秦九葉跟着陸子參自城東鬧市中穿行而過。

早市已散了不少，隻剩零星幾個菜販子擠在路旁，出籠的雞鴨叫個不停，沾了土的毛飛到半空中，好一會才落下。

秦九葉擡頭望天。

天色陰沉，四周無風，确實又要落雨。

時局似天氣，越是安靜無風的清晨，越是預兆着暴風雨的将至。

她一人身處這無法脫身的旋渦之中也就罷了，萬萬不能再拉上阿翁和金寶。

深吸一口氣，她将方才買好的糖糕揣進懷裡、低頭跟上陸子參的腳步，走進了那坐落在鬧市後街、看起來毫不起眼的督護府院。

若是樂觀的态度來看眼下發生的這些事，她去過了那郡守府，如今又光顧了這督護府院，也算是長了些見識，未來可以同自己那些徒子徒孫們吹噓一番了。

當然，前提是她要有這個福氣過了眼下這關。

想到此處，秦九葉不由得擡起眼皮、小心打量起四周來。

不得不說，這位九臯城新來的督護，來得似乎委實有些匆忙。

府院隻是征了處先前存放地方官祿米的糧庫來用也就罷了，門口連塊匾也沒有，出糧的側門也不修道門堵着，就那麼對着街口大敞着。

門口石階鋪得倒是寬敞，栓個七八匹馬都不成問題，若非出入此處的都是些眉眼帶煞的行伍中人，隻怕要淪為那些挑擔子的過路人歇腳的地方。

有了先前那雕梁畫棟的蘇府作為參照，這督護府院内便隻能用“潦草”二字形容了。

四四方方的院牆被統一抹成了灰色，從外面看同附近人家的民宅也沒什麼兩樣，走進來一瞧，四處灰牆灰瓦灰磚一路鋪到底，連一棵遮陽的樹都瞧不見，更不要提什麼花花草草、假山亭台。房檐上的野草倒是長起來不少，隻是在那一眼瞧不見高處，所以壓根無人關注。

這府院的主人明明是個冷酷到刻闆的主，可這院子卻處處透着一股不修邊幅。

而陸子參卻像是早已習慣了這周遭氛圍一般，快步穿過外院走向内院，其間嘴上一刻未停地交代着。

“你隻有一盞茶的時間。時間到了，便要立刻離開。”

“一盞茶的時間？”秦九葉有些不解，更多的卻是擔憂，“一盞茶有些匆忙，我怕說不明白，督護若是再問起……”

“督護昨夜在蘇府折騰大半日才被放出來，今早又馬不停蹄地查閱公文和軍報，能抽出一盞茶的時間，已是十分不易了，”陸子參的語氣中透着幾分不客氣，說完後又自覺過火，聲音壓低道，“你也不必緊張，以我追随督護這些年的經驗來看，對他來說倒也沒有一盞茶說不完的事。你且在心裡默仔細了，一會不要磨蹭耽擱便好。”

是她想耽擱嗎？她若是能三言兩語說清楚那蘇府裡的彎彎繞繞，又何必憂心忡忡地來尋他？何況她又不拿官府的俸祿，憑什麼讓她操這個心？

秦九葉内心煩悶不已，面子上還要盡量謙遜、點頭稱是。

陸子參不再看她，邊走邊繼續抱怨道。

“這幾日城中也不太平，桑麻街的案子還沒完，回春堂掌櫃的事又鬧得滿城風雨，今日樊大人那邊又有差役來報，說城中走失了幾名乞丐，愣是要我們親自派人去解決。這不擺明了是要折騰死我們督護麼？今日是如此，明日就該阿貓阿狗了……”

對方還在嘟嘟囔囔地說着，秦九葉已經聽明白那言外的敲打之意了，連忙表态道。

“陸參将請放心，我今日要找督護說的事，絕不是什麼阿貓阿狗的事。”

陸子參腳下一頓，回頭很是微妙地看了看她和她懷裡那包糖糕。

“其實昨日你出了聽風堂的事，督護也是知曉的。你若當真是為了謝罪才來尋他，一會也可長話短說了。”

秦九葉渾身一僵，一時說不出話來。

她自認主動坦白乃是“出其不意”，所以才能占得一點先機，卻不料人家其實早就知曉她的老底，一開始便将她這點算盤看了個透。

她手心冒汗，又想到昨日自己藏在那許秋遲身後偷看邱陵的情景，卻怎麼也回想不起來，對方究竟是何時察覺到她的。還是說那纨绔轉頭便出賣了她，已将她昨夜的種種添油加醋地說給他兄長聽了？

想到這裡，秦九葉渾身上下都有些擰巴起來，可那陸子參還在滔滔不絕地叮囑着。

“我家督護雖看起來有些不近人情，可卻是個不會拒絕苦主的人。從前在縣裡行軍的時候聽個老婦抱怨田間事，也能聽完半個時辰，末了必為其解憂排難，是以後來不管到了何處，都有處理不完的瑣事，每日是雞鳴起身、三更還在點燈熬油，接連三年沒有沐休一日。我早就同他說過了，這般做事雖然升官升得快些，但未來肯定是娶不到媳婦的。除非哪家娘子願意帶着枕席日日同他擠在軍報案牍與兇案罪證之中，再忍受他三天不露面、五天不着家的作息習慣……”

秦九葉小雞啄米一樣點頭應和着，内心的白眼卻已翻上了天。

雞鳴起身，三更苦熬，多年無休。這有何可吹噓的？這不就是她的日常生活嗎？

何況對方有官職在身、拿着官家薪俸，辛苦點又怎麼了？不隻是她，每一個靠自己雙手吃飯的人，不也都是如此嗎？

白眼翻完，秦九葉又想到了别處。

不過話說回來，以邱陵這樣的出身來說，活成這般模樣确實有些少見。且轉念一想，單從作息這一條來看，他們倒是很相配。

她不會嫌他活得辛苦，因為她比他還要辛苦。

大家每日辛苦完畢，還可以短暫交流一下誰更辛苦的問題，氣氛一定十分和諧……

秦九葉的思緒正有些飄飄然，前方的陸子參已帶到了地方。他扶着一扇半掩着的門闆立在她面前，聲音前所未有的嚴肅。

“你且在這裡等督護喚你進去。督護查案的時候都睡在這裡，你隻能在外間候着，裡面的一張紙、一根筆都不要動，否則……”

“小的明白，請陸參将放寬心。”

不遠處有人急聲喊着陸子參的名字，他應了一聲，随後看了看她，轉身快步離開了院子。

四周安靜下來，隔着門口那道遮光用的竹簾，秦九葉幾乎聽不見内間的動靜。

邱陵當真在裡面嗎？是已經醒了還是仍在睡呢？她究竟要等到什麼時候？

原地轉了幾圈，又四處張望了一會，秦九葉便有些站不住了。

東西她是不會動的，偷偷看一眼總行吧？

伸出尾指勾住那分隔裡外間的竹簾，她斜着眼向内裡望去。

視線所及之處光線十分昏暗，那是因為窗子上罩了白布。整個房間幾乎淹沒在各種卷牍和書籍事簿中，唯一可以落腳的地方是正中那張十尺來寬的條案前後，那案上也是堆滿了亂糟糟的東西，七八盞油燈擠在一起，裡面的燈油都見了底，想來是那徹夜苦熬之人連起身添燈油的空閑也不願浪費，隻教人不斷送來新油燈。

那樣一絲不苟、克制嚴肅之人，私下裡竟是這副髒亂差的鬼樣子嗎？

更教秦九葉百思不得其解的是，整個房間莫說床榻，就連一把稍寬些的椅子都沒有，也不知這房間的主人究竟睡在何處，又在這樣的地方度過了多少個夜晚。

這是能住人的地方麼？就是軍營裡的馬住的地方可能都比這裡舒服吧。

秦九葉搖搖頭，正要小心退回來，不料那道竹簾卻勾住了她的發髻。

她隻覺得頭皮一緊，忍不住低呼一聲，腳下一個踉跄便跌進那裡間來。