聽風堂狹小擁擠的齋房裡又點了燭火。

這已經是這短短幾天之内的第三根蠟燭了。

唐慎言在心底默默記着賬，再擡起頭來的時候，周遭那異常沉默的氣氛仍沒什麼變化。

本就不大的破木桌子眼下顯得格外擁擠，圍坐在桌前的一衆人等也異常沉默，唯獨那自顧自擠進來的“外人”似乎并未察覺，舉着半個馍馍，将壇子裡最後一塊醬菜夾了起來。

“二少爺真是好胃口啊。”

啪嗒，醬菜掉在了桌子上。

許秋遲緩緩擡頭，正對上秦九葉陰恻恻的眼神。

“好說好說，吃慣了山珍海味，偶爾換些粗茶淡飯倒也不錯，”他對那眼神視而不見，一筷子夾起桌子上的醬菜、眼都不眨地塞進了嘴裡，“諸位有所不知，那種宴席最是熬人。我為了幫他們打掩護，可是連筷子都沒動幾下，之後又站在小花園裡喂了半天蚊子。真是可惜了那蘇府後廚新蒸的蟹羹……”

秦九葉握緊拳頭，十根指骨咔咔作響。

一夜折騰下來，她嘴上臉上的胭脂水粉掉得差不多了，發髻在蘇府中疾走的時候也被扯得有些歪歪扭扭，如今整個人癱坐在那條破闆凳上，像是一隻變了形的爛倭瓜。

而再瞧眼前這位，每一根頭發絲都透着精緻，嘴裡塞着醬菜，還抽空哼着首不知從哪聽來的小曲，整個人神采飛揚。

秦九葉不明白，就算方才他本人并沒有經曆她那一遭，可折騰半日最後無功而返，到底有什麼可高興的呢？

“我們這可沒有蟹羹，二少爺不如回府去吃。想來府上的夥食也是不錯的。”

“秦掌櫃招待什麼，本少爺便吃什麼。”

對方說罷，又細細打量了她一番，将她那歪到阿婆家的發髻扶了扶，由衷說道。

“秦掌櫃現下看起來格外疲憊憂郁，好生令人擔憂。我答應了大家要将你全須全尾地帶回來，可不能食言。今夜若不見你展顔，我這心委實難安，怎好甩甩袖子離去？”

秦九葉嘴角扯動，隻差沒有冷笑出聲了。

他這哪裡是關心她？分明是關心她在蘇府查到了什麼。方才她路上不肯多說，他便賴在這不肯走了。

可一旁沉默的衆人卻并不知曉這一層，個個表情怪異，不明白這一趟蘇府到底發生了什麼令這兩人之間莫名黏膩了起來。

秦九葉怎會瞧不出周遭氛圍？當下隻覺得越發如坐針氈，多一刻也不想再同眼前這不請自來的纨绔待在一處了。

“二少爺的擔心實在是多餘。我本就話少，吃飽了之後更是如此。”

“我看不像啊，想當初你我在那紅雉坊附近相遇的時候，你可是主動進到馬車中與我攀談，上到江湖格局、下到彼此家事，可謂暢所欲言……”

餐桌上的衆人瞪大了眼，強迫自己盯着眼前的空碗，耳朵卻紛紛立了起來。

看來今晚若不抖出點東西來，是送不走這尊瘟神了。秦九葉咬了咬牙，飛快從腰間拽出半截布條撂在桌上。

“我隻尋到了這個。”

衆人的目光終于可以理所當然地聚過來。半晌，隻見許秋遲慢悠悠拈起那布條。

“這是什麼？你從蘇家祖墳裡刨出來的壽衣帶嗎？”

衆人又不着痕迹地退開來些。

秦九葉看得又好氣又好笑，有些生不出吵架的力氣來，隻煩躁咬一口手裡的馍馍、語焉不詳地說道。

“這是那日問診的房間發現的。蘇沐禾應當是傷了哪裡，這是她處理傷處的布條。”

一旁的少年聞言突然擡起頭來，目光在桌上那破布條上一閃而過，人随即又飛快垂下頭去。

這一幕落在秦九葉眼中，又成了另一番情景。但她當下沒空細究此事，隻是心中暗歎自己先前的一番苦口婆心都被當成了耳旁風。

那廂許秋遲手指一松，那布條便又落回桌上。

“話說今晚席間并未瞧見我那未過門的嫂嫂。如此說來，莫非她當真是有什麼問題……”

角落裡一直沉默的李樵此刻終于開口道。

“我今日倒是見着她了。”

這一回，所有人的目光又都唰地一聲落在他身上。

唐慎言整個人的神色都變了，像是突然發現了對方身上什麼過人之處，聲音中透出一種由衷的感歎之意。

“沒想到李小哥真人不露相，竟還有這般手腕。”

什麼手腕？哪種手腕？

秦九葉面露不悅，卻見李樵依舊半垂着腦袋，倒像是認可了唐慎言的“論調”，不等旁人繼續追問，便又抛出一句來。

“她沒事，看起來好得很。隻是傷了手腕。”

衆人的目光中再難掩驚訝。

其實瞧這少年的模樣，有些女人緣倒也不是什麼稀奇事。隻是一個連壽宴都沒出席的帶病小姐，一個府外的小厮又是如何得見？見了不說，還能知曉對方傷了手，這如何能不讓人浮想聯翩？

秦九葉險些被嘴裡的馍噎死，半晌才幹巴巴地開口問道。

“你、你既見過她，方才路上為何不說？”

少年看她一眼，頓了頓才回道。

“本不是什麼要緊事。我見阿姊一路心神不甯、也沒主動問起，便想着容後再說。”

秦九葉眼珠轉了轉，一時有些拿不準對方這話是闡述實情，還是礙于某人在場才尋了個借口。

卻見那“礙事的某人”似乎半點也沒察覺，反而盯着她看了看。

“原來确實不是我多心。我同秦掌櫃也算是打過幾回交道，自認你不是個膽小怕事之人，此去蘇府你也是做了準備的。所以到底是遇見了何事，才令你從方才開始便魂不守舍、惴惴難安啊？”

秦九葉算是看出來了，什麼蘇府、金葫蘆、蘇沐禾，對許秋遲來說都不是首要之事。他今晚憋着一股勁，非要把她這顆倭瓜連根拔起、看個明白，才肯罷休。

手中的筷子頓住，半晌才輕輕點在碗邊上。秦九葉沉吟一番，突然看向身旁一直沉默的秦三友。

“阿翁，先前那樊大人曾将你的船扣了，又說在你船中發現了血迹。我現下問你，那血迹到底從何而來？”

秦三友沒想到會被突然問到這個問題，眼神有些躲閃，半晌才含糊道。

“我不就是瞧他們将那些死雞丢了、覺得可惜，便拉到城東的市集去賣了。”

她的心“咚”地一跳。

“什麼死雞？”

“先前不是同你說過，那蘇家老爺同東城市集的老甘頭買了些活雞，許是不會料理，我瞧見的時候便都堆在那廚房後院，毛也沒褪、血卻沾得到處都是，我也是好心幫着他們處理了，”秦三友說完，見秦九葉面色凝重，又急忙為自己找補道，“當真沒有多少，加起來也不過十隻。我先前送進去的可不止這些呢……”

對方還絮絮叨叨地又說了些什麼，秦九葉卻已聽不進去了。

她望着秦三友的臉，有一瞬間想将肚子裡的話一股腦地都倒出來，但瞥一眼許秋遲那張“關切”的臉，最後隻含糊說道。

“我可能知道你先前送進蘇府的雞去哪裡了。”

此言一出，等了半天的衆人難免失望。

“鬧了半天，怎地就和幾隻雞有關麼？”許秋遲輕輕挑眉，顯然對她所說頗有懷疑，“秦掌櫃這是多久沒見過葷腥了？走一趟蘇府，竟隻注意到了雞。”

秦九葉面不改色，一臉正氣回道。

“雞怎麼了？雞渾身上下都是寶。二少爺若是不嫌棄，我可以好好給你解釋一番這關于雞的學問……”

“不必了。”

錦衣少爺終于制止了她，顯然對雞并不感興趣。可旁邊一直埋頭啃馍的杜老狗，此時卻不知為何突然擡起頭來。

“或許是做了法事？”

“什麼法事？”秦九葉愣了片刻，随即才反應過來對方在說什麼，“你說蘇家養雞是為了做法事？所以要了活雞，且隻殺了雞卻沒有吃掉？”

一旁的金寶聽聞，也莫名來了精神。

“話說從前我去西邊偏一點的村子走動的時候，倒是見過那些村民請法師驅邪，用的就是活雞的血，說是要祭給鬼神，過程很是講究，折騰了三天三夜呢……”

他話音還未說盡，便被杜老狗急赤白臉地打斷了。

“那不過是在玩弄巫蠱之術，在下所言，乃是禮法之事、命理之說。禮法命理乃是門學問，怎會用那些莫須有的東西吓唬人？！”

杜老狗本就有些瘋瘋癫癫，這一番話有些前言不搭後語，尋常人知曉他平日裡的樣子，大都一笑了之、不會當真，可不知為何，先前那一直看熱鬧的許秋遲此刻倒是認真了起來，慢悠悠地開口駁斥道。

“你怎知這世間沒有鬼神？或許隻是你見識太少。何況惡鬼何須親自現身？它隻需操弄人心，便能血洗人間。”

他說這話時的神态似乎與平時無異，隻那雙笑眼的弧度淺了些，倒是同他那兄長有了幾分相似。

夜風吹進室内，桌上那劣質蠟燭上豆大的火苗便暗了暗。唐慎言随意拿起筷子頭将那燈燭芯撥弄一番，語氣神秘地說道。

“說起這鬼神之事，不知你們可還記得，約莫兩個多月前，那慘死在清平道上的元漱清？”

話題突然轉到了奇怪的方向，手中的筷子一頓，秦九葉下意識瞥了下角落裡的少年。