賞劍大會從興辦起至今，已逐漸由最初的七日精簡為三日。

第一日入陣，第二日鳴金，第三日開鋒。三日結束，各回各家，倒也幹脆利落、短促緊湊。

第一日各門派如約而至，簡短會面後便是“入陣”的儀式。

所謂入陣，是指玉入陣而非人。儀式上所用之玉除一柄玉劍之外，還有一十二柄玉如意。玉如意由輪換選出的十二個門派分别監制，每隻玉如意長短相同但制式不同，細節秘而不宣，直到“入陣之日”才會正式亮相。而那把雕琢銘文的玉劍則需另尋一江湖中立之所打造，長度與那一十二柄玉如意相仿，收入與之相配的金鞘，由當年的“執劍者”親自保管。到了入陣之日，執劍者需在衆人的見證下，将這十二柄玉如意連同那把出鞘的玉劍同時散落各處，這第一日便算禮成。

今年的玉劍因地制宜沉入湖中，待到第二日朝陽破湖而出之時，便到了開湖尋劍的時候。

誰先尋到玉劍并将其歸入金鞘中，誰便是今年的優勝。而玉劍入金鞘的瞬間會發出一聲獨特的劍鳴音，便是所謂的“鳴金”。比試期間，所有參與者不可攜帶自己的兵器，隻可赤手空拳或借助湖中那十三件玉器比試較量，但若手中玉被擊碎，則當場出局。日落之時若仍未有勝出者，則次日日升時再繼續較量。玉劍碎則今年無勝出者。

至于這第三日，便是衆望所歸的“賞劍之日”了。

就像賞劍大會并不真的隻是賞劍一樣，所謂的“開鋒”也并不是真的要為哪把寶劍開鋒利刃，而是要将優勝者的嘉賞公之于衆，展示一番後賜予勝出者，整個過程猶如寶劍開鋒，是最激動人心的時刻。

話說到此處，有人便要問了：明明是武林大會，也少不得要比刀論劍、一決高下的，為何要叫“賞劍”呢？難道每年當真能有一把不世出的好劍，能讓全天下的江湖人士不遠萬裡前來瞻仰？

當然不是。

江湖中人誰不知道？這賞劍隻是個文雅的名頭，隻因早些年襄梁地方時局動蕩，而先帝最終乃是以文定下的江山，朝中上下皆遵循聖意廢武興文，都城畿輔一代更是談武色變，各地駐軍連演武也要關起門來偷偷進行，生怕稍有不慎被有心人從中挑撥兩句，便會被扣上一頂豢養私兵、意欲謀反的帽子。

然而天下習武之人大都隻有兩條出路，若不能入行伍中效力，便隻能入江湖。

一時間，江湖門派竟成了許多武學大家的“避難之所”。然而普天之下莫非王土，便是江湖之遠也未必能全然置身事外。很快，這股子風氣便開始從廟堂向江湖蔓延開來。各州守軍扯着整治江湖風氣的大旗，多次借門派争鬥做文章，從幾個武林世家入手開始打壓，用殺雞儆猴的手法力壓群雄。

而在此之前，江湖中各門派分庭抗禮的局面由來已久，大争端未顯現但小摩擦不斷，且東西南北幾大勢力間舊怨根植，彼此互看生厭，若是推舉其中一方做領頭之人拿主意，其餘的定要群起而攻之，結盟之事遙遙無期。

就在此時，天下第一莊橫空出世，短時間内以絕對實力問鼎江湖高手榜，更因海納天下武學而令八方臣服，不少保持中立的門派開始以天下第一莊馬首是瞻，希望能夠得到投靠的機會，尋得庇護以應對朝廷的傾軋。

天下第一莊也做出了應有的姿态，不僅頂着朝廷壓力、重振了一年一度的江湖比武大會，其間還調解了無數門派紛争，免去了朝廷對一些遊走在江湖邊緣的小門派的清剿。

然而真正讓天下第一莊于江湖中坐穩龍頭寶座的事，要數十七年前的那場死傷無數的江湖混戰。

彼時江湖上因那傳說中的《安道兵譜》正掀起一場搜尋失落秘籍的腥風血雨，但凡有些野心的高手無不投入其中，各大門派更是傾盡人力，隻求能得其中功法，完成一統武林的終極大業。

在這種極端惡劣的競争環境中，欲望催生了無數詭異功法與殺人魔頭，那些在利益驅使下僅用了極短時間便成長起來的人形兵器，大都手段兇殘、為達目的無所不用其極，許多無辜者被卷入争端後埋骨荒野，慘死的無名屍首路邊随處可見，許多曾經的江湖高手遺骸隻剩斷肢殘臂，衣冠冢和刀劍冢不計其數。

經此一亂，整個江湖元氣大傷，許多武林大宗風光不再，門中隻剩年邁的守門人和七八歲的年幼弟子，再無力主持局面。而天下第一莊便在此時迎難而上、廣發誅邪帖，請各門派将各路魔頭的名字血書其上，團結衆人最終将魔頭們一一擊殺。

自此江湖中人人都知曉一件事：天下第一莊是否真的天下第一不得而知，但它确實做出了天下第一該有的表率。

此次事件過後，許多在争鬥中殒命的江湖高手，其武功心法就此成為絕唱，而一些曾經輝煌一時的門派也漸漸凋敝，無力傳承自家武學。天下第一莊便在此時再次出手，不僅出金銀為那些慘遭橫禍的家族後人尋找歸宿和出路，更傾盡人力搜尋失落的武學典籍收入莊中，每年邀請江湖中新湧現的年輕人入莊學習，而這些人中大半都成為了江湖各門派的新任掌門人。

由于天下第一莊不對任何人設立門檻，來者可不問出身、不問過往、不問資質，很快山莊大門便要被踏破，難免混亂無序。莊主思慮過後決定，每年以“賞劍”為名在各處舉辦江湖集會，目的是選出過去一年中嶄露頭角的傑出後輩入莊學習。

入莊門檻好似漲起的潮水般越來越高，然而秘籍聖典就在那裡，不收入自己囊中便要流落他手。嘗過甜頭的掌門人們怎能将這機會拱手讓與旁人？便是擠破頭也要驅使門中弟子在大會中勝出。隻因抓住這樣的機會，無異于開啟了一條直通頂峰的捷徑，若運氣好覓得适合自己的心法，甚至可節省十數年修煉時間，一舉成為江湖榜上的高手。

如今賞劍大會已舉行了一十六年，十六年間，這場專為江湖後起之秀準備的競技場競争越發激烈，若非大會期間各門派宗師都會親自前往坐鎮制衡，難說是否又将發展成為另一場腥風血雨。

往年這鳴金往往午時前便會結束，隻因比試的場所大都十分險峻，尋常人莫說在其間過招比試，就連立足亦是困難之事，從日升到日挂中天，亦是對所有人意志心志的考驗，許多參與者還來不及拼出個勝負便已力竭下場。

而今年的比試場所幹脆選在了水面上，湖面空闊，不好隐蔽躲閃不說，就連落腳之處也難尋，是以所有人都以為，這對抗并不會持續太久。

然而一晃兩個時辰過去，場中局勢愈演愈烈，全然沒有要趨于明朗的意思。

旁觀者細想之下便有了推測，這隻怕同昨日放出的風聲有關。青刀是否真有其物尚且不得而知，但所有人都已預感到這屆優勝的彩頭不凡，好處絕非一點兩點。年輕高手們在第一輪短暫試探過後，招式便漸趨淩厲，一個個都拿出了搏命的架勢來。再看那各門派長老掌門端坐于自家大船之上，看起來雖依舊是巋然不動的樣子，可身前的茶壺酒碗卻是續了一遍又一遍、出恭也是跑了一趟又一趟，可謂是自沉默中透出一股溢于言表的焦慮來。

而眼下那璃心湖南岸的一片石灘上，氣氛便輕松熱鬧得多。

靠近水邊的地方擠滿了一群穿着灰撲撲的看客，相比湖中那些上下紛飛的身影，他們的身形便顯得很是參差不齊、不修邊幅，或過于臃腫或過于瘦削，七扭八歪的，好似立秋後藤上那些長不好的爛瓠瓜一般。

他們自個也毫不在意，沉浸在“觀戰”的熱烈氛圍中，時不時起哄喝彩、樂在其中。

隻是多看幾眼便會發現，這喝彩聲總在奇怪時響起。他們不看對方招式多麼精妙、不看誰家内功又精進了些，隻看那場中有何人倒黴、何人失手、何人中了陰招。

這是等着“擡屍”的黃姑子們，賺的是各家的倒黴錢。

有人落水他們便齊聲叫好，有人遭暗算他們便拍手稱快，若再有人吐血飛出他們便要歡快到跺腳，一個個好似對家戲樓請來專門喝倒彩的無賴，恨不能那場中亂鬥的百人當即同歸于盡，流出的血染紅這璃心湖的水才好。

衆人看熱鬧看得正起勁，冷不丁一道有些疑惑的女子聲音在其間響起。

“那些當真都是各門派中的高手嗎？”