秦九葉站在喧鬧的城東市集擁擠吵鬧的巷口，靜靜看着那些往來的人群。
不過一日的時間，這處藏在幹魚巷子深處的面攤，生意竟越發紅火起來，現下已過午時，店裡仍有不少食客。
陸子參看着五大三粗，實則還是有些生意頭腦。他賣的東西十分簡單，除了蔥花素面外，便是腌蘿蔔幹和黃酒，不需要很多人手也忙得過來。光顧面攤的大都是在附近做生意的商販，偶有進城趕路在此歇腳的過路人，也都是行色匆匆的，太花哨的東西吃不習慣，一晚熱氣騰騰的素面下肚，再補充些鹽分，臨走前打上一壺黃酒路上驅驅濕氣，最合适不過了。
如此看來，他确實是那賣面的窮苦人家出身的，如今雖跟了那平南将軍府裡最有前途的年輕督護，到底也還是沒抛棄那些辛苦勞作的生活經驗。
秦九葉看了一會才走上前，随後在那面攤的角落尋了個地方坐下，還沒等開口喊人，陸子參便已腳不點地地過來招呼了。
“用過午飯沒有？我這馬上要起鍋了，給你來份蔥花面？”
秦九葉望着陸子參那張殷切的臉，半晌淡淡笑了笑、點點頭。
“好。”
沒一會，蔥花素面端上桌來，陸子參将活計丢給另一名夥計，自己拉了條凳子也坐了過來。
他一邊遞了筷子過去，一邊瞥一眼女子神色，出言寬慰道。
“瞧你的樣子，莫非事情不順利？你也莫要心急，督護差你去打探江湖消息，也不是逼你一定要深入虎穴……”
秦九葉聞言，連忙擺擺手道。
“不關督護的事，說到底都是我自請前去的。”
陸子參眼珠轉了轉，确認那一直跟在女子身旁的少年确實沒在附近過後，連忙趁機“踩上幾腳”。
“怎麼不見李小哥？他不是有些功夫在身上嗎？昨日不在也就罷了，怎麼到了這種關鍵時刻，反而派不上用場了呢？”
秦九葉聞言神色一頓，扒拉了一口湯面才緩緩說道。
“這些事我一人也沒什麼做不得的。那些江湖中人見我手無縛雞之力又是個郎中，倒是不會對我太過防備。是以今日……倒是有些收獲。”
秦九葉頓了頓，将如何同那些黃姑子蹲守岸邊，又如何機緣巧合上了方外觀的船、見到元岐的前前後後都簡短叙述了一遍，唯獨隐去了自己當時的心情。
那廂陸子參聽得入神，心思全在那新得的消息上。
“既然如此，可從那元岐身上查出什麼沒有？”
“臨走前我借從蘇凜那搜出的瓶子試探他，他似乎并無反應，或許還未親自接觸到那秘方。隻不過……”秦九葉聲音一頓，眼前不由得閃過方外觀那幽閉不見光亮的船底暗室，終于還是開口道，“……我總覺得那元岐似乎在為什麼事做準備，那艘船定還是有些古怪。”
陸子參聞言不由得神秘兮兮湊近前，一邊勤快清理着桌上的面湯油漬，一邊低聲道。
“若真是如此，此事倒也不急于一時。依我看，秦姑娘這次解了他燃眉之急，他日後若是再犯了老毛病，說不準還會召你前去，到時候姑娘不必孤身犯險，隻需同我家督護一起早做準備，便可有的放矢、對症下藥，徹底弄個明白。”
督護？方外觀的事真的要向邱陵求助嗎？
可是若探查方外觀，便繞不開元漱清和清平道。若舊事重提、挖出清平道和寶蜃樓的事，那李樵豈不是也……
秦九葉一凜，下意識握緊了拳頭。她望着陸子參那張期盼的臉，嘴唇哆嗦了半天，最終還是含糊道。
“督護想必另有事要忙，何況那元岐對我這個郎中都防備得緊，問診都問不上幾句，要想接近探查并非易事。”
陸子參有些納悶，他覺察到對方模棱兩可的态度，心下卻拿不準這态度從何而來。
或許那元岐确實難對付，這秦姑娘方才也是報喜不報憂，實則曆經磨難、再不想上那條船了。可瞧她方才說了這許多的樣子，明明不像是不想追查的樣子啊？莫非隻是不想與他家督護同行？可為何不想？是嫌督護那身官服礙事？還是她那便宜阿弟又同她說了些什麼有的沒的……
陸子參思緒紛雜，面上神色變換、眉頭緊鎖，秦九葉留意到對方神色，生怕對方再追問什麼，連忙繼續說道。
“其實那元岐病得确實很重，瞧着不像一天兩天了。那元漱清先前決定将手中的東西送去秋山派，或許也并沒有同他說太多。”
陸子參終于從思緒中抽出，聞言不禁面露難色。
“如此一來，江湖這條線，豈不是斷了？”
"那倒也未必。我昨日晚些時候見到了王逍，聽他話裡話外的意思，此次衆人齊聚這賞劍大會，興許也是為了等那秘方現身。"
陸子參一驚，左顧右盼一番後壓低嗓子道。
“倘若真是如此，我看這現身的日子，便是明日了。”
秦九葉思緒一轉，瞬間明白了對方所指。
“你是說瓊壺島上的開鋒大典？可若真是這樣，那這秘方背後之人……”
陸子參忿忿撂下手中抹布，伸出一根手指輕敲桌面，語氣笃定地說道。
“我同高全賭了半月酒錢，此事定同天下第一莊脫不了幹系。隻是不知那勞什子狄墨究竟有何陰謀，若非沒有罪證、師出無名，真想帶上老高他們直接端了他的老窩，看他能裝神弄鬼到幾時……”
天下第一莊。又是天下第一莊。
秦九葉一聽到那五個字，心便無法控制地漏跳半拍。
陸子參還在滔滔不絕地剖白着自己那顆懲奸除惡之心，秦九葉定了定心神，盡量平靜地開口問道。
“有一事倒是想請教陸參将。不知陸參将對這天下第一莊的事了解多少？”
陸子參行伍出身，平日裡自然是同軍營中人打交道更多些。可他心思細膩，生性實則并不喜歡同那頭腦簡單的粗人混在一處，所以從前也得罪了不少人，最終才能和這奔波查案的督護最終走到了一塊。
平日裡求他辦事的哪個不是看中他那兩把大刀、想着借他那股蠻力辦事，眼下竟有人請教他字面上的問題，他當下便有些心花怒放，全然忘了眼前這女子有個開茶館販賣江湖消息的舊友，又為何要單單來問他。
秦九葉當然不能去問唐慎言。
因為她和唐慎言太熟了，隻怕她還沒說幾個字，對方已經察覺她的心思。可她實在憋得心中難受，不找個熟人問上一兩句，内心總是無法平複的。
卻見那廂陸子參輕咳一聲、胡子一翹，當下做出一副靠譜的模樣來。
“在下早年也是在地方剿匪的隊伍裡混過的。江湖中事，略知一二。天下第一莊，自然也是知曉的。”
秦九葉舔舔嘴唇，繼續小心問道。
“那你可聽說過一味毒藥，名喚晴風散？”
陸子參面色一凜，不答反問。
“秦姑娘如何得知此物？可是先前接觸過那天下第一莊裡的人？”
秦九葉停頓片刻，掐頭去尾地解釋道。
“我見那元岐脈相詭異，似是中毒，之後便問了同行。她雖不能肯定，但還是提醒我，那很可能是身中晴風散之人才有的脈相。”
“原來如此。”陸子參面上多了幾分了然，再開口時語速越發快了，“如今這江湖中但凡是個明面上的正經人，提到此物無不深惡痛絕，都不用中毒二字，而會說‘染上’。此物很是歹毒，雖能激發人體潛能，卻又令服用者漸漸上瘾、欲罷不能，直至身體被侵蝕，意志被擊垮，可謂天下第一毒物是也。若非走投無路、萬般無奈，便是江湖末流之輩也是碰都不願碰的。”