今日的城東刀把巷子外格外熱鬧。

天公作美，連着幾日沒落過雨，潮氣散了不少，正是“進出貨”的好時機。

胡同巷子兩側的磚牆上坑窪一片，那是牛車強行擠過留下的刮痕，經年累月下來竟把那石磚牆生生刮出兩道凹槽來。

這樣一處狹窄的巷子，許多人偏生擠破了頭要來，不為旁的，隻為巷子深處的那點生意。

不起眼的牛車每日在這裡進進出出，将一車車内容香豔的話本送入這城中各個角落，撫慰着那深宅大院中一個個孤獨靈魂。

而那隐秘書鋪的老闆娘為此也頗有些使命感，挑選話本的眼光毒辣，揩起銀錢來也毫不手軟，幾年下來已有了不俗的口碑，生意做得是風生水起。

又一輛載滿的牛車晃晃悠悠駛出巷子，一個背着破筐的瘦小女子從陰影處走出，跳着腳避開那車轍印中的牛糞，開口叫住了那正要轉身回書鋪的老闆娘。

“風娘子安好？我又來收書了。”

風娘子轉頭看到那瘦小女子，不由得一愣，随即下意識開口問道。

“不是前幾日剛拉走一筐？”

秦九葉笑着搓了搓手。

“已盡數看完了。不知風娘子可還有存貨？不一定是全本，殘本、孤本、未注筆者的手記等等都可一并拿來，若是不方便搜尋，我也可親自幫忙翻找，保證手腳利落，不會給您添亂。”

秦九葉邊說邊向那亂七八糟的内間望去，臉上神情躍躍欲試。

那風娘子有些好笑地看一眼面前之人，抱臂笑罵道。

“你這小丫頭臉皮倒是厚實，我若真放你進去了，隻怕這存了十幾年的東西都要讓你掏了去。也不知你當真是比旁人多生了幾隻眼，還是就隻這心眼子長得比旁人多了些。”

對方這話說得輕描淡寫，但實則是在敲打她：莫要耍小聰明，想在對方眼皮子底下做些倒買倒賣的生意。

看出對方此話用意，秦九葉并不急着将話挑明，隻繼續客客氣氣地說道。

“瞧您說的。在下豈是那種貪便宜之人？确實是急着有用處，熬了幾個大夜便看完了。風娘子叫價實惠，明眼人都清楚的。在下家中是開藥堂的，順手用花椒、芸香做了些熏蟲的藥包，您回頭收回庫裡放着，一椟隻需放上一包便可防蠹了。”

她邊說邊卸下肩上背簍，将那一早準備好的藥包拿出放到一旁。

風娘子看了看那藥包，又望向她這位有些與衆不同的客人，一時間并未開口。

同她做的“大生意”相比，這銷陳書舊書的營生本賺不了幾個錢的。但開書鋪書肆的，大都有些經年攢下又無人問津的舊本，堆在庫裡占地方不說，還要搭上人手日常維護着，若有人願意出些銅闆拉走，倒也是好事一樁。

不過她這書鋪賣得不是尋常典籍，平日裡行事總是要多小心些。

風娘子眯了眯眼，那雙因熬夜而有些浮腫的眼睛若有似無地瞥過對方腰間露出一個小邊的玉佩，目光漸漸犀利了起來。

“姑娘到底在找什麼？我可不做官家生意。”

同是做偏門生意之人，秦九葉不傻，瞬間看出對方心中疑慮，沉吟一番過後，還是如實答道。

“是想尋些關于過往疫病的記載。”

先前目睹了蘇家一案的種種細節，秦九葉幾乎已經可以肯定，那所謂的秘方并非“藥”或“毒”，而是一種“病”。

而這般令人聞風喪膽的惡疾，過往若曾出現，必然會留下點點痕迹。而她先前卻并沒有在正統醫書中見過，這便說明這種病或許并未大規模爆發過，又或者曾經有過，但因為某些原因被抹去或改寫了。

襄梁史書對地方爆發疫病的記載大都寥寥數筆，再詳細些的，往往就要看野史乃至醫者自己著下的筆記了。

而醫者若想破除迷障、解開一道從未有人給出過答案的謎題，不僅要自己下苦工，還要借鑒前人經驗，切忌心高氣傲、閉門造車，讓思緒陷入死胡同裡。

這方法，還是師父教給她的。

師父雖是個閑不住的主，但也不是什麼病都見過的。遇上棘手的病人，師父也有束手無策的時候，每當那時師父都會拉來一車又一車奇奇怪怪的雜書，沒日沒夜地在油燈下翻閱。

山這邊沒見過的，山那邊或許有人見過。焦州沒人治好過的，其他州郡或許有人治好過。現下搞不明白的，或許曾經有人搞明白過。

這便是師父的方法論。看似簡單笨拙，卻最是有效的。

隻不過許多人不夠有耐心，也并不願花這許多心血去争一個摸不着邊的結果，大都隻喜歡依靠經驗行事罷了。

秦九葉話一出口，便見那風娘子愣了愣，随即拉下臉來。

“我這賣的是風花雪月，哪有你說的那些東西？怕不是找錯了地方。”

對方說罷，轉身便要離開。

秦九葉見狀連忙出聲。

“風娘子有所不知，我師父當年不少醫書都是從您這收來的。那些醫書大都晦澀難懂，有些隻是鄉野村醫不入主流的手記與批錄，娘子若真隻賣賺銀子的書，便不會一直留着它們了。”

秦九葉并不會經常向外人提起師父的事，隻因師父是個怕麻煩、又怕見人的怪人，她當學徒的時候養成了的習慣一直保留至今。

可不知為何，她就是隐約覺得，同這風娘子說起師父的事似乎可以不必顧慮。

卻見那風娘子腳步一頓，随即面無表情地轉過身來。

“你師父又是哪位？”

“家師姓何，是贛庾人……”

秦九葉話還未說完，風娘子已輕嗤一聲道。

“我說性子這麼倔，原來是何瘋姑的徒弟。我有些年沒見過她了，她可是又将自己困在那個山溝裡了？如今倒是連親自來讨書都不願了，換了你這麼個黃毛丫頭來跑腿。”

秦九葉頓了頓，才溫和笑笑回道。

“風娘子有所不知，師父前些年便不在了。我學藝不精、年紀又尚輕，比不得師父見多識廣，隻能來此處求助于風娘子了。”

狹窄擁擠的書鋪瞬間安靜下來，巷口處車馬忙碌的聲響仍未停歇。

不知過了多久，那立在門框旁的風娘子終于動了。

她轉過身去，不知從哪拖出一隻快要散架的木箱來。箱鎖落地，騰起一股黴灰。

“罷了罷了，這有幾本前朝志怪異傳，都是殘卷了，前些年倉房受潮，更不像樣子了。你若覺得有用，便一并拿去吧。”

秦九葉眨眨眼，直覺這一箱書似乎是一早便準備好的。

隻是她是來求醫者筆錄的，尋些閑書回去有何用處？回頭金寶那棒槌偷看了，指不定還要吓得晚上睡不着覺。

“多謝風娘子好意，隻是這志怪異傳于我而言可能用處不大。畢竟巫風鬼道大都虛無缥缈，行醫問藥卻是苦差事……”

“我知道你要說什麼，且聽我把話說完。”風娘子潑辣地打斷了她的托辭，語速飛快地說道，“你們做郎中的，自然是不信那些個鬼啊神啊，但世人可不都是如此。許多事隔得久了，自然越傳越邪乎，你且将你那标準放寬些，說不定能多些收獲。我做這行許多年，賣得好的話本瞧着新奇，實則不過老湯灌新甕。若看得清本質，這過往千百年間發生的許多其實都不過是一回事。”

秦九葉頓住了。

對方的一番話好似霞光破開雲霧，為她指出一條新道來。這風娘子做的雖是豔書的生意，但剖析起事物和道理不輸那些講經的夫子。

收斂心神，秦九葉連忙行禮道。

“多謝風娘子提點，倒是我将事情想得狹隘了。”頓了頓，她又連忙說道，“熏蟲的藥用完了，差人來果然居找我便是，我會讓我家藥僮親自送新的過來。”

那風娘子也不客氣推脫，示意夥計将那些藥包拎進書鋪。

“哪日開竅了，想找點樂子，記得來找我，我同你算便宜些。”

風娘子說罷，沖她擠了擠眼，随即大步走回裡間，繼續投身自己的偉大事業中去了。

秦九葉又拱了拱手，連忙将那幾卷快要散了架的書籍妥帖放入身後的破筐裡，剛要轉身離開，餘光瞥見巷口一道探頭探腦的人影，動作不由得一頓。

這些時日遊走江湖，她雖比不得李樵和姜辛兒那樣的習武之人，但警惕性卻高了不少。

那破爛身影一覺察到她的視線，頂着亂糟糟的雞窩頭掉頭就跑，秦九葉見狀，當即疾行幾步追上前，口中已沉聲喝道。

“站住。”

那邋遢背影充耳不聞，繼續向前疾行而去，破銅爛鐵碰撞的聲音在窄巷裡回蕩。

秦九葉不追了，扶着牆歎道。

“今日有些煩悶，本想尋個舊友喝酒，看來還是算了……”

前方人影瞬間不動了，半晌過後原路退了回來，站在秦九葉身旁長籲短歎起來。

“诶呀，我說方才怎會覺得這聲音那樣親切，原來是在下的舊相識。”

秦九葉笑了。

這杜老狗還是不了解她才會停下。她壓根就不喜歡喝酒，就是愁死也不會多花半塊碎銀在那買醉之事上。

“既是相識，你跑什麼？”

杜老狗擡起眼皮子瞥她一眼，才哼哼唧唧開口道。

“我都聽老唐說了，你現下同那斷玉君混在一處。我這點糊口的生意本就登不得台面，若你心情不佳、抓了我的錯處，我豈非又要遭殃？”

原來是怕她告狀。

秦九葉直起身來，有些不滿地看向對方。

“你這沒良心的，我若想讓你遭殃，初五那日在聽風堂便不該管你。倒是你，怎地不守着你那神樹神瓢、等你那救世之人了？”

杜老狗不知想起什麼，整個人瞬間瑟縮了一下，聲音也委頓不少。

“在下何時忘卻過肩上使命？隻是那了無橋實在是不敢回了，隻得出來碰碰運氣。那風娘子雖說兇了些，倒也總還會給我些活計……”

秦九葉顯然明白杜老狗心中畏懼，臉上的揶揄神情淡了些。好不容易逮到這江湖騙子，她本來是想押着對方去那璃心湖畔認認人的，但眼下瞧見對方那副模樣，先前的念頭便被壓了回去，頓了頓後隻輕聲提醒道。

“這幾日城外在辦江湖集會，城裡也是人多眼雜，你且小心着些，酒也不要喝了，誤事。這走街串巷的營生便歇兩日吧，省得再讓人盯上。”