天光前一個時辰，是九臯城街道最甯靜的時候。

紅燭燃盡，絲竹聲消，一整夜的喧鬧過後，寂靜從每一處磚縫草葉間透出來，帶着點微涼，輕輕拂過每一個趕夜路之人的皮膚。

城門還未開啟，等着進城的商販們還沒湧入城中，屋瓦間零星飄起幾縷白煙，那是早起準備開張的生意人起鍋時冒出的柴煙。

此時若是有人穿過四條子街，拐過市集後巷，再摸黑鑽進那巷子深處，路過一隻落了單的石獅子，在那處缺了口的破磚牆旁停下腳步，再擡頭向那樟樹上望上一眼，保準會吓個半死。

茂密的樹枝間晃蕩着兩隻穿着破布鞋的腳，腳底闆磨得發白，時不時地互相搓一搓，似乎有些不勝那蚊蟲的煩擾。

閉眼許久也睡不着，窩在樹上的秦九葉翻了個身，在那粗壯的樹幹間尋了個更舒服的位置，索性托着腮觀起景來。

拜過去這段艱難歲月所賜，她已經好些日子沒有來看看“她的院子”了。

牆裡的草幾乎長滿了整個院子，現下這時辰望過去黑乎乎的一片，幾乎要分不清哪裡是瓦頂、哪裡是地面了。

但這都不打緊，便是這裡燒成灰，她也仍能一眼看出來哪裡是門、哪裡是窗、哪裡是那斷了一半的老房梁。

她想，那先前追了她好幾條街的房牙子，最近應該是沒有再帶人來看過這院子了。畢竟這個時節的蚊蟲最是厲害，光是在這院子中走上一圈，胳膊腿便要多好幾個大包呢。而除了她之外，應當也沒有人願意來光顧一處經常“鬧鬼”的院子了。

想着想着，秦九葉不禁笑出聲來。

可笑着笑着，她又有些笑不出了。

她敢說，放眼整個九臯城乃至周圍的十八個村落，都不會有人像她這般對一處破爛院子如此執着了。

可她的執着至今沒有得到滿足和慰藉，算上蘇家的診金和陸子參承諾于她的那點薪俸，她也還差着些銀子。

這些銀子在她這不僅隻是個數目，也是她未來很長一段時間的生活狀态。往短了說她或許還要再辛苦一年半載，往長了說又是不知還要幾年。畢竟生意上的事，誰說得準呢？

可為什麼？為什麼一定得是這處院子呢？

她從前沒有想過這個問題，今日卻得好好想一想了。

為何她偏偏會想要在九臯城裡擁有一間屬于自己的院子？為何她過不上那賣花老婦的生活？為何她不能像老秦所期望的那樣，安安分分地守在丁翁村、守着果然居，直到她七老八十、再也走不出那個村子呢？

如果是那樣，她就無須每天勒緊褲腰帶，數着銅闆過日子。如果是那樣，她和金寶或許一個月能吃上幾次肉呢。如果是那樣，她根本不用看那黑心米店老陳的臉色。如果是那樣，她根本不用吃這麼多年的苦，就隻為了攢夠那筆銀錢。

她似乎給自己立下了一個無法完成的目标，每日将自己折磨得人不人、鬼不鬼的，甚至也并不能肯定住進這院子之後的生活就會一切順心。

答案可能很簡單。

因為她終究是不甘心于那樣生活的。

不甘于沒日沒夜地翻山越嶺、卻連擡頭看一看日升日落的時間也沒有；不甘于穿梭鬧市人海之中、為了幾塊銅闆和唯一的朋友鬥法怄氣；不甘于掙紮于泥濘之中、呼吸着污濁、吞着自己的淚和汗，滿眼隻有求生和苟且。

貧窮和日複一日的苦日子不是她的痛苦。

這才是她的痛苦，這才是她無法克服的難題，這才是她同老秦總是争吵不休的原因。

回顧她從前的人生，她确實将自己的性命看顧得還不錯。但除此之外似乎也沒什麼别的了，她隻是活着而已，同那渾渾噩噩、為生存之欲望而驅使、在饑餓中徘徊不可終日的和沅舟也沒什麼不同。

可人終究不該隻是活着。

從前她并不以為如此，可如今經曆過種種之後，她終于想明白了這個道理。

唐慎言和李樵的質問聲猶在耳邊，而她整夜的彷徨在這一刻突然便煙消雲散了。

李樵的話沒有錯，她确實是那個最懂得生存之道、很會為自己盤算的秦九葉。

可邱陵的話也沒有錯，完整的秦九葉要比那個一心讨生活、賺銀子的自己再多一點。

勤儉吝啬、穿着灰撲撲的舊衣衫的是她，在破掉的袖口繡上一朵小花的也是她。

她所求的不多，隻是比‘活着’再多一點而已。

為此她願意去忍耐、去冒險、去承擔更多。

現在想來，最早看透她本質的人不是别人，正是她的師父。