姜辛兒握緊的拳頭松開，下一刻人已轉頭望向秦九葉。

“秦掌櫃可知，今夜那朱覆雪為何會對你二人百般為難？”

秦九葉茫然搖頭。

姜辛兒瞥一眼李樵，随即緩緩開口道。

“隻因她身旁那位白衣少年先前在某處見過你阿弟，方才那一出不過隻是試探罷了，日後定是不會善罷甘休，你們二人可要小心了。”

秦九葉聞言，果然立刻回頭看向身旁的少年。

“你不是說你們不認識嗎？”

李樵擡起頭來，視線對上姜辛兒，眼神中的威脅之意呼之欲出。

“是姜姑娘記錯了吧？落砂門的人行事向來如此，我看那玉箫對你也不怎麼客氣。”

“哦，是嗎？”姜辛兒聞言冷笑，随即一字一頓地說道，“那你敢不敢告訴你阿姊，今日晌午過後，你人在何處、又做了些什麼？”

李樵不說話了。

他眼中先前那股威脅之意頃刻間已變作殺氣，隻是礙于第三人在場，那根繃緊的、看不見的線才沒有斷裂開來，隻是這種沉默的對峙令四周的空氣都沉重起來，桌上那盞破油燈晃了晃，竟無風自滅了。

夜已深，九臯城内燈火闌珊，這城外野湖邊的林蔭道上卻依然回蕩着人聲。

空氣中還回蕩着白天太陽蒸烤過的熱氣，再混上些柴火和劣質的油燈燃燒散發的刺鼻氣味，便是名為“生活”的江湖，真正的味道。

白日裡接完生意的小商販們就近在湖邊搭了窩棚落腳，此刻都聚集在這大道旁，一邊花上幾枚銅闆換些劣酒和稞餅犒勞自己，一邊與同行們抱怨怒罵那些難伺候的金主們。衆人都在為生計奔走操勞着，無人有閑心去顧及那角落裡突然沉默下來的一桌。

許久，那被夾在兩方對峙中心的瘦小女子終于動了。

隻見她擡起手，熟練地将桌上的油燈倒過來晃了晃，随後用指尖沾了些唾沫、撚了撚那粘了底的燈芯，又從旁桌借了火，重新将燈點亮。

“二位若是吃飽了，我便付銀錢了。”

秦九葉說罷，也不再看那二人神色，自顧自地掏出自己貼身存放的幹癟錢袋，借着亮光一枚枚數起銅闆來。

下一刻，一錠銀子啪的一聲落在她面前。

秦九葉擡起頭來，便看見姜辛兒那張故意扭到一旁去的側臉。

“我方才不過說說而已。我自己吃的自己付錢，不用你在這裡愁眉苦臉。”

秦九葉看了看那錠能買一車糖糕的銀子，沉默片刻後還是笑着說道。

“我雖摳門了些，但承諾過的事還是要做到的。這糖糕也不算十分金貴，一點心意而已，姜姑娘不必推辭。”

姜辛兒這才轉過頭來，她見秦九葉面上确無不誠之意，這才點點頭收回了那錠銀子，之後一邊伸手擺弄着那些包着油漿、修修補補過的蒸屜，一邊随口說道。

“确實。這糖糕除了甜味也沒什麼特别的了。想來窮苦人家沒什麼好吃的，這才将這糖糕當做寶貝。”

秦九葉起先聽到那“窮苦人家”四個字時，心下頓時有些悶，可擡眼看到對方嘴旁那點沒擦幹淨的糕餅渣，先前那種難受的感覺便又很快消散了。

這位嘴上嫌棄、胃口誠實的姜姑娘實則也沒什麼壞心思，隻是性子粗糙了些。

秦九葉轉頭四處望望，随意指了指不遠處的晃動的人影。

“姜姑娘難道不知道嗎？這九臯城裡長大的小孩，沒有一個不饞那酥餅和糖糕的，光是聞着味、或聽人提起來便要興高采烈地纏着爹娘買糕。從前我隻有生病的時候，阿翁才會給我買上半塊，這半塊也舍不得吃，要掰着掰着留上個兩三天呢。”

她說完這話，桌上的氣氛突然便又安靜了下來。隻是同先前那次不同，這一次的安靜便真的隻是安靜而已。

姜辛兒和李樵幾乎同時擡起頭望向那在草棚前徘徊的身影。那是一對跑船的夫妻，正背着兩個孩子來買餅。那母親走在最後，似是聽孩子哭鬧個不停，終究還是軟下心來，掏出幾枚焐熱的銅闆多買了一塊糖糕。

守着蒸屜的老闆娘收了銅闆，切了最方正的一塊遞給那母親，母親又轉頭将糖糕遞給了身後背着的孩子，那孩子抱着那冒着熱氣的糖糕，瞬間便不哭了。

姜辛兒和李樵定定望着那一幕，随後又幾乎是同時收回了目光。

“我沒有阿翁，也沒有爹娘。我小時候沒吃過糖糕，那又怎樣？！”姜辛兒猛地站起身來，一把抓起立在桌旁的長刀，“吃完了，我走了。”

她說完便真的轉身快步離開，仿佛今日她才是請吃糕的人，如今已付了銀子，實在不需要多留席間，其餘人便請自便吧。

秦九葉望着那矯健離去的身影，半晌啧啧嘴，小心将數好的糕錢和酒錢放在桌上。

“你們江湖中人，都是如此吃幹抹淨的嗎？我便是請個小孩吃塊糕，他還會對我笑一笑呢。”

秦九葉自嘲地說完，半晌沒聽到回應，擡頭一看，發現少年仍坐在那裡、低垂着頭，似乎在盯着眼前空落落的酒碗，又似乎是透過那些酒碗将目光投向虛無。

“若我告訴阿姊，我同姜辛兒一樣，不是那種會因為見到糖糕而開心的小孩，而且永遠也不會是。阿姊可會覺得我是個奇怪的人？”

秦九葉按着銅闆的手指頓住，半晌才慢慢收回來，摳着桌角翹起來的木頭屑、慢悠悠地說道。

“不會。”她頓了頓，又接着說道，“若是沒有阿翁，我可能也會是如此。但那又怎樣？不還是一樣要活下去。若是沒有人能給我買，我便賺銀子自己買來吃。人生有很多種活法，但不管怎麼活，對自己好一點總是沒錯的。”

對自己好一點嗎？

可怎麼樣做，才算是對自己好一點？他隻懂得如何活下去，不懂得什麼叫“對人好一點”，更不懂那一塊糖糕的快樂。

李樵收回目光，擡起那隻沒有傷的左手，輕輕将秦九葉按着銅闆的手推了回去。

“糕錢和酒錢我一早已經付過了，阿姊把這些收起來吧。”

“付過了？何時付過的？”秦九葉愣了愣，随即轉頭望向不遠處忙裡忙外的老闆娘，聲音不由得壓低了些，“有沒有仔細算一算賬？方才最後那輪酒我隻叫了半碗……”

女子低聲詢問着，少年一一回應、對答妥帖，她這才放下心來，又再三強調會将這筆錢記進工錢、不會虧了他，最後從身上掏出半張油紙将桌上還剩的半塊糖糕包起來塞給他，一邊感歎着那位姜女俠的食量、一邊離開了攤位，那少年便一聲不吭地跟在她身後，兩人的身影在夜色中看起來竟分外和諧。

土竈前忙碌的老闆娘餘光瞥見這一幕，有些羨慕地同自家漢子低聲嘀咕了幾句。

都說這幾天那湖上有大事發生，若出城來做生意，賺得便是那江湖中人的銀錢，這對老實人來說，總是令人徒增憂慮的。可今日一見，倒也不全是壞事。估摸着眼下這世道，也隻有江湖中人會為了幾塊糖糕和幾碗梅子酒而出手這般闊綽了吧？

老闆娘美滋滋地想罷，手指頭不自覺地摩挲着衣袖裡的那顆有些硌手的金豆子，困乏之意頓消，幹活都有了力氣。