秦九葉一口氣從城南走到了城東的督護府院。

入夏後的空氣熱得越來越早，她走得滿頭大汗、口中發幹，但她不敢停下來，她覺得自己一旦停下來，就再沒有一走到底的勇氣了。

終于，她望見了督護府院的大門。

寬闊石階前，夜巡歸來的小将一邊打着哈欠、一邊牽着馬走來，半截鹿尾在他後腦勺晃來晃去，秦九葉認出，對方正是那日後院拼桌吃飯、給她盛過湯的杜少衡。

杜少衡方才栓好馬，便見一個瘦小身影急匆匆地沖上來，下意識便要阻攔，看清那來人的臉後明顯一愣，随即退開些。

“秦姑娘？這麼早前來，可是有要事尋我們督護？”

秦九葉擺擺手，扶着膝蓋、原地喘息了片刻才說道。

“倒也不是什麼要緊事。督護可在院中？”

沒什麼要緊事怎麼還神色如此匆忙？

杜少衡心中生疑，放在以往肯定是要多詢問一番的，萬一是同案情相關的事，耽擱了便不好了。但他轉而想到近些天自家督護的反常舉動，又想到陸參将那天晚上的打賭，想問的話又吞回了肚子裡。

可不是什麼人都能在他家督護的府院中留宿一晚的，他還是莫要多嘴了。

杜少衡想罷，客客氣氣地對秦九葉說道。

“在倒是在，不過督護今日要回府呢，一會便要出門了。”

秦九葉愣了愣，一時有些沒轉過彎。

“回府？他不是在裡面嗎？”

杜少衡撓了撓頭，左右看了看、确認這大清早的府院門前确實沒什麼人，這才湊近些、壓低嗓子道。

“是回邱府，我們督護要回家了。”

秦九葉這才有些恍然明白過來。

是啊，這裡說到底隻是他辦案落腳的地方，他的家本就在九臯城裡，先前隻不過是公務纏身，這才沒有機會回家而已。

罷了，或許今日見不到他便是老天的意思。明日，明日再說吧。

她頓了頓，拱手道謝。

“多謝杜兄相告。看來督護今日不方便，我明日再來好了。”

秦九葉說罷，轉身便要離開，突然便聽熟悉的聲音從内院傳來。

“沒什麼不方便。”

秦九葉轉過身去，正瞧見一身便服的邱陵站在石階上，似乎方才聽到動靜，正好走出來。

杜少衡見狀，連忙低頭行禮，秦九葉也跟着彎了彎腰，随後想要開口解釋。

“見過督護，我今日前來是……”

“進來說吧。”

邱陵出聲打斷，秦九葉擡頭見對方已向内院走去，隻得對杜少衡點點頭，随後快着腳步跟上去。

清晨的府院比街上清冷些，走動間能感受到石磚中透出的寒氣。他沒有披那身黑甲，也沒有穿那彰顯他督護身份的官服，而是換了一身淺色的常服，看起來好似換了一個人一般。陽光落在四周的瓦頂間，在他身後投出暖融融、金燦燦的一片，将他勾勒得好似鑲了金的玉像。

秦九葉終于有些相信，眼前的人同那喜歡穿花衣裳的纨绔其實是親兄弟的事實了。

她兀自尋思着，下一刻，對方便轉過身來。

“本來想着等我從府裡回來再說，沒想到你一早便來了。”

秦九葉收回目光，心中卻有些納悶。

“督護知道我會來？”

“我知道你為何而來。”

邱陵說罷，拿出一隻早就備好的布袋子遞了過來。

那袋子有些分量，隐約還能聽到些許碰撞聲。而那聲音，秦九葉再熟悉不過了。

但她盯着對方手中的布袋子，半晌過後仍沒有伸手接過，而是開口問道。

“這是什麼？”

“過去這些天你應得的俸銀，按參佐每月二十兩計算，加上你先前為和沅舟問診的診金，一共是七兩銀錢，隻多不少。當初子參尋你的時候，應當說的是以此案為期，案結之時便是你的職責終結之時。如今和沅舟已死，此事已經算是告一段落。至于那秘方的事……”邱陵聲音一頓，半晌才繼續說道，“我們先前确實未曾具體約定過，這九臯城中也不止秦姑娘一名醫者，我再尋幫手便可。”

若說和沅舟的病症隻是徘徊在地獄入口處的鬼哭狼嚎之音，那蘇凜的話和那朱紅色的空瓶子便是踏上地獄之境的第一塊磚石。

她是醫者，又聰慧非比常人，自然看得出其中兇險。見好就收、知難而退、懂得審時度勢，在任何時候都是保命的良策。

這也是今早她看完那輪旭日之前，一直信奉的良策。

庭院中安靜了片刻，低垂着頭的女子才輕輕開口問道。

“督護以為，我今日是來讨銀子的？”

邱陵望着眼前女子的頭頂，一時瞧不清她的神色。

“難道不是嗎？”

“自然不是。我今日前來，是要問督護幾個問題。”她擡起頭來，漆黑的瞳仁裡映出他身後那片亮起的晨光，“人死了，但病還在，給蘇凜秘方之人也在。若是再有下一個和沅舟出現，督護可有把握能做得比這一次更好？可有把握在他們發病之前尋到他們、提前制止他們再傷人或是殺人？”

“沒有。”他聽到自己的聲音冷酷響起、一如往常，“但這些都不是你該插手的事了。”

說完這一句，他幾乎克制不住要長呼出一口氣來，然而與此同時，身體裡卻有什麼地方突然空了一塊。

那夜在聽風堂的小廚房裡，那少年的話好似一根刺一般紮在他的心裡，雖并不能真的影響他的決定，卻總是刺得他坐立難安。

或許一開始的時候，他确實是抱着權衡的心态将她放在這局棋中的，但不知何時開始，他每每摸到這顆棋，都會有種揮之不去的不适感。

他将這種不适歸于自己的良心。

她很優秀。一個優秀的人不該埋沒在塵埃之中，琢玉而成器，沒有人會比他更明白這個道理，所以他想讓她放開手腳去做些事。

但她也很無辜。一個無辜的、本該過着平凡生活的普通人，實在不該同他一起，陷在這看不到盡頭的泥海中沉浮。

尋個合适的時機讓她離開這一切，才是正确的決定。而眼下，就是這個時機。

邱陵想罷，握拳的十指終于緩緩松開。

他對他方才那短促而有力的斷絕之詞有信心。

畢竟她是個聰明人，很多事不需要他說得多麼詳細，她便會明白其中深意了。眼下他這般直白地道明一切，她便該知難而退了。

可不知為何，她竟像是突然之間聽不懂他的話一般，又自顧自地繼續說道。

“秘方一事和江湖脫不了幹系。不論是元漱清的箱子還是寶蜃樓的大火，都是江湖中人的手筆，那心俞則是天下第一莊的人，那日杜老狗目擊到的抛屍之人也是江湖高手，我們要找的人一定藏身于江湖之中。我知曉督護武藝高強，但你畢竟出身官府，行走江湖多有不便之處。而我雖隻是個無名之輩，這些年卻也沒少同那些江湖客打交道，能做的事反而更多。”

遞銀子的手緩緩垂下，他終于有些看明白了。