四周光線一暗，一股陳書舊卷的灰塵味混着潮濕房間裡特有的黴味撲面而來，秦九葉忍不住咳了幾聲，擡起頭時，入眼便是一張巨大的、細如蛛網的圖紙。

那是九臯城的城防列布圖，繪在幾張羊皮拼成的巨大繪卷上，四角釘在梁柱間，因為年歲久遠的緣故，邊緣已有些泛黃卷起。

邱陵就立在那張巨大的城防圖紙前，身上仍穿着那件形制特别的黑色甲衣，冷不丁看過去，還以為是哪位将軍卸下的盔甲架在那裡。

有些人天生便帶些令人膽寒的氣質，若是在軍中待上幾年，這氣質便會越發厲害。方才門外大膽探尋的架勢瞬間潰敗，秦九葉連忙收回目光、倉皇行禮道。

“草民見過督護。方才在門外站得有些頭重腳輕，一不小心這才……”

那身影轉過身來，面上看起來有些疲憊，但望向她的時候還是維持着那副嚴肅端莊的架子。

“秦姑娘有事找我？”

秦九葉連忙點頭，随即讪笑着從懷裡掏出個有些皺巴的紙包來，小心遞了過去。

“督護應當還沒用過早膳吧？這是缽缽街的白糖糕，味道很好。我來的路上特意買了些，請督護嘗一嘗。”

這是她第一次行所謂的“賄賂之事”，做起來既别扭又生硬。

想來想去這官場上應當沒有比她更摳搜的行賄者了，揣着幾兩糖糕就敢找上門來，然而再貴重的東西她也實在舍不得。

她隻能安慰自己，這糖糕本就沒有多少銀錢，她也算是給對方和自己都留了後路。

然而邱陵卻沒說話，隻神情有些怪異地望着那紙包。

過了好久、久到秦九葉以為對方是在走神，年輕督護這才終于語氣淡淡地發話道。

“就先放在那邊吧。有事說事，沒事的話……”

怎麼剛進來就要送客了？莫非這糖糕到底是送錯了？

秦九葉額頭冒汗，将東西放在那道竹簾下，便連忙開口回話道。

“草民确實是有事前來。不知、不知督護這幾日查案可有進展？”

“你來就是為了問這個？”

“不全是……”她猶豫着，但想到那一盞茶時間的壓迫感，自知不能再瞻前顧後，咬牙說道，“我昨日随二少爺進了一趟蘇府，發現了些事情，想說與您聽。”

她話音落下，對方明顯一頓，但下一刻便簡短道。

“何事？”

誠如那陸子參所言，他果然已經知曉她偷偷外出一事。

此刻秦九葉的心緒突然變得有些複雜。而若說這其中沒有一點感激之情定是假的。隻因以對方的身份和立場，他完全可以斥問她私自出聽風堂到底是何居心，但他還是選擇先聽她說話。

公正、嚴謹、堅定，或許這九臯城内确實也找不出比他更好的人選了，她這一趟應當算是沒白走。

心中左右權衡一番，秦九葉咬咬牙開口道。

“說事之前，草民想先鬥膽向督護求一件事。”

邱陵沒說話，秦九葉隻得硬着頭皮繼續說道。

“草民感激督護沒有追究我私自出聽風堂一事，此事确實是我一人主張，不關其他人的事。家翁年事已高，日日跟我在聽風堂擔驚受怕，我實在于心不忍。若案情仍未有進展，草民懇請督護準我阿翁和藥堂夥計先行回我那果然居住下。隻要督護願保我家人平安，我可以留下來幫忙、任憑差遣……”

年輕督護的聲音冷冷響起。

“秦掌櫃憑什麼認為自己可以幫得上忙？先前将你留下，隻因你嫌疑未脫。秦三友等人，亦是如此。”

秦九葉一噎，瞬間便後悔自己方才對此人下的定論。

哪裡來的什麼高尚清廉的做派？這人純粹就是鐵闆一塊、不通人情。

來都來了，她怎能教他一句話就頂回來？深吸一口氣，秦九葉語氣飛快地開口道。

“督護說我等身負嫌疑，卻也遲遲找不到證據定罪，将我等扣押在聽風堂是否隻為堵那悠悠衆口？疑罪理當從無，何況布衣草履之輩，若是當真有罪，又能逃到哪裡去呢？這九臯城牆之内最堅固的東西唯有民心，上位者最看重的應當是所謂的公平公正而非虛名。我見督護既連起居坐卧之時都身着此甲，應當最是明白這個道理。”

她這一通話說完，額角的汗已淌進衣領中，帶來一陣刺癢。

可她不敢動彈，更不敢擡頭去看那人神色，隻在心中默默數着數，想着若是數到十對方還是沒有動靜，她便趕緊低頭認個慫将這篇揭過去。

下一刻，一片陰影落在她身上。

她知道那是邱陵來到了自己面前。

“擡起頭來。”

秦九葉有些僵硬地直起身子，望向眼前這個比自己高出一個頭的男子。

他的眼神依舊冷厲，下颌有新長出的胡茬，薄唇抿了抿終于吐出一句話。

“聽你言外之意，是當真認得此甲？還是道聽途說了些什麼，此刻提起隻為花言巧語取信于我？”

秦九葉一愣，随即微微沉了沉嘴角。

她雖得裝出一副做小伏低的樣子來，但心底實在是不喜歡對方這種居高臨下的态度，更不喜歡對方這種沒來由的揣測。

她仗着自己先前對他有那麼三四分了解，笃定對方不是那種輕易喊打喊殺之人，當下大着膽子上前一步，不等對方有所反應，擡手便扣住了他胸甲正中那塊半月形的鎖子。

“此甲以雙層月型鎖子打造，玄鐵結環、以三挂一，貼合似寝衣，堅韌不可摧。便是傳說中的月甲。”

也是黑月軍名字的由來之一。

但這最後一句秦九葉終究忍住了沒有說出口。

因為自當初在那樊大人的府衙中第一次提起時她便察覺，不同于邱家那位心不在焉的二少爺，長子邱陵顯然更在意這段家門過往，而這段已少有人提及的往事如今依舊會刺痛他。

她及時止住話頭，手也飛快收回，但對方卻已然色變，眼神中瞬間便彌漫起一種複雜的情緒。

“你是從何處得知此事的？”