秦九葉摸了摸腦袋、擡眼望去，這才發現這樓梯不知何時已到了盡頭。

下一刻，許秋遲的聲音便在她頭頂前方悠悠響起。

“秦掌櫃可知曉這龍樞一帶關于河神的傳說故事？”

他今日很是不對頭的樣子，似乎總是話裡有話。

秦九葉心中繃緊了無數根弦，默念自己今日上的不是什麼花船，而是名副其實的賊船。

她瞥他一眼，用一種極其刻闆的聲音答道。

“在下八歲時也曾拜過道長、跪過仙人的，隻可惜早早便被判定神竅閉塞、仙根斷絕，同這鬼神一事向來是沒什麼緣分的。至于那河神廟，隻怕都在水裡頭泡了八百年了，二少爺總不至于今夜突發奇想要去拜神吧？”

她話裡話外都在敲打對方莫要拐彎抹角地說話，而許秋遲卻似全然未覺。

“不論河神還是水神，這傳說故事大抵都是差不多的。無非是告訴世人，若能狠下心來、獻祭自己的珍貴之物，便有機會得到神的祝福。”

他說罷，目光落在那木樓梯的盡頭處。

秦九葉順着他的目光望去，隻見兩扇巨大的落地明造隔扇門就立在那梯口處，扇門以螺钿裝飾，雕镂着一幅旭日出海圖，海上高嵌着兩面刻着渦紋的陰陽玉輪，海下則以青玉做底、珊瑚白蜃鑲嵌出兩條首尾相咬的怪魚，那怪魚吻長齒利、長尾卷曲，伴着那屏風後隐隐傳來的頓挫絲竹聲，威嚴中又透出一種怪誕之感來。

下一刻，許秋遲便在那扇門前轉過身來，好整以暇地望向秦九葉。

“不過我方才所說，隻是傳說的上篇。這河神的故事，可還有下篇。”

幾日不見，這纨绔講起故事來倒是得了老唐真傳。唐慎言那“裝不滿的茶壺”倒消息便從來隻肯倒一半。她聽來的許多事，都是隻有一半的。

秦九葉沒說話。

她壓根不好奇那故事的下篇。隻要她不開口，便不會落得下風。

那廂引路的船娘已挽起袖口、伸出粗壯的胳膊，扳住那隔扇門一側的一隻磨得有些發亮地木輪、向着一個方向轉動起來，隻聽一陣機括運轉的聲響，那巨大扇門上雕镂的海圖細節竟也跟着緩緩轉動起來，隻見那兩尾怪魚便由潛淵之姿變為魚躍出海的模樣，而那一左一右懸挂在兩側的陰陽兩塊圓盤也随之逆轉、變為日月颠倒的模樣，最終由那怪魚首尾相接處向兩邊分開，露出一個絢麗詭谲的世界來。

筆直的走廊好似一條四面裹上彩帶的筒子，編織成巨大蓮花狀的彩縧尾端墜着金色的鈴铛，高低錯落地垂下來，随着船身的晃動而左右搖擺着，一點微風拂過便會熱鬧地響成一片，被層層帷幔分隔開來的喧鬧聲隐隐傳來，空氣中有種奇異的香氣，明明是香粉燃燒後散出的氣味，卻有種水生植物特有的陰涼之感。

再往前去，視野豁然開朗。

四面密閉的走廊延伸成一半懸空的閣道，閣道一側是一扇扇用大漆彩罩隔開的小窗，另一側正對一片挑高的空曠之所，秦九葉怔怔望去，隻見那正中有一木竹彩布搭起的戲台，台上鼓笙不斷，正演得熱鬧。

九臯一帶的民船間，興的是那種鑼鼓喧天的大河調，聽起來熱鬧而有煙火氣，老人家沒事時都喜歡跟着哼上兩句。而眼下傳入秦九葉耳中的調子她從沒聽過，說是吹彈的曲調，卻叫不出曲牌名來，說是戲詞又似乎同城中那些戲樓裡的戲都不大一樣。那些伶人的唱腔很是怪異，聽不清念詞，調子也沒什麼起伏，隻是衆多音色疊加在一起，回音悠長、往複不絕，聽久了竟有種在聽咒的感覺。

而細瞧這些台上之人，裝扮亦是少見。有的頭上戴着鹆羽為飾的羽冠，有的雙臂繪着暗青色的鱗紋，有的則獸皮獸尾加身。秦九葉遠遠觀望了一會，這才有些看明白過來，那些人的扮相似乎都與動物有關，許是人們對上古時期神明的一種想象和描繪。隻可惜她目力有限，依稀隻能看得出其中兩三種動物來。

這三層樓上的傩戲顯然同那底層上演的“河神截親”不是一個檔次，雖有濃烈的江湖色彩，卻也處處透着莊重，隻為讨那席間貴客的一點歡心。

這是傩戲，不是尋常的戲曲歌舞。

怪異之感從心底升起，秦九葉本已打算收回視線，可耳邊一陣叮叮當當的細響，她的目光便又定住。

先前那以獸骨鳥羽為飾的伶人悄然退場，身着金線彩裙的舞姬躍上戲台。舞姬纖細筆直的雙腿在那金線織成的網裙下若隐若現，那些金線上墜着無數隻金色的小鈴铛，她的動作緩慢卻極具張力，繪着青色暗紋的關節每每旋轉擰拉時，便好似魚背破水一般從那留有間隙的薄紗中鑽出、勾人至極，下一刻便又随着她動作的變幻隐入其中、引人探尋。從極動到極靜，不過轉瞬之間，那舞姬身體繃緊到極限之時，竟仍能操縱身體上一寸細微的肌肉去撥動足尖上的某隻鈴铛，而其餘鈴铛皆靜默沒有發出聲響，這等功力，絕非一朝一夕可以練就。

一舞終了，四周席位皆安靜無聲，隻待那最後一聲鈴響終止，才爆發出一陣喝彩聲。要知曉，這席間坐着的同昨日那石舫上的看客們可不是一回事。要想以奇險驚異來取悅那些江湖中人，可謂是難上加難。

或許這便是江湖的真面目。

江湖是金玲狂舞的美麗伶人，也是那缺了兩根手指的船娘；是精雕細琢、寶蜃為飾，也是山海逆轉、日月颠倒；是戲樓之上還有戲樓，詭谲之後還有詭谲。江湖是循規蹈矩的另一面，是種種新奇刺激的總和。

亦或者，這才是這個混沌世界的本質。而她過往種種平淡生活，不過隻是湖面上露出的一點島嶼罷了。

戲台下氛圍正熱烈，戰栗感卻從每一個毛孔中鑽出，秦九葉在這溫暖的夏夜裡不由自主地打了個寒顫。

蘇家的事到底還是給她留下了一些無法抹去的陰影。此時此刻再聽到那鈴铛聲，她便會本能地想到和沅舟向自己撲來時的恐怖模樣，怎還會有心情去欣賞那舞姬曼妙的身姿？

不過一眨眼的工夫，舞姬也已退場，戲台角落的燈籠不知為何滅了半數，四周光線暗了下來，最後一批伶人踏着各自的影子出現在台上，個個都戴着紙糊的面具，面具上卻無半點描繪與裝飾，瞧着甚是詭異。

秦九葉盯着那些空白的面孔瞧得出神，許秋遲的聲音冷不丁響起。

“這才是真正的河神舞，同前面的都不大一樣。别的地方是看不到的。”

秦九葉一抖，下意識收回視線，轉過頭去才發現，不知是否因為她方才看得太過入神，竟未察覺那引路的船娘已經消失不見，許是去招呼别的客人了。

此時此刻，這幽深的走廊中隻剩她與許秋遲兩人。

秦九葉下意識咽了咽口水，随口敷衍道。

“隻可惜這裡沒有河，隻有湖。”

“現在已經沒有了，但從前那清濁合流的沮水河就是從這裡流過的。”戲台上的絲竹聲消失不見，隻餘扇鼓單調的敲擊聲，許秋遲的聲音也随之壓低了些，“傳聞那時龍樞一帶總是洪水滔天，沮水一入夏便時常泛濫，人們害怕河神發怒，便用紙糊出巨大的紙船，載着祭品投入到河水中，以祈求能夠平複河神之怒。後來待河患有所平息，沮水便改名洹河，這河神舞也少有人提起了。”

秦九葉沒有再轉頭望向那戲台，餘光卻控制不住地一瞥。隻見那些伶人紛紛将手背在身後、做出被捆綁束縛的樣子，舉手投足間顯得格外僵硬滞緩。隻這一瞥，她心下便有些明白了，那些戴着面具的伶人并非在表演那些舉行儀式的人們，而是在扮演那些坐上紙船、即将被投入江中的祭品。

單調的鼓點聲越發密集，伶人們的動作也越發激烈。那是在模仿被捆綁住後沉入江水、因溺水窒息而掙紮的樣子。

怎會有人編出這種舞？編出來後又跳給誰看？

秦九葉面色有些難看，擡手摸了摸後頸，才發現不知何時已出了一層薄汗，再一擡頭看見那纨绔無辜中透出些許惡劣的臉來，頓時有些回過味來。

他這是吓唬誰呢？

冷哼一聲，她緩緩開口道。

“我年歲不大，去得地方也不算多，這世間是否真有所謂神明我不得而知，但若有人以殘虐他人為樂，便不要假借神的名義，還是早早認清自己是個敗類的事實，尋個機會自己去沉河便是。”

許秋遲眨了眨眼，又恢複了日常那副有些慵懶的樣子。

“我隻是想帶秦掌櫃見識一下這江湖的真面目罷了。或許這世上的敗類遠比你想象中要多，你若決意要來，可要擦亮眼睛了。”對方說罷，視線自那戲台下席間、廊道兩側緊閉的小窗上一一掃過，“那河神傳說的下半篇是這樣說的。若河神對那人獻出的祭品不滿意，便會轉身離去，隻留下平靜無波的河水。它會賜予那人一個無法拒絕的禮物，一個對鏡自顧的機會。那人必須正視這水面中倒映出的真面目，亦或是……自己的真心。”