘上，半垂着的雙眼時不時擡起望向不遠處的許秋遲，雙唇抿得緊緊的。

綠衣美婢香袖拂過，又一杯瓊漿玉液被遞到眼前，那端着酒盞的錦衣少爺似笑非笑地回望向他，末了不知說了些什麼打趣的話，引得周圍一衆賓客女眷跟着哄笑起來。

年輕督護顯然并不如他那好弟弟善于應對這一切，最終隻沉默端起酒盞一飲而盡，随後又陷入新一輪的疲于應對之中去了。

其實除去了那身甲衣、脫下那頂官帽，他看起來和周圍的那些年輕世家公子并沒有什麼兩樣。

或許再過幾年，她甚至不能在這樣的人群中一眼認出他來了。

被風吹幹的冷汗化作陰邪之氣往人骨頭縫裡鑽，秦九葉縮着脖子緊了緊身上那件過于單薄、中看不中用的衣裳，低聲罵道。

“許秋遲這黑心貨，将你我二人驅至險境、為他賣命，自己竟還有閑心同人攀談飲酒？說好一起做事，要為你我二人打掩護，我看不過都是些托辭罷了，他是興緻上來了便隻顧自己快活，哪管你我死活？”

李樵靜靜看着她的臉，半晌才出言道。

“阿姊可是怪他纏住了邱陵？”

心思被戳破，秦九葉一時無話。

她并非不懂事理、看不出許秋遲此時正與邱陵周旋。她隻是有些無處宣洩，圖個嘴上痛快罷了。

整理一番神色，她不由得為自己找補道。

“我是找督護有事……”

然而她才起了個頭，李樵便飛快打斷了她的話。

“阿姊尋他做什麼？今夜我們本不該出現在這裡。就連許秋遲自己也說過，今夜務必要離他那兄長遠一些。”

是啊，她同這位九臯城新來的督護并不算相熟，又是違抗禁令偷跑出來的，眼下這般錯綜複雜的境況，她便是去尋許秋遲那纨绔，也好過去尋邱陵。

可是有句老話說得好：邪不壓正。

如今這整個院子裡的人加在一塊，也抵不過那一人身上透出的正氣。

她知道自己不是真的想尋他，隻是下意識地尋一處庇護罷了。

秦九葉一時間沒有說話，半晌才勉強張開來嘴，聲音沙啞中透出些許細微的顫抖。

“你可相信這世上有怪物？”

李樵同她并肩而立，一同望向那人影交錯的方向。婢女們将席間的燈火點得更亮，少年白皙的臉上卻沒有染上絲毫暖色。

“不信，”他的聲音頓了頓，随即有些怪異地再次響起，“這世上除了人本身，隻怕再沒有能稱得上是怪物的東西了。”

秦九葉的手終于不再顫抖，聲音也漸漸平複下來。

“我也不信。我隻信這世間發生的一切，總有水落石出的一天。”

少年聞言，淺褐色的眼睛深處似乎有什麼情緒一閃而過，轉瞬卻又恢複了平靜。

“阿姊做事從來都是這般有信心的嗎？”

秦九葉勉強勾了勾嘴角。

“天自有道，事在人為。”

不遠處，此起彼伏的祝酒詞告一段落，蘇凜殷切起身上前，一邊親自為老母親執燈開路，一邊為母親身體抱恙、需得早些下去休息而向那些賓客一一緻歉。

席間又飲一杯的年輕督護見狀，不知為何微微站起身來，他身後那大胡子參将見狀連忙上前一步，将許秋遲擋在一旁。而那一直頗有手腕的邱家二少爺，此刻竟破天荒地沒有再“窮追不舍”，隻帶着些淺笑、轉頭同身後的綠衣美人說笑起來。

邱陵的身影此刻不見絲毫醉意，徑直向那即将離席的蘇家老夫人而去。就在他将将快要追上對方之時，一道茜紅色的身影自斜裡突然鑽了過來，不偏不倚正正好和那急着離席的年輕督護撞了個滿懷。

一聲驚呼過後，那穿着茜紅色衣衫的婢女手中的解酒湯應聲落地，湯碗碎裂、湯汁濺了一地，她連忙俯身跪倒在地、低聲告着罪，而與此同時，席間另一道袅娜的身影也走了過來，依稀是個五官明豔的年輕女子，隻是面上神情有些冷厲，開口訓斥間，那些候在一旁的蘇家婢女小厮各個垂頭盯着腳尖，大氣也不敢喘的樣子。

或許，這便是那蘇家的另一位小姐蘇沐芝了。

主人家親自出來賠禮，任誰都不好再計較什麼，何況那邱家長子本就不是個喜歡在這種事情上計較的人，當下擺了擺手、示意自己并無大礙。蘇沐芝眼神微斜，那伏在地上的婢女這才站起身來，隻是仍沒有挪開腳步，就那麼立在原地。

而就這一來一去的工夫，戴着帷帽的老夫人已在一衆小厮婢女的簇擁下，消失在了來時那條檐廊的盡頭。

秦九葉看得出神，下一刻，李樵的聲音冷不丁地響起。

“阿姊不要再看他了。”

秦九葉一抖，十指不自覺地縮起，連忙下意識将目光從那邱陵身上移開來，可随即她便覺察出這其中的别扭之處，猛地回頭看向身旁的少年。

“誰在看他？我是在看旁邊那位……”

她還沒來得及再解釋下去，少年溫熱的掌心便已覆上她握成拳的右手、随即慢慢收緊。

“不用怕，還有我。”

不遠處，酒席間的熱鬧遠還沒有落幕，但秦九葉的目光卻不再徘徊。

她此刻隻盯着自己的袖口，仿佛那隻被握住的手是别人的手。

她從未被人如此緊密地握住手，隻覺得每一塊骨頭、每一寸皮膚都被牢牢包裹在那隻手裡。

想當初在寶蜃樓時，明明是她領着他一步步走入那光怪陸離的世界之中。怎麼短短幾日過去，她竟覺得這一切都被逆轉了呢？

手上的力度不斷傳來，秦九葉迅速平靜下來，聲音也恢複如常。

“我好得很。方才隻是在想事情，有些回不過神罷了。”

李樵微微側過臉來。

席間燈火在他的眼眸深處一閃而過，最終化作一片黑暗。

“阿姊的心思，我都明白。隻不過人有時候站在亮處久了，是不會想着去關心暗處發生了什麼的。他們習慣了占據着光亮的地方，是不會輕易離開的。”

少年的低語很快便被庭院中的喧嚣聲淹沒，秦九葉本想開口再說些什麼，但似乎又覺得在這喧嚣聲中提着嗓子講話是一件令人心力交瘁的事。半日提心吊膽過後的疲憊湧上心頭，她也幹脆陷入沉默。

燈火中的熱鬧将近處襯得更黑更冷了。在這樣明暗交彙、冷暖相隔的時刻，能隐約感覺到有人同她并肩站在黑暗中，就算隻是一同沉默着，确實也能令人心安。

能對抗黑暗的除了光明，或許還有黑暗本身。

它自黑暗中而來，自然不懼怕黑暗。它能看透所謂怪物的本質，讓一切無所遁形。它也能無聲地将你包裹起來，藏匿進沒有邊界的混沌深處，直到一切都平息下來。

指尖微微動了動，秦九葉終究還是沒有将手抽回。